- Здравствуй, Невеста ночи. - Резво вскочил с земли рыцарь. Он сбросил иллюзию, принимая свой истинный облик и галантно поклонился, чем вызвал лёгкую улыбку у девушки. - Чем могу помочь?!
- Ты?! Помочь?! - Вампиресса приподняла бровь. Ну да. Дрейк со своим тридцать восьмым уровнем блекло смотрелся на фоне ее сто восемнадцатого. - По-моему, это тебе нужна моя помощь, павший.
Дрейк скривился, как будто надкусил лимон.
- А какова цена? - Спросил он.
- Платить будешь не ты, а светлый. - Прикусила нижнюю губку девушка, оскалив при этом длинные и острые клыки. Сексуально и опасно. Меня пробрала дрожь. Если рыцарь смерти кривился, значит плата будет не из приятных. Даже если потребует платы натурой, то с элементами садо-мазо.
А вот потрошитель сразу же повеселел.
- Ну что, Арт? Будешь нас спасать? - Он как-то хитро усмехнулся, а я почувствовал, что меня пытаются развести как мальчишку. - Соглашайся. Ничего страшного не произойдёт!
- Когда это говоришь ты, значит будет эпическая подстава. - Хмуро буркнул я.
- Да ладно тебе, Арт! Мы в одной лодке. Мне тебя топить ни к чему. Сам знаешь, что Раз... Похвист не одобрит. А я не хочу терять уровни набранные тяжёлым трудом. - Дрейк оглянулся на центр локации, откуда снова донёсся рык. Уже гораздо ближе.
Черт! Я тоже не горел желанием погибать. Да и Дрейка от себя теперь нельзя отпускать. Слишком он много знает. А став десяткой превратится в балласт, который снова нужно будет тянуть по уровням, нарываясь на противодействие системы. Это может превратиться в замкнутый круг.
- Что делать? - Спросил я.
- Просто прими предложение Невесты ночи. - Пожал плечами рыцарь смерти. - Я не слишком силен в общении с серыми расами и ритуалистике.
Когда такое говорит человек с бледной кожей в синих прожилках вен и черными глазами без белков, подозрения только усиливаются.
- Я согласен на плату, Невеста ночи! - Кинулся я в омут с головой, хоть и подозревал, что все так просто не закончится. И был прав.
Девушка словно размазалась в воздухе, превратившись в белое пятно. В следующую секунду я ощутил холодное прикосновение к моей шее. Дальше не осталось слов, даже матерных. Разрабы вы садисты! Ощущения не были совсем уж невыносимыми, но и приятного мало. Меня как будто выкинули нагишом на сильный мороз, а для согрева поставили на шею кружку горячего чая. Тело одеревенело и отказывалось слушаться. Я даже рефлекторно не мог оттолкнуть обнявшую меня нежить. Когда вампиресса меня отпустила, бар здоровья просел на две трети. Болевые ощущения ушли ещё раньше, но вот тело слушаться не желало. Я как будто действительно перемёрз на холоде и едва мог передвигать негнущимися конечностями. Все лицо тоже одеревенело так, что даже обматерить скалящегося Дрейка не мог.
Внимание! Вами получен статус «Суженый ночи». Репутация с серыми расами + 15, с темными +10. Внимание! Если служители света обнаружат на вас метку «Суженого ночи» ваша репутация со светлыми фракциями упадёт на величину, зависящую от обстоятельств.
Чудесно. Теперь я ещё и ренегат света! Может самому придушить Дрейка? Вот не поверю, что он не знал про такие последствия.
- Следуйте за мной? - Сказала девушка слизнув последние капли моей крови со своих губ. Бледность ее слегка сошла, да и движения стали более плавными и живыми. До этого Рина была несколько дёрганой и статичной одновременно. Словно смотришь на движения девушки в свете стробоскопов.
Дрейк мило беседуя с девушкой пошёл по тропе вперёд, оставив меня ковылять позади и время от времени кидая насмешливые взгляды назад. Я же чертыхаясь под нос, пытался идти. Сейчас я был идеальным статистом на роль зомби в дешёвом боевике. Такие же нелепые движения, да и выгляжу наверное не лучше. Весь в болотной тине и грязи. Регенерация здоровья просела и он не спешило возвращаться к нормальному значению. Наверняка и спецэффекты были, и отразились на моем лице. Руки точно изменились. Слегка усохли и даже слегка постарели. В интерфейсе мигал значок дебафа «истощение».
С центра болота больше никто не рычал и туман стал редеть. Закралась мысль, что там и не было никакой опасности, а все это было спектаклем для нас. Насколько я знал, обычный укус вампира забирал жизни и даже вешал дебафы, но вот никаких статусов не давал. Потому моё согласие что-то для неё значило. Вопрос в том много ли я потерял, дав его. Возможно, Дрейк так мне отомстил за полет с Одинокого пика, но вот топить меня ему действительно нет смысла. Похвист не одобрит, а то, что он может быть страшнее всех богов вместе взятых, он уже наглядно доказал.
Через пару километров блужданий болотными тропами мы вышли к старому домику на маленьком островке. Заброшенное, полуразваленное здание из досок внахлёст. Сотни таких хижин фигурировали в американских ужастиках, да и тут навевали атмосферу страха и смерти. Позади туманным маревом виднелся... похоже, что это портал или проход, или что-то подобное.
Дрейк поднялся с Риной на низкую, но широкую веранду. С жутким скрипом сама собой отворилась дверь.
- Прошу быть моим гостем, павший брат. - Кивнула на дверь вампиресса и окинула рыцаря смерти томным маслянистым взглядом. - Ночь проведёшь здесь, пока сильные твари не уйдут в свои берлоги. Тебе в твоём состоянии их не одолеть. Вернёшь часть сил, тогда сможешь ходить тут безбоязненно.
Дрейк шагнул внутрь и я собрался пойти за ним.
- Не ты! - Остановила она меня властным движением руки. - Твоё место здесь.
Да сейчас! Я что собака, сидеть под дверями, пока они греются у камина и пьют вино?!
- Мы вместе. - Пожал я плечами, делая ещё шаг к двери. - Куда он, туда и я.
- Нет! Тебе там делать нечего. Сядь! - Железным тоном отрезала Рина.
Моё тело тут же перестало отвечать на команды и деревянным шагом двинулось к раздолбаному креслу-качели на веранде, что своим тихим скрипом только нагоняло жути.
Да сейчас! Что бы я вот так покорно шёл на поводу?!
Щит духа стал качать ману, аура праведного гнева воздушным плащом столкнула весь хлам и мусор с убогой веранды. Сам хлипкий домик заскрипел от бушующих энергий и все равно я едва смог развернуться к вампирессе. Та нахмурилась и снова прикусила губку, показав клыки. Вокруг неё закружился туман, платье затрепетало, как на сильном ветру.
- Сядь! - С нажимом повторила она.
- Да пошла ты! - Хрипло выдохнул я и сделал шаг в ее сторону. Клинок боли сам прыгнул в руку. А вот скастовать заклинание не получалось. Концентрация сбивалась моментально, несмотря на очень короткое время чтения.
- Сядь! - Уже почти зарычала Рина. Туман превратился в щупальца, зашевелившиеся вокруг девушки. - Сядь!
И тут у меня кончилась мана. Я снова потерял контроль над телом, которое, развернувшись, пошло к качели. Я со стороны наблюдал как делаю пару шагов и опускаюсь на гнилое дерево кресла. Как складываю руки на коленях. Внутри меня все бушевало, но я не мог использовать даже благодать. Весь интерфейс перестал отвечать.
- А ты будешь хорошим Мужем ночи. Когда-нибудь. Но не сейчас. Слишком слаб и глуп. - Задумчиво промолвила Рина и захлопнула за собой двери.
Сквозь щели в досках, оконных створках и дверях, не доносилось ни звука. Словно дом по-прежнему необитаем. Что за хрень тут творится?! Убью суку! И Дрейка тоже!
Бушевал я ещё час. Потом меня отпустило, и я просто каменным истуканом сидел на веранде и разглядывал ночное болото в серебристом сиянии луны. Кое-где вспыхивали огни или раздавались разные звуки, но ничего опасного не пересекало берег этого островка. Я даже оценил некую красоту этого места. Страшную, жуткую, но очень атмосферную.
Ещё через полчаса на веранду вышел Дрейк. Молча стал на краю, облокотившись на перила, и тоже уставился в ночь.
- Дуешься, Арт? - Спросил он, когда молчание затянулось и стало гнетущим.
Я пожал плечами. Ярость прошла, когда к телу вернулась подвижность. Сейчас была некая обида, но уже не на Дрейка. Я слишком привык к своему положению, своей особенной раскачке. Привык валить хаев на десятки уровней старше себя, а тут какая-то непись, пусть и сто восемнадцатого уровня, заставила меня сидеть как какого-то нашкодившего школьника. Меня! И непись! Набор пикселей и цифр программного кода. Вот это обижало. Хоть и тут я понимал, что это глупо и по-детски.