Войдя в зал заседаний Совета Семисот, Джустиниани, как предписывал закон, отсалютовал Совету поднятой рукой. В ответ советники поднялись и повторили жест. С языческих времен сохранившееся приветствие, признание законности власти дожа. Не подняться и не поприветствовать главу города — значит прилюдно выразить ему недоверие. Если же это сделают три четверти советников разом, будет инициирована процедура отрешения дожа от власти. Правда, одного советника, да даже десять, дож имеет право отправить в ссылку…
Дож незаметно, но облегченно вздохнул. Значит, речь пойдет не об его отрешении от должности. Стало быть, как и заявлено в повестке, о Медаре? Что ж, давно пора устранить эту двусмысленность раз и навсегда!
— Синьоры Советники, вы вызвали меня на заседание, — произносил освященные веками слова дож. Так говорили его предшественники и сто, и триста, и тысячу лет назад. — Это большая честь для меня. Синьор Одаллини, огласите вопрос, подлежащий совместному обсуждению.
Тучный, неуклюжий, похожий на бочку с приделанными руками и ногами, Бенедикт Одаллини приосанился и двинулся к кафедре для докладов. Он был подестой Совета, то есть председателем Совета Семисот, и одновременно подестой Темесы — то есть столичным градоправителем.
— Синьор Джустиниани, мы вызвали вас на свое заседание как сиятельного дожа, которому Единый-и-Единственный вручил верховную власть над Темесской Конфедерацией. Поскольку вопрос напрямую затрагивает как интересы Конфедерации, так и интересы Церкви, его не могут решать только Совет Семисот, как и только сиятельный дож. Мы, советники Конфедерации, просим сиятельного дожа пояснить, в каком состоянии сейчас отношения со Святым Престолом в вопросе о Медаре.
Договор был давний, и историю имел соответствующую: Джустиниани потратил на его изучение месяц, при этом с трудом продрался сквозь тернии дипломатического крючкотворства. Итак, в тысяча сто сороковом году, первым из Семи Городов, Медар упал в объятия Церкви. Чудовищная катастрофа почти уничтожила город, и лет двадцать он был гиблым местом, скопищем руин, на котором едва теплится жизнь. Да, им правили Примасы, в нем уже не было языческого Храма, но новый Медар был еще слаб, а вокруг были язычники-пуладжи, язычники-сантахи и язычники-кешерцы. Все, что оставалось Примасам, чтобы сохранить власть — это вступить в Темесский союз. Что и произошло в 1143-м году. Тем более, что в Темесе уже была сильная тельгаттейская партия, а в церковном отношении Медар оставался в подчинении Святого Престола. Тогда это было даже выгодно Церкви, так как усиливало ее позиции в Темесе.
Двенадцать лет спустя власть в Темесе без особенной стрельбы взяли Обращенные. Акт о веротерпимости был принят за двадцать лет до того, Обращеные успели занять все важнейшие должности. Правда, в Кешере восстали почитатели местного божка, но этого было недостаточно для того, чтобы повернуть историю вспять. Победили фанатичные неофиты, которые спали и видели, как бы лучше ублажить Святой Престол. Разумеется, они закрыли глаза на то, что Примас Медара, формально признав членство в Темесском Союзе, налоги отсылал в Тельгаттею, и что в городе стояли полки церковного воинства, а верфи выпускали корабли с флагами Тельгаттеи.
Еще через семь лет спустя магистраты полисов Темесского Союза провозгласили переход от военного союза к общему союзному государству, получившему название Темесская Конфедерация. Темесский Совет Ста был расширен до Совета Семисот, включив в свой состав по сто представителей от каждого города. И вновь встал вопрос с Медаром — ведь он входил в Темесский союз. Фактически, правда, он был независимым от Темесы, даже дела со своей «столицей» вел через Тельгаттею. А в Темесе правили те, кто и под угрозой расстрела не стал бы перечить Церкви.
Но дела у Святого Престола шли неважно. У ствангарских аргиштианцев появился настоящий вождь — император Корн, который бил и армии ствангарских Обращенных, и церковные полки. Вдобавок на почве общих интересов Корн заключил союз с правившим в Марлинне Левдастом Атаргом, другим бичом Обращенных. Для продолжения борьбы Святой Престол нуждался в деньгах для подкупа имперцев и найма пуладжей, в порохе и оружии для создания новой армии, в кораблях для готовившегося десанта в Аббене. Все это могла дать Темеса. В этих условиях уже церковники были заинтересованы в уступках в пользу Конфедерации.