— Синьоры советники, — поднявшись, произнес дож. Шум стих, как по заказу. Все-таки именно дож считался верховным правителем, именно он принимал важнейшие решения — разумеется, после согласования с советниками. — Только что мною получено донесение. Десять дней в Медаре произошло восстание во главе с известным вам лейтенантом Пятнадцатого полка Лендгрейвом. Третий Тельгаттейский полк частью уничтожен, частью перешел на сторону восставших. Клеомен пропал без вести, вероятнее всего погиб. — «Про собор говорить не стоит» — подумал он. — Учитывая донесение, споры по поводу отказа от Медара теряют всякий смысл. Долг верных сынов Церкви — прийти ей на помощь в беде. В соответствии с еще не утратившим силу договором от 1174 года Медар признается совместным владением. Соответственно, мы несем равную со Святым Престолом ответственность за происходящее в городе. Церковные части если и не разгромлены, то лишились единого командования и понесли огромные потери, и теперь спасение горожан от тирании язычников и отступников — наша задача. В Темесе, а частично в Тормэе, Элсмите, Таваллене и Кешере, стоят полки готовой к отправлению Третьей пехотной дивизии. Мы готовили их к отправке в Аркот, но как можно оставить святую Церковь без помощи? Предлагаю изменить дивизии задачу: вместо отправки в Аркот, где, в случае осложнений, справятся уже находящиеся там силы, немедленно, этой же ночью отправить корабли с солдатами в Медар и самим сурово покарать язычников.
Ох, каким бешенством полыхнули глаза отца Лиутпранда. Сержант разрушил всю его игру. «Ну, что будешь делать? Проявишь благоразумие или снова станешь оскорблять верных сынов Церкви, уже безо всякого смысла?»
Лиутпранд дураком не был. Конечно, у него был припасен и вариант достойного отступления на случай, если не получится сломить темесцев одними угрозами и скрыть события в Медаре. Миг — и Примас Темесский взял себя в руки. К сожалению, в этот раз Святой Престол проиграл. Ничего. Церковь никогда не сдавалась в борьбе с язычеством, ересью и просто непокорностью мирян. Она могла потерпеть поражение в битве — вот как сейчас — но войны выигрывала всегда. Потому что за спиной самого распоследнего слуги Единого стоит Сила, перед которой меркнет мощь старых Богов. Сейчас надо сделать вид, что этого он и добивался. Дать темесцам почувствовать себя победителями, уверовать в успех. Рано или поздно обязательно представится случай взять реванш, и тогда Святой Престол своего не упустит. А открытое противостояние с Темесой на руку только контарским еретикам да Ствангару, всегда готовому к мятежам.
— Церковь не сомневается в вашей преданности, господа, — мгновенно овладев собой, произнес священник. — И Церковь благодарит Конфедерацию за помощь в час испытаний. Как вы сегодня решили помочь Церкви Единого одолеть зло в Медаре, так и Он Сам в час беды придет к вам на помощь. Считаю, что сейчас не время спорить о формальностях: от имени Церкви полностью одобряю принятое дожем Темесы решение. О том, какова будет дальнейшая судьба Медара, мы поговорим позже, когда обстановка в городе станет спокойнее, и в зависимости от достигнутых Темесой результатов.
Священник помолчал и добавил:
— Прошу сообщить о точном времени выхода в море кораблей с десантом. Нужно благословить на бой защитников веры…
Договорить церковнику не дали: зал взорвался одобрительными криками и аплодисментами. Джустиниани их понимал — все-таки страшно открыто бросать вызов церкви, так легко доиграться до отлучения. А еще страшнее быть зачинщиками такой войны. Но как только Лиутпранд согласился пойти на уступки, а с церковниками схватился кто-то другой…
Когда аплодисменты стихли, слуги снова внесли в зал урну с камнями для голосования. Советники разбирали камни быстро, не колеблясь, и даже на глаз дож видел, какое решение перевешивало. В «белой» урне местами обнажилось дно, в то время, как в «черной» их количество почти не убыло. Еще предстояло посчитать количество голосов, поданных за и против, объявить о принятии решения — но юристы-писари уже скрипели перьями, набрасывая черновик законопроекта, приказ по дивизии и кораблям десантной флотилии и — впрок — положение о временной администрации Медара.
«Ну вот, все и кончилось, — подумал дож. — Проклятье, сегодня не поспишь…» Только теперь он вспомнил, что до рассвета осталось не больше четырех часов, а ведь надо затемно поднять войска и экипажи и до рассвета вывести корабли из гавани. И отправить гонцов в остальные места расположения дивизии. И подготовить Советников к тому, что все-таки придется принимать рискованное решение по аннексии Медара. Впрочем, последнее может подождать, и без того на всю ночь хватит работы.