- Убийца детей, Линдьян. Как нам с ним поступить?
- Он заслуживает смерти, - ответил боле щуплый из двоих. - Тут и вопроса быть не может.
- Я не хотел убивать этого ребенка, - повторил Шэнноу.
Высокий в серебряно-черной тунике шагнул вперед.
Его рука замерла над рукояткой пистолета.
- Царь царей отдал повеление о твоей смерти. Йон Шэнноу. Хочешь ли сказать что-либо прежде, чем умрешь.
- Нет, - сказал Шэнноу, плавным движением доставая пистолет.
Пуля ударила его в грудь. Немыслимая боль, пистолет выпал из подергивающихся пальцев. Он рухнул на колени.
- Не следует дважды прибегать к одной и той же хитрости, старик, прошептал его убийца.
Шэнноу умер...
И проснулся рядом с костром на склоне холма. Рядом с ним крепко спал Нои. Дул холодный ночной ветер. Шэнноу подбросил хвороста в костер и снова завернулся в одеяла.
Он стоял в середине арены. А вокруг сидели убитые им люди: Саренто, Веббер, Томас, Ломаке и много-много других, чьи имена он не помнил. На золотом троне сидел, откинувшись, ребенок, по белой тунике на груди расплывалось кровавое пятно.
- Вот твои судьи. Йон Шэнноу, - произнес голос, и вперед выступил высокий беловолосый воин. - Вот души убиенных.
- Они были плохими людьми, - заявил Шэнноу. - Почему им дано право судить меня?
- А что дает тебе право судить их?
- По делам их, - ответил Взыскующий Иерусалима.
- А какое преступление совершил он? - загремел его обвинитель, показывая на залитого кровью ребенка.
- Это была неосторожность! Ошибка!
- И какую цену ты заплатил за свою ошибку. Йон Шэнноу?
- Каждый день я уплачиваю ее огнем, жгущим мне душу.
- А какую цену за этих? - крикнул воин, кивая на детей, идущих по центральному проходу. Их было больше двадцати - черных и белых, ковыляющих карапузов и младенцев, девочек и мальчиков.
- Я их не знаю. Это обман! - сказал Шэнноу.
- Они были детьми Хранителей и утонули, когда ты утопил "Титаник". Какова цена за них, Шэнноу?
- Я не плохой человек! - закричал Взыскующий Иерусалима.
- По твоим делам мы судим тебя. Шэннау увидел, что воин протянул руку к пистолету.
Рявкнул его собственный пистолет, но в тот же миг воин исчез, и пуля пронзила грудь мальчика на троне.
- О Господи, только не во второй раз! - простонал Взыскующий Иерусалима.
Его тело дернулось, и он мгновенно пробудился. По ту сторону костра сидела львица со львятами. Едва он приподнялся и сел, как львица зарычала, встала и направилась в темноту. Львята неуклюже побежали за ней. Шэнноу развел костер поярче. Проснувшийся Нои потянулся и зевнул.
- Вы хорошо поспали? - спросил он.
- Давайте свернем одеяла и поедем дальше, - ответил Шэнноу.
* * *
Как всегда, когда Пастырь хотел помолиться в одиночестве, он пошел на гору, уходящую под облака. Его путь вел через Медвежий лес, но опасности его не устрашали. Когда человек идет говорить со своим Творцом, никто и ничто не может преградить ему дорогу.
На душе у него было тяжело, ибо люди отвергли его. Именно этого и следовало ожидать - ведь такова всегда судьба пророков. Разве не были отвергнуты людьми Илия, Елисей, Самуил? Разве не отреклись они от самого сына Божьего?
Люди слабы и думают только о том, как набить живот, да о своих ничтожных нуждах.
Точь-в-точь как в монастыре, где все время молятся, а дела не делают.
"Мир полон зла, - сказал ему настоятель. - Мы должны отвратить от него наши лица и молитвами славить Господа".
"Но мир создан Богом, настоятель, и сам Иисус просил нас быть для людей тем же, чем закваска для теста".
"Нет, нас Он не просил, - ответил настоятель. - А только Своих учеников. Но сейчас Армагеддон, настали последние времена. Спасать людей поздно. Они сделали свой выбор".
Он покинул монастырь, взял бедный приход в шахтерском поселке и проповедовал в шатре-колоколе. Но там его нашел дьявол, был он взвешен на весах и найден легким. Люцифер привел на его проповедь девицу, Люцифер вложил ей в мысли плотское желание. О, он старался побороть власть плоти. Но как слаб человек!
Прихожане - не понимая ни искушений, каким он подвергался, ни внутренних его борений - изгнали его из поселка. Но он же не был ни в чем виновен! Это была Божья кара ей - то, что девица повесилась.
Пастырь покачал головой и осмотрелся, внезапно осознав, как далеко он углубился в лес. Он заметил растерзанный труп рептилии. Потом еще один. Остановив лошадь, он поглядел по сторонам. Трупы валялись повсюду. Он спешился и увидел возле куста Шаразад - ее тело было втиснуто под торчащие корни старого дуба. Оно было все в оставленных когтями рваных ранах, однако лицо ее чудом осталось нетронутым.
- Шэнноу был прав, - сказал Пастырь. - Ты правда схожа с ангелом.
Рядом с ее рукой лежал камень, весь в алых прожилках. Он поднял его такой теплый и гладкий на ощупь! Положил в карман своего черного одеяния и сел в седло. Однако его ладони словно не хватало теплоты камня, и он опять взял его в руку.
Он ехал все вверх и вверх, пока не оказался на поляне у вершины кряжа. Там было холодно, но воздух был удивительно свежим и чистым, а небо нестерпимо голубым. Снова спешившись, он преклонил колени в молитве.
- Отче дражайший, - начал он, - веди меня путями праведности. Возьми мое тело и душу. Покажи мне дорогу, которую мне должно пройти в трудах во имя Твое и по слову Твоему.
Камень в его руке стал горячим, его мысли затуманились.
Перед ним возникло золотое лицо, обрамленное бородой, суровое, с глазами светлыми, дышащее царственностью. Сердце Пастыря отчаянно забилось.
"Кто взывает ко мне?" - прозвучал голос в голове Пастыря.
- Я, Господи, смиреннейший из твоих слуг, - прошептал Пастырь, падая ниц и прижимая лицо к земле. Но - диво дивное! - лицо осталось перед ним, словно его глаза все еще были открыты.
"Открой передо мной свой разум", - произнес голос.
- Я не знаю как?
"Прижми Камень к груди".
Пастырь послушался. Его обволокло блаженное тепло и несколько минут убаюкивал безмятежный покои; затем теплота исчезла, и он вновь почувствовал себя одиноким.
"Ты тяжко грешил, сын мой, - сказал Пендаррик. - Как ты думаешь очиститься?"
- Я сделаю все, Господи!
"Садись на свою лошадь и поезжай на восток. Вскоре ты найдешь уцелевших... рептилий. Ты поднимешь Камень и скажешь им "Пендаррик". Тогда они будут следовать за тобой и исполнять твои приказания".