Взыскующий Иерусалима выждал несколько секунд, не спуская глаз с дверей, но ни одна рептилия больше не появилась. Пригнувшись, он обежал фонтан и кинулся через открытое пространство за Храм. Там он увидел деревянную дверь. Она была заперта, и он ударил ногой в филенку у замка. Дверь опрокинулась внутрь. Едва Шэнноу проскочил в проем, в косяк впилась пуля, и он перекатился влево. Вокруг него свистели и визжали пули, рикошетом отлетая от мозаичного пола. Укрывшись за колонной, он поднялся на колени и услышал справа топот бегущих ног. Извернуться, вскинуть пистолеты... И три рептилии упали мертвыми. Он увидел, как Пастырь выбежал в дверь слева, как два Кинжала расступились, давая ему дорогу, и убил их. Пуля прошила воротник его куртки, он выстрелил в ответ, но промахнулся, вскочил и под визг пуль перебежал ко второй колонне. Наперерез ему бросилась рептилия, занося кинжал. Шэнноу всадил ей в грудь две пули и увидел, что повсюду вокруг Кинжалы бегут к главным дверям.
Внутри Храма воцарилась тишина. Шэнноу перезарядил пистолеты и выпрямился. В дверях появилась Амазига с Нои и Оширом. Они бросились к двери, из которой, как вспомнил Шэнноу, появился Пастырь. Иерусалимец убрал пистолеты в кобуры и последовал за ними. Внутри небольшого помещения Нои и Амазига стояли на коленях над умирающим жрецом, очень старым, седобородым. Грудь у него была вся в крови.
- Я есть лист, - прошептал жрец, когда Нои осторожно приподнял его голову.
- Бог есть древо, - тихо ответил Нои.
- Завершается круг, - прошептал жрец. - Сейчас я познаю Закон Единого, Круг Бога.
- Да, ты его познаешь, - ответил Нои. - Ручьи - в реки. Реки - в море, море - в облака, облака - в ручьи. Плодородная почва - в дерево, дерево - в лист, лист - в землю. Вся жизнь слагается в Круг Бога.
Умирающий улыбнулся.
- Ты истинно верующий. Я рад. Твой Круг продолжается.
- Что им было нужно? - спросила Амазига. - Что они забрали?
- Ничего, - ответил жрец. - Он прочитал священные свитки и призвал демона. Демон повелел ему свести. на землю Меч Божий.
- Нет! Только не это! - прошептала Амазига.
- Это не важно, Шрина...
Голос жреца замер, голова тяжело легла на ладони Нои. Корабельный мастер бережно опустил усопшего на пол и встал.
- Это были прекрасные слова, - сказал ему Шэнноу.
- Они из заветов Единого. Совершенство достигается только в круге, Шэнноу, и постижение этого равносильно постижению Бога.
Нои улыбнулся и начал обходить помещения, всматриваясь в резьбу на стенах, ощупывая каждый выступ. Шэнноу спросил:
- Что вы ищете?
- Сам не знаю. Камни могли храниться только тут, но где именно, мне неизвестно. Знал об этом только Верховный Жрец и не открывал тайну никому, кроме своего преемника.
Помещение было квадратным, но алтарь имел форму круга. Известняковые стены украшали чудесные барельефы - грациозные фигуры с подрисованными краской глазами простирали к небу изящные руки с длинными тонкими пальцами. Шэнноу подошел к алтарю и устремил взгляд на его гладкую ошлифованную поверхность. В ней было вырезано и выложено золотой фольгой сказочное дерево с золотыми листьями. Узор был гармоничен и ласкал взгляд. Шэнноу начал легонько обводить пальцами очертания ветвей. По краю алтаря были вырезаны птицы - в полете, в гнезде, кормящие птенцов. Тут тоже провозглашался принцип круга: от яйца - в небо. Его пальцы скользили и скользили по узору, пока не остановились на гнезде с единственным яйцом. От прикосновения оно качнулось. Он покрепче сжал пальцы и извлек его из углубления. Оно было маленьким и белоснежно-белым. Но едва оказалось на его ладони, как потеплело, а белизна приобрела кремовый оттенок, который перешел в желтый и, наконец, стал золотым.
- Я нашел то, что вы ищете, - сказал он.
Нои подошел к нему и взял с его ладони золотое яйцо.
- Да, - согласился он тихо. - Вы его нашли.
- Камень с Небес, - сказал Ошир. - Чудо! Что вы будете делать теперь?
- Он не мой, - ответил Нои, - и я не могу его взять. Иначе я вернулся бы в свою страну и попытался бы спасти жену и детей от неминуемой гибели.
- Так возьмите его, - сказал Ошир.
- Нет! - закричала Амазига. - Он нужен мне! Он нужен тебе. Я не могу смотреть, как ты снова преображаешься!
Ошир отвернулся от нее.
- Я... хочу, чтобы Камень принадлежал вам, Нои-Хазизатра. Я князь деенков. Верховный жрец погиб, и право распоряжаться Камнем перешло ко мне. Возьмите его, Употребите во благо.
- Позволь мне воспользоваться им один раз, - умоляюще воскликнула Амазига. - Дай мне исцелить Ошира!
- Нет! - закричал Ошир. - Сипстрасси не действует против самого себя, ты же видела? Таким меня сделал Сипстрасси. Сила слишком драгоценна, чтобы тратить ее на существо вроде меня. Как ты не понимаешь, Шрина? Я лев, который ходит как человек. Даже магия не может изменить этого... Помешать мне стать, чем я стану. Не важно, Шрина. Ты и я - мы увидим океан, и это все, чего я хочу.
- Ну а то, чего хочу я? - спросила она. - Я люблю тебя, Ошир.
- И я люблю тебя, Черная Госпожа... больше жизни. Но ничто не вечно. Даже любовь. - Он обернулся к Нои - Как вы найдете путь домой?
- За тем, что некогда было царскими садами, есть кольцо стоячих камней. Я пойду туда.
- Я пойду с вами, - сказал Ошир, и вместе с Шэнноу они вышли из комнаты. Амазига осталась сидеть рядом с убитым жрецом, глядя на золотые свитки.
Протекшие столетия почти не тронули кольцо камней. Только один растрескался и упал. Нои вошел в кольцо, остановился на середине и протянул руку Шэнноу.
- Я многое узнал здесь, мой друг, - сказал он. - Однако не нашел Меча Божьего, как мне было повелено.
- Я найду его, Нои... и сделаю то, что нужно сделать.
А вы позаботьтесь о своей семье.
- Прощайте, Шэнноу, да пребудет с вами любовь Божия.
Шэнноу и Ошир вышли из кольца, Нои поднял Камень и крикнул что-то на языке, неизвестном Шэнноу. Не было ни ослепительной вспышки света, ни удара грома. Просто одну секунду он стоял там, а в следующую его уже там не было.
Шэнноу ощутил невосполнимую утрату. Он обернулся к Оширу.
- Вы человек великого мужества.
- Нет, Шэнноу. Если бы! Тем, что я есть, меня сделал Сипстрасси. Шрина прибегла к магии Камней, чтобы вернуть мне человеческий облик, но почти сразу же я вновь начал меняться. Она упряма и израсходовала бы все Камни в мире, чтобы сохранить меня. Но такой дар Бога не следует тратить понапрасну на подобную цель.