- О-о-о, это очень интересно, - оживился дядя. - Павел, хотите коньяку? У меня есть превосходный "Армянский", ему восемьдесят лет, старше меня.
- Да, пожалуй, рюмка коньяка была бы, кстати. А то я что-то разволновался.
- Хм. И есть от чего, доложу я вам, - улыбнулся дядя.
Тимофей Валерьянович подошел к буфету, открыл дверцу и достал заветную бутыль. Потом сходил на кухню и принес блюдце с нарезанным лимоном.
Мбу... - сказала пробка. Коньяк разлили по рюмкам, и неописуемый аромат заполнил всю комнату. "Пивцы" дзынкнули хрусталём.
- Будь здрав, боярин! - сказал дядя и опрокинул содержимое рюмки во чрево.
И только он собрался туда же определить лимон, как Паша схватил его за руку.
- Не надо! Зачем? Вы всё испортите, это же не водка! - дядя слегка удивился. - Подождите пару секунд, сделайте вдох ртом и насладитесь тем блаженством, которое сейчас вас охватит.
Через некоторое время Тимофей Валерьянович облизал языком губы и, расплывшись в блаженной улыбке.
- Черт возьми, умирать пора, а коньяк пить научился только сейчас, произнёс он не открывая глаз.
- Напрасно все закусывают лимоном, - сказал Паша и проделал ту же процедуру. - Лимонная кислота обжигает все рецепторы на языке и во рту. От букета не остаётся и следа.
- Знаете, Павел, я рад, что в Вас не ошибся. Вы нестандартно мыслите. Ну да ладно, вернёмся к нашему ножичку. Я навёл справки и выяснил, что изображение на эфесе принадлежит мифическому ордену "Хранителей вечности". Он очень малочислен и на протяжении всего существования мира охраняет его от сил зла. Спасая вечность, рыцари ордена всегда ухитрялись оставаться в тени, правда, был один прокол. Георгий Победоносец стал легендой. Считается, что тот, кто возьмёт в руки этот меч, тот и будет следующим его хранителем. И если зло опять придёт на землю, то именно ему придется с ним сразиться.
- На него свалилось огромное счастье, но он не успел посторониться, сказал Паша, растягивая слова. - Вы намекаете, что это я следующий?
- Ну что вы, - улыбнулся дядя, - это просто легенда, да и вы так ловко фехтуете, что Вам просто грех бояться.
- Меч и шпага - это несколько разные вещи, - уточнил Васильков. - Ну да ладно. Раз уж так получилось, то лучше знать как можно больше. Что еще есть в вашей справке?
- Существует дверь в другой мир, - продолжал дядя Тимофей, он явно обрадовался интересу Павла. - Пространство и время часто меняются местами.
И вот посреди этой путаницы есть мёртвый лес, он окружает город теней.
Посреди города стоит замок Отчаянья. Вход охраняют вера, надежда, любовь.
Чтобы пройти в замок, нужно или убить их, или вернуть к жизни. А в замке ждёт Воин Смерти. С ним тебе и предстоит сразиться.
- Так значит, все-таки мне! - Васильков улыбнулся и посмотрел на дядю Тимофея.
- Ну... Я это образно, - опомнился дядя. - Вот такие вот сказки... - в воздухе повисла тяжелая пауза.
- Еще по рюмочке? - спросил дядя.
- Нет, спасибо, - ответил Паша. - Совсем забыл, я же за рулём.
- Ничего страшного, - успокоил дядя. - Мы сейчас поужинаем, и всё будет в порядке.
За ужином они говорили о пустяках, но Павлу казалось, что дядя что-то не договаривает. Он довольно ловко уходил от любых вопросов касающихся меча.
Похоже, он сказал ровно столько, сколько было нужно знать Василькову, и ни слова больше.
Когда прощались, уже в дверях, Тимофей Валерьянович записал Павлу три телефона и сказал, что эти люди смогут рассказать о мече гораздо больше, если только у него останется интерес. Так, с мечом, завёрнутым в плед, Павел вышел из подъезда и сел в автомобиль. Занятный у них получился разговор - сказка, рассказанная на ночь. "А здорово, наверное, было бы: Я спасаю мир!", - подумал Васильков, улыбнулся своим мыслям и повернул ключ в замке зажигания. Машина вздрогнула, заурчала и через минуту тронулась с места, оставляя за собой клубы сизого дыма.
После ухода Павла Тимофей Валерьянович сел у телевизора смотреть "Джентльменов удачи", он очень любил этот фильм.
- Ты куда меч дел, лишенец? - послышалось из-за спины.
Тимофей Валерьянович вздрогнул и обернулся. В дверях стоял кто-то в монашеской рясе, подпоясанный веревкой, с капюшоном, натянутым на глаза.
- Как вы сюда попали? - неуверенно пролепетал он.
- Как я сюда попал? Куда ты сейчас попадёшь - вот где удивление будет огромным! Где меч, старый пень? - угрожающе прорычал гость.
- Господи, я уже и сам перестал в это верить, а вы всё-таки пришли.
- Я сказал, где меч?
- В надежных молодых руках. Я отдал его, и просто так Вы его теперь не получите.
- Кто он? - настаивал гость.
Подойдя к старичку, Капюшон схватил Тимофея за горло и приподнял на вытянутой руке. Ноги у дяди оторвались от пола, с них, издав лёгкий шлепок, свалились тапочки, что-то хрустнуло в шее. Тимофей Валерьянович давно понял свою обречённость и был готов к смерти. С того далекого дня, как он стал одним из рыцарей "Хранителей вечности", в глубине души был страх перед этой встречей. Тимофей Валерьянович даже не умел обращаться с мечом.
Случай - и ты владеешь страшной тайной. Но в этом испуге не было трусости, и будь шанс начать всё сначала, то его поступки были бы такими же. Преодолев ужас, Тимофей попытался разглядеть лицо под капюшоном. То, что он там увидел, было похоже на бездну. В лицо ему пахнуло серой и гнилью...
Приехав домой, Павел развернул меч сразу же, как только захлопнул дверь.
Он явственно представил, как принесёт его в клуб. Такого они еще не видели!
Меч на самом деле был великолепен. Сталь сверкала ярче солнца, серебряный эфес был виртуозной работы. Несомненно, та шпага, что хранилась в клубе, тоже была хороша. Не муляж - семнадцатый век и отличное состояние. Но по сравнению с этим, выглядела простой игрушкой. Павел достаточно далеко ушел в своих мечтах, как вдруг в них появился запах. Непонятный запах то ли гари, то ли еще чего. И такой стойкий и явственный, что он вернул его из сладких грёз на землю. Запах не исчез. Павел не на шутку испугался. Он прошел на кухню, включил свет и огляделся. Здесь было всё в порядке. Может быть, в комнате? - и Паша быстро двинулся туда.