Рабочий район практически не изменился за эти годы. Мусор на тротуарах, ветхие здания, развешенное на балконах белье. На улицах редкие полусонные прохожие. Не успел Диего пройти и несколько шагов, как над головой ударил колокол. До назначенной встречи оставалось полчаса.
– О, полчаса никак не больше,
Чем капля влаги в океане,
И как любви желанья столько,
Угаснуть могут в одночасье …
Бормоча себе под нос популярную песенку, Диего пересек площадь и нырнул в узкий проулок. Лабиринтом старых улиц вышел к неприметному бару. Узенькие окошки возле самой земли, массивная стальная дверь, которую давно стоило покрасить, трещины на стенах кое-где замазанные раствором. Новой была только табличка с названием.
Диего пошел прямиком ко входу. Двое коренастых латиноамериканцев, что дымили сигаретами у двери, проводили его недобрым взглядом, но ничего не сказали. Приняв это за добрый знак, он толкнул дверь.
Яркий дневной свет выхватил из сумрака недовольные лица посетителей. Через мгновение дверь захлопнулась, и помещение погрузилось в полумрак. Спертый воздух, пропитанный запахом кухни и кислого пива, ударил в нос.
–Дьявол, как же я скучал по таким забегаловкам!
Глаза быстро привыкли к темноте, и Диего увидел, что в заведении полно народа. А еще из-за стойки ему отчаянно махал тучный бармен.
«Либо нет мест, либо скоро закрывается» – подумал Диего, но тут увидел в дальнем углу свободный столик и, не обращая больше внимания на толстяка, стал туда пробираться.
Люди вокруг либо играли на деньги, либо пили, либо совмещали оба эти достойные занятия. На Диего никто внимания не обратил, даже шумная компания, что рубилась в карты за соседним столом, он плюхнулся на стул.
– Ну черти, ща вы у меня получите! – тасовал колоду здоровенный детина, обритый налысо.
С ним играли четверо латиносов, сплошь покрытые татуировками. Судя по манере говорить, выходцы из Уругвая или Венесуэлы. В центре стола лежала горсть мелочи и несколько мелких банкнот.
– Своя рука – владыка! – приговаривал бритоголовый, сдавая карты.
Закончив, он поднял свой расклад.
– Да чтоб тебя! – карты полетели на стол, а детина стал злобно озираться по сторонам.«Да приятель, сегодня не твой день» – подумал Диего, и в этот момент и без того неяркий свет заслонила тучная фигура.
– Сеньор! – бармен облокотился о стол, одышка мешала ему говорить, – Здесь … зарезервировано…
Только сейчас Диего приметил помятую металлическую табличку с истершейся надписью: «Зарезервировано». Он вытащил из кармана несколько скомканных купюр и бросил на стол двадцатку.
– Кварту пива!
Бармен в недоумении посмотрел на Диего. А когда до него наконец дошло, что уходить никто не собирается, растерянно оглянулся.
– Нужна помощь, Маноло? – бритоголовый детина повернул голову.
Диего усмехнулся.
– Неужто ты считаешь, что он сам не донесет мне пиво? – вопрос был адресован бритоголовому, но его приятели тут же умолкли. Бармен схватил со стола деньги и поспешил к стойке.
По грязному полу заскрежетали ножки стула, бритоголовый поднялся и пересел напротив Диего. Нарочито медленно опустил ладони на стол, а затем сжал кулаки так, что хрустнули костяшки.
– Не припомню, чтобы видел тебя здесь раньше, старик, – проговорил он медленно.
Скрипнула входная дверь, впустив в бар новых посетителей и очередную порцию света. Достаточную чтобы рассмотреть бритоголового. Шрам у виска, за малым не стоивший детине глаза, кривой нос, сломанный явно не раз. Жизнь парня ничему не научила. Диего отодвинулся, но смрадное дыхание достало его и здесь.
– Может ты слишком молод, а я слишком стар? – Он поморщился. – А может, когда я заходил сюда последний раз, ты еще подтирал задницу травой в далеком Каракасе?
За соседним столом послышался ропот. Детина покосился на приятелей, но видимо звериное чутье ему что-то подсказывало. Он наклонился к Диего.
– Старик, а ты… – на плечо бритоголового опустилась морщинистая рука.
– Молодой человек, вы не уступите мне место?
Тот недовольно вскинул голову, но выражение его лица мгновенно изменилось, когда он увидел говорившего.
– Конечно, сеньор Маурисио, – детина вскочил и быстро вернулся за свой столик.
На освободившееся место сел невысокий мужчина преклонных лет. Дорогой льняной пиджак и старомодная шляпа вызывали диссонанс с тем, как были одеты другие посетителями бара, но у Диего не возникло мысли, что человек ошибся заведением.
– Добрый вечер, сеньор Маурисио.