– Она у тебя колдунья? – впервые за весь вечер Муту заметил нотки интереса в голосе Диего.
Он вскинул голову и, сдерживая возмущение, возразил:
– Она сангома!
– Да у вас там это одно и то же, – лицо Диего тронула улыбка, – и каким же даром бабка тебе наградила?
– Никаким, – буркнул Муту, отворачиваясь. Надеясь больше не возвращаться к этой теме, продолжил, – отлежался, начал отцу помогать понемногу. А что толку? То правительственные солдаты выгребут все, что найдут, то из пустыни налетят. Ну и сборщики вождя, конечно, никуда не делись. Пока в Тиграх служил, хоть концы с концами сводили, в общем, жизни вообще не стало, – он покачал головой, – как-то вечером бабушка всех созвала и говорит, сдохнем тут все, если не уберемся побыстрее. Собрали все, что было, деньги, украшения семейные, все до последнего гроша, чтобы контрабандистам заплатить.
– Ты же почти калека, зачем тебя отправили? У тебя что, братьев нет?
– Был, – хмуро ответил Муту и проводил взглядом прошедшего мимо них одинокого прохожего.
Солнце давно скрылось за горизонтом, и Муту был рад надвигающимся сумеркам. И тому, что старик сейчас не видит его лица.
– Устроился на фабрику грузчиком, таскал ящики, – наконец продолжил он, уже бодрым голосом, – почти полгода работал. Потом колено стало отекать сильно, ходить не мог. Отлежусь пару дней, денек поработаю. Но через неделю начальник сказал идти в кассу за расчетом. Другой работы найти не смог.
– В госпиталь ходил?
Муту скривил губы в усмешке.
– Ходил! Попросили страховку. Сказал – нету! Тогда, спрашивают, на кого счет выписывать? – Его хриплый невеселый смех скорее подошел бы беззубому старику, чем молодому парню. – Хотел бы я иметь счет или страховку! – он с силой отбросил носком ботинка валяющийся на земле окурок.
– Продолжай, – сказал Диего, задумчиво глядя вдаль.
– Пробовал торговать всяким, – Муту замялся, – не моё это, клянчить, за руки хватать.
Он брезгливо поморщился и сплюнул.
– Тут Гаджи подвернулся, видно узнал, что я на мели. Он вечно среди мантеросов[2] ошивается.
– А, это твой друг-грабитель!
Муту вскинул голову, собираясь возразить, но холодный взгляд темных глаз остудил его пыл:
– Да, он. Сказал, есть крупное дело. А мне, если честно, уже все равно было, денег давно не видел. Если бы не Саид и Даким… – Говорить о том, что последнее время жил за счет друзей, не хотелось.
– А в итоге гонялись по парку за девчонкой, – подытожил за него Диего. – Готов биться об заклад, что есть сотня более простых способов грабить людей.
Повисла тишина. Едкие замечания старика больше не задевали. Муту заботило лишь одно: сколько заплатит старик, и было наплевать, чем придется заниматься. Загудели, нагреваясь, лампы в фонарях, и желтый, пока еще тусклый свет, прорезал наступающий сумрак.
– Судя по рассказу, выбирать тебе не приходится. Ну что же, твои проблемы я решу. Но откуда мне знать, что в нужный момент ты не превратишься в перепуганного истукана, как прошлой ночью?
Глядя в сузившиеся глаза старика, Муту не знал, что ответить.
– Не превращусь, –выдавил он из себя наконец, – лучше сдохну.
– Лучше сдохни, – повторил за ним Диего.
И хотя сейчас он совершенно не походил на исчадие ада, Муту вдруг подумал, что все это нереально: парк, странный старик, тусклый свет фонарей. Будто ему снится очередной страшный сон, навеянный бабушкиными сказками. «Осталось, только чтобы старик поднялся, выхватил меч и отрубил мне голову», – хмуро подумал он.
Но вместо этого Диего вытащил из кармана пухлый конверт.
– Аванс.
Муту не колебался ни секунды. Он взял его решительно, словно подписывая незримый договор. Вынул содержимое. Несколько пластиковых карточек, приличная пачка наличных. Налетевший порыв ветра едва не вырвал деньги из рук, заставив Муту стиснуть пальцы. С ужасом он представил, как бегает по ночному парку в поисках разлетающихся сокровищ, и, от греха подальше, запихнул деньги обратно в конверт. Лишь тогда выдохнул с облегчением и принялся рассматривать пластиковые карты.
Их оказалось три, на всех значилось его имя. Первая была удостоверением личности с его фотографией и надписью «REINO DE ESPAÑA»[3] на фоне герба. Второй оказалась пестрая карточка со значком VISA и названием банка, о котором Муту никогда не слышал. На третьей было написано: «Permiso de conducción»[4] .
– Машину водил? – спросил Диего.
С удивлением рассматривая свою фотографию на правах, Муту отрицательно помотал головой. Старик выругался и забрал их назад.