Опираясь о содранные ладони, Кристина села. Поверить, что это происходит с ней наяву, всего в паре кварталов от дома, было просто невозможно.
Почувствовав колючий взгляд, она вскинула голову. Худой пялился на нее, и мерзкая ухмылка не предвещала ничего хорошего. Это был тот самый грабитель, который напал, стоило ей свернуть на темную аллею. Она заехала подонку локтем и убежала. Выходит, что недалеко.
«Лучше бы я просто убежала» – подумала Кристина, и тут сзади раздался голос второго преследователя.
Слов было не понять, а язык, на котором он говорил, больше походил на собачий лай. Она обернулась. Верзила кивком указывал куда-то мимо нее. Проследив за его взглядом, Кристина увидела человека. Тот сидел на скамейке, и ветви большого дерева скрывали его от посторонних глаз. Сердце учащенно забилось.
– Звоните в полицию! –закричала она, поражаясь собственной смелости.
Сидевший на скамейке человек остался неподвижен.
«Он что, заснул? – Кристина присмотрелась. Пожилой, почти старик. Обычное лицо, наверное, из местных. Одет прилично, видно присел отдохнуть после прогулки, а теперь понять не может, что происходит. – Мадре миа, от этих отморозков еще и ему достанется!»
Худой что-то сказал подельнику на незнакомом языке и вальяжно направился к скамейке.
– Эй, старый! – его жуткий испанский резал ухо, – Деньги есть?
Человек не шевелился.
– Ты не помер от страха? – худой издал скрипучий смешок.
Он заслонил скамейку, и Кристина уже не видела старика. Зато приметила булыжник у края дорожки.
– Папаша, кошелек доставай! Не зли меня! – африканец замахнулся.
«Вот же тварь!» – она сжалась, и тут заговорил старик.
К ее недоумению, это оказался тот же собачий язык, на котором изъяснялись африканцы. Щуплый замер. Старик пролаял несколько слов и замолчал, однако последнее слово она разобрала.
«Мавры… Он назвал их – мавры?»
За спиной послышалось невнятное бормотание. Кристина обернулась и вздрогнула. Свет электрического фонаря, падавший на лицо крупного африканца, придавал ему вид покойника. Губы парня шевелились, издавая невнятные звуки. Ей почудилось, что он повторил несколько раз: «Эль Горро», однако вслушиваться Кристина не стала. В этот момент худой закричал и кинулся на старика.
– Нет, – прошептала она.
Раздался глухой удар, как бывает, когда соседи сверху роняют на пол что-то тяжёлое. Худой будто врезался в невидимое препятствие. Ноги подогнулись, точно переваренные макаронины, голова дернулась, и он рухнул на землю.
Не веря своим глазам, Кристина смотрела на неподвижное тело. А над ним возвышалась фигура старика. Мгновения ликования тут же сменились страхом.
– Мадре миа, верзила его убьет!
Но по старику не было заметно, что его терзают сомнения. Переступив тело, он вышел на свет. Суровое лицо, тяжелый взгляд. Не смотря на глубокие морщины, дряхлым стариком он больше не казался.
С замиранием сердца Кристина смотрела, как ее заступник двинулся на верзилу. Тот стоял истуканом. Старик подошел вплотную и отрывисто заговорил. Огромный африканец отвечал односложно, взгляд не отводил и глаз не опускал. Но все было написано на его лице: в драку он не полезет. От несуразности происходящего Кристине стало не по себе.
А старик уже шел к ней.
– Идти сможешь? – в голосе сквозило раздражение.
Кристина задрала голову, не веря, что этот кошмар закончился. А ее заступник был невозмутим, словно ничего не произошло, словно он всего на всего успокоил двух заигравшихся ребятишек. Да и ее молчание он воспринял по-своему.
– Помоги ей подняться!
Черная лапища потянулась к плечу.
– Не трожь меня! – Кристина брезгливо оттолкнула руку верзилы и резко поднялась.
Равновесие она не удержала. Боль пронзила опухшую лодыжку, нога подогнулась, и земля понеслась навстречу. В ту же секунду за талию схватили руки африканца.
– Отпусти! – в ужасе закричала Кристина.
Она стала вырываться, но пальцы лишь скользили по потным запястьям чернокожего верзилы.
– Угомонись, – рявкнул старик, – Муту не причинит тебе вреда!
Она не слушала.
– Отпусти! – голос сорвался на хрип.
В висках стучало, было нечем дышать.
– Муту!
Хватка ослабла, и Кристина обессилено опустилась на землю. Фигура старика заслонила свет фонаря.
– Девочка, что с тобой?
– Ничего! – с остервенением она принялась оттирать липкий пот с ладоней. – Просто не надо ко мне прикасаться!