Стронг не сводил глаз с уменьшающегося вдали клочка зелени, но дриады больше не видел.
Ну конечно, ведь ее там и не было!
Сияние солнца приободрило его, но ненадолго. Пора было заняться второй верхушкой. Поднявшись по стволу, он дождался возвращения тягача и закрепил клещи снова, затем спустился назад в развилку. На этот раз смотреть вверх не стал, а сразу начал резать. Вскоре тягач унес вторую верхушку, и небо над головой почти очистилось от листвы.
Неподалеку от тягача парил «мотылек». Жнецы летали в них на поля в дни посева и жатвы, а также вели воздушное наблюдение за ростом пшеницы. По очертаниям воздушный аппарат напоминал древний вертолет, только без винта, но с крыльями. Пока Стронг наблюдал, «мотылек» успел снизиться, и сквозь прозрачные стенки кабины стали видны трое пассажиров — женщина и двое мужчин, нацеливших камеры вниз.
Глаза женщины были устремлены на Стронга, словно еще одна пара объективов. Длинные черные волосы, широкие скулы… Он резко отвернулся. Звук мотора стал удаляться — «мотылек» возвращался на прежнюю высоту.
Застыв в обрубленной развилке, Стронг снова смахнул с рукава алые лепестки. Кровь.
— Том?
Он тронул языком передатчик.
— Да, Мэтти?
— Том, я сказала им не снимать тебя крупным планом.
— Ничего страшного.
— Завтра во второй половине дня они хотят спуститься к тебе…
— Говорил же, гони их!
— Ты будешь уже на нижних ветвях, и можно будет установить камеры… ну, если погода не помешает.
— Пусть убираются!
— А что я могу поделать? Мэри Джейн согласилась подписать отказ от претензий. Черт побери, Том, дерево не моя собственность! Подумаешь, короткое интервью, ну что тебе стоит?
Стронг промолчал.
Место действия: хижина на склоне горы. Черноволосая девушка сидит на ступеньках крыльца с сигаретой. Мужчина стоит за ее спиной.
Она: «Ты знал, что я такая. Я не притворялась другой, и ты никогда не возражал. В чем же дело?»
Он: «Ты знаешь».
Она: «Из-за Пика, я правильно понимаю?»
Он: «Ты правильно понимаешь».
Она: «Значит, кому-то другому меня трахнуть можно, но только не ему, да? Всего-навсего?»
Он: «Да, но все не так просто. Я рос с Пиком и его братьями, и каждая моя девушка успевала до меня пройти через них. Я вечно был вторым… или третьим, или четвертым. Мне хотелось думать, что с тобой будет не так».
Она: «О боже! И что же мне теперь — его вытрахнуть?»
Он: «Ты бы это сделала, если бы могла?»
Она: «Не знаю».
— Том?
— Да, Мэтти?
— Надо было, наверное, сказать тебе раньше… Такая реклама дала бы хороший толчок нашему бизнесу. Я уже старая, мне все равно, но вы все стали бы больше зарабатывать. Что скажешь, Том?
— Хм… Ну ладно.
— Вот и отлично! Что тебе прислать на обед?
— То же, что и у вас.
— Заберу для тебя пораньше, Джейк с Оуэном спустят.
— Да все равно.
— Договорились… Конец связи.
— Видала, как тот сукин сын повернулся к нам задницей? — фыркнул Скот, управлявший «мотыльком». — Что это с ним?
— Кто знает, — солгала Мэри Джейн.
Пруитт покосился на нее, продолжая возиться с камерами:
— Он так смотрел, будто знает тебя.
— Да, было кое-что, — нехотя призналась она.
— Ах, вот оно что.
Мэри Джейн глянула на дерево сквозь стеклянный пол кабины, затем на экран, подключенный к камере. Молодцы ребята.
— Так и держи его, Джерри, — кивнула она Пруитту, — по центру.
— Угу.
Скоту пришлось подвинуть «мотылек», когда тягач вернулся, но Пруитт тут же подкорректировал направление камеры. Однако вскоре Стронг исчез среди листвы.
— Наверное, теперь займется ветвями. — Мэри Джейн кивнула Пруитту. — Возьми клещи крупным планом.
Она продолжала смотреть на пустую развилку, где только что стоял Том. В памяти почему-то всплыли его длинные бакенбарды — интересно, какой он сейчас? Надо будет глянуть запись… Хотя нет, ни к чему это, какое ей теперь дело?
Пруитт стоял за ее плечом. Они были любовниками, и он даже чем-то напоминал Стронга. Всегда наготове, особенно когда не нужен. Защищает от похотливых соперников, которые, как ему мнится, так и норовят уволочь ее в укромный уголок.
Том и Джерри, хихикнула она про себя. Я приманка для Томов и Джерри.
А еще — для Джонни-Боев.
Джонни-Бой Скот был скорее похож на Пика, хотя и куда спокойнее в своих половых притязаниях. Хорошо понимал, что достаточно выждать, и все достанется. Знала и она. Он уже успел ввалиться к ней с Джерри в самый неподходящий момент во время перелета на Прерию. Извинился, что вваливается, явно неискренне. Прекрасно знал, еще не открыв дверь каюты, что происходит внутри.