Никаких богов нет, рай или ад – всё это лишь выдумка, призванная скомпенсировать страх перед смертью, за которой вас ничего не ждёт. Скорее всего, всё происходящее вокруг меня – лишь предсмертный бред, агония умирающего мозга. Тем не менее, я не могу себя остановить. Я чувствую свой долг, свою обязанность исправить все те несчастья, что произошли из-за глупых поступков отдельных лиц.
Я просто не могу сидеть на месте, зная, что люди пострадают от моего бездействия. Тоже самое касается и моего наследия. Я не могу себе позволить погубить мой труд. Сделано слишком многое на протяжении этих долгих пятнадцати лет и от проделанной работы зависит жизнь каждого человека в империи. Неся ответственность за более чем сто миллионов людей, я попросту вынужден работать на достойном уровне.
Я запятнаю свою честь и достоинство, если не сделаю то, что должен. Что забавно, я не считаю и никогда не считал себя альтруистом. Несмотря на то, что мои действия приводят к улучшению жизни значительной части населения мира, я не делал это из исключительно благих и чистых намерений искренне помочь этим людям. Я делал это ради того, чтобы почувствовать себя полезным и важным.
Да, я настолько мелочная тварь, что готова руководить жизнями миллионов людей не ради улучшения их уровня жизни, а ради получения субъективного удовольствия от сделанного мной прогресса. Для меня управление столь обширной империей превратилось в забавное испытание, где люди выступают лишь инструментом осуществления чужой воли. Многие восхваляют меня, как благодетеля и ангела-спасителя, снизошедшего с небес, но я всего лишь обычный человек.
Может сегодня, а может завтра, я умру и мне нужен кто-то, кому я смогу поручить столь важное дело. Желательно, разумеется, чтобы этот кто-то был одной крови со мной, а ещё лучше, моим собственным сыном. В общем, я решил найти женщину, что могла бы стать матерью моих детей.
Собственно, поиск был бы очень лёгким, если бы речь шла просто о том, чтобы стать матерью моего потомства. Мои невероятные и неисчислимые личные богатства, слава и политическое влияние, вкупе с высшим благородным титулом, делали меня наиболее подходящей из всех возможных партий.
Тем более что, по сути, я всего-навсего хотел заключить мезальянс. Однако мои требования оказались слишком велики даже для лучших девушек из знатнейших патрицианских родов. В итоге, мне пришлось отказаться от многих пунктов, связанных… скажем так, со «здоровьем» невесты.
Что странного в том, чтобы невеста императора была идеальной даже в таком вопросе, как точное совпадение ширины бедра с необходимым стандартом для наиболее простого деторождения? Я же забочусь о её же здоровье! Родить ребёнка от такой махины, как я, для обычной худышки может быть не просто сложным, но и фатальным занятием. В общем, пришлось обходиться тем, что есть в доступных местах.
Даже так, я довольно долго размышлял над тем, кого же выбрать. В итоге я остановился на кандидатке из Сасанидской державы. Это была дочь персидского царя, Ширин, которая предложила мне свою руку и сердце, дабы скрепить исключительно мирные отношения римлян с персами. Моя женитьба на ней была мне политически выгодна, а кроме того, она была наиболее прекрасной и знатной из всех потенциальных невест, что также было жирным плюсом в её пользу. Мои придворные оценили мой выбор и согласились с тем, что он является идеальным из всех возможных.
Заполучив в свои руки восточную красавицу, будучи уже давно опытным в вопросе искушения женщин, я сумел её заставить воспылать ко мне страстью. Я, вообще, придерживаюсь убеждения, что страстные женщины намного охотнее делают детей. К счастью, она также была довольно плодородной, так что моё первое дитя, пускай и женского пола, всё-таки увидело свет в конце туннеля…
========== Глава 32. Где деньги? ==========
Однако времени, чтобы насладиться отцовством, у меня особо не было, так как приближалась очередная война, и мне нужно было сосредоточить все свои усилия на помощи в организации кампании.
На этот раз мои войска, под командованием Аэция и Себастиана, нападут широким фронтом на славян, живущих за Суевусом (Одер) и Тирасом (Днестр; пришлось взять греческое имя). Первый нападёт на Склавинское королевство, обитающих за Тирасом, а второй нападёт на Венедское королевство, объединившее не только славян, но и балтов.
Эти недалёкие варвары-славяне не имеют ни единого права занимать те плодородные земли, что они себе захватили в результате экспансии на бывшие территории германцев. Я считаю непозволительным это. Мой аргумент весьма прост и действенен – 400 тысяч штыков и 1 тысяча пушек.
Я, разумеется, отступлю, если не предложат аргумент получше, но сомневаюсь в том, что они найдут хоть что-нибудь. В конце концов, потом и кровью я достиг столь впечатляющего технологического и количественного преимущества, что навряд ли и за весь мой жизни век найдётся хотя бы один правитель, способный оспорить мои претензии на мировое господство.
Однако пока мои армии готовились штурмовать снова мир за «римской стеной» происходили не менее впечатляющие события и на других фронтах моей борьбы. К примеру, я снарядил несколько исследовательских экспедиций, отплывших к берегам Нового Света.
Впрочем, не я один проявлял интерес к землям Америки. Многие купцы объединялись в различные сообщества, целью которых было найти богатейшую страну Инков, слухи о которой я распускал с удвоенной силой в последнее время. Разумеется, причины этого были просты – я не могу силой заставить всех колонизировать Новый Свет.
Мне будет проще подстегнуть колониальный пыл торговцев и искателей приключений различными байками о немыслимых сокровищах в землях к западу от Римской Империи. Впрочем, не то чтобы это были байки. Это скорее слегка приукрашенная действительность.
Взять ту же Южную Америку, в ней находятся крупнейшие запасы самых различных металлов, драгоценная красная древесина, многочисленные неведомые раньше римлянам фрукты и овощи, а также другие сельскохозяйственные культуры. Чем не натуральный Клондайк? Вот я тоже понять не могу, поэтому успешно распространяю вот уже три года слухи о новых богатых землях за западным океаном.
Впрочем, не менее удачно я также помогаю снабжать эти экспедиции лучшими кораблями и отличным провиантом, так как я заинтересован в положительном исходе любой картографической и просто исследовательской миссии. Впрочем, корабли только отплыли, а я уже испытываю натуральный трепет перед тем, что они найдут.
Разумеется, что-либо о результатах экспедиций я узнаю не ранее, чем через год, но отказаться от этого прекрасного волнения, будоражащего мой разум, воспаляя его до состояния нагретого реактора с кипящей плазмой, не могу чисто физически. Ощущения от этого уж слишком хороши, пускай это и немного мешает сконцентрироваться на моих обязанностях императора.
К слову, о них. В последнее время я очень часто провожу праздники в самых различных частях империи, причём в каждой я устраиваю разные пиршества, отличающиеся от провинции к провинции, чтобы создать сделать их более уникальными.
Также, разумеется, я всё ещё осуществляю свои невероятные и более чем грандиозные инфраструктурные и архитектурные планы. В частности, я построил просто немыслимое количество дорог. Я буквально исполосовал многие части империи дорожными трактами. Кроме того, я возвёл множество новых городов, занятых производством того или иного товара, такие поселения ещё моногородами называются.
Впрочем, не ими одними едина римская колонизация дальних рубежей и пограничной полосы. Кроме того, я заложил множество гаваней и портов в свою честь, а чтобы увековечить своё имя не только в их названии, также строю различные монументы на территории этих поселений.
В общем, транжирю деньги на культуру только так. С другой стороны, я не просто трачу деньги на строительство всего подряд, я создаю архитектурные шедевры. Чёрт возьми, я воссоздал Нойшванштайн там, где он должен быть.