– Я был более высокого мнения о твоём юморе, Николаос… – из-за чего Тит, не веря своим ушам, лишь отшутился, полагая, что это всё просто очередной розыгрыш с его стороны.
– Эх, если бы это всё было просто глупой шуткой… но нет. Император действительно ждёт всех вас, чтобы наградить. На вашем месте я бы уже бежал туда, едва подбирая штаны, а не паясничал тут, – осмеивал неверующих Николаос.
– Парни, собираемся! Нас тут любители пони собираются прокатить к императору! – стоило танкистам услышать это, как все тут же начали бегать меж танков и палаток, надеясь найти хоть у кого-нибудь чистую одежду.
– Времени у нас нет, так что стройтесь в колонну так! – очевидно, это было издевательство со стороны кавалергарда. За что на него, разумеется, тут же обрушился целый поток бранных слов. Никто не хотел позориться перед императором своим «потрясающим ум» внешним видом, но что поделать…
… Спустя некоторое время, уже на плаце…
– Аве! – приветствовали императора танкисты. Пускай танкистов и было весьма небольшое количество, синхронное произношение одной и той же фразы привело к тому, что громогласное «Аве!» можно было услышать даже в соседнем городе.
– Аве, господа танкисты. Полагаю, вы уже знаете, зачем я сегодня вас всех здесь собрал пред столь уважаемой и значительной публикой? – задал свой риторический вопрос Валентиниан сразу же после своего, будем честны, не самого громкого приветствия.
– … – в ответ на что получил, как и ожидал, лишь тишину и молчание.
– Что же, раз так, то перейдём сразу к делу, – сказал император, после чего последовал небольшой хлопок…
– … – а следом за ним – выход на сцену помощников императора с наградами.
– Итак, господа танкисты. Я глубоко признателен вам за совершённый вами сегодня подвиг. Память о вас и об этом дне, я обещаю, войдёт в историю, как начало новой эпохи – эпохи машин! К сожалению, награды лучшей, чем это, я не смог придумать, так что, пожалуйста, примите мои извинения за то, что вам придётся обойтись лишь почётной пожизненной пенсией, крупной денежной премией и крестом Георгия Победоносца. Поздравляю вас! – и всё же, император без речи вручить награды им не мог, это было бы страшным оскорблением, даже для грязных танкистов, посмевших осквернить священный ритуал своими неподобающими одеждами.
… Наградив всех танкистов, император вернулся в ставку и с облегчением вздохнул. Даже такие банальные манипуляции с небольшими металлическими крестами становятся в тяготу, когда тебе приходится награждать почти две сотни человек.
Впрочем, его всё ещё ждала впереди работа. В частности, ему необходимо было продумать свои дальнейшие действия на общем военном совете, к которому Аэция, впрочем, не допустили, несмотря на то, что формально он считает командующим всех имперских сухопутных войск в Италии …
– Итак, господа. Как вам всем известно, дворцовый комплекс Его Величества на озере Неми, внутри которого располагаются крайне важные персоны, в данный момент находится в осаде, если доверять последним донесениям. В связи с этим Его Величество постановил целью номер один любых последующих действий в рамках кампании –скорейшее снятие осады с дворца в Неми, – произнёс министр обороны Империи, бежавший из Рима незадолго до начала трагических событий.
– Это так, – подтвердил его слова император, сидевший на стуле, пока все остальные стояли, уставившись в многочисленные карты.
– И в чём же проблема? Мы, если я не ошибаюсь, разбили основные силы мятежников… – спросил у министра обороны один из генералов.
– Во-первых, у нас крайне плачевное положение в части снабжения боеприпасами, так как основной их поставщик, Имперский арсенал боеприпасов, был захвачен мятежниками в ходе восстания, как и все остальные предприятия в Риме. В связи с тем, что основную массу боеприпасов, в особенности лёгкие авиационные бомбы и танковые снаряды, мы израсходовали. Второй завод по производству современных боеприпасов, расположенный в Панорме, всё ещё не наладил массовый выпуск оных, так что, к сожалению, придётся экономить. Во-вторых, из строя, в результате различных причин, вышла большая часть танков, а если быть точнее, то 17 из 28. Учитывая небольшое количество топлива для них, а также отсутствие припасов, император был вынужден отправить их обратно на завод, для починки и доработки. Соответственно, об их дальнейшем применении в ближайшее время речи идти не может. Равно как и о применении самолётов, в связи с острой нехваткой авиационного топлива и авиационных бомб. Иными словами, мы утратили наше технологическое преимущество над врагом и, следовательно, огневое преимущество. К тому же, в связи с отсутствием осадных орудий, мы, в принципе, не имеем возможности вести сколько-нибудь эффективную осаду Рима… – к сожалению, обстановка, особенно по технической части, сложилась крайне неблагоприятная.
– Полагаю, при помощи флота мы сумеем организовать изоляцию города. Такой большой город, даже при всей своей промышленной мощи, попросту не сможет выжить в условиях отсутствия каких-либо источников питания. Соответственно, орудия нам и не понадобятся… – что, впрочем, не смущало ещё одного генерала. Утрата технологического преимущества, действительно, не страшна, если оное вам абсолютно не нужно по причине того, что вы уничтожили тех, против кого оно бы вам могло понадобиться. Равно как и острая нехватка орудий и снарядов к ним не может повлиять на вас, если вам не нужно осаждать стены города.
– Как упоминалось ранее, главная цель текущей компании – снятие осады с дворца. К сожалению, подходы к нему, как и к Риму, охраняются рядом блестяще сделанных фортификаций, большая часть которых, в данный момент, занята мятежниками. В ситуации, когда наши войска удерживают лишь часть второстепенных фортов, мы, к сожалению, фактически отрезаны от дворца в Неми. Захватить их все будет слишком долгим предприятием в условиях существующей нехватки боеприпасов и недостаточного количества орудий, – объяснял генералу министр обороны.
– Как насчёт высадки солдат в тыл фортификаций при помощи планеров?–неожиданно, вопреки сложившейся традиции императора молчать во время обсуждения военных планов, император предложил что-то, что априори выходило за рамки разумного с точки зрения устоявшейся римской военной мысли.
– Простите? – в ответ он, разумеется, получил лишь потупленный взгляд генералов, ошеломлённых его предложением, а также произнесённое хором «Простите?».
– Как вы упомянули недавно, Неморенское (сокращённо Неми) и Альбанское озёра находятся под защитой фортификаций. Взять штурмом их будет весьма проблематично… но что, если мы зайдём в их тылы по воздуху? – что его, впрочем, совершенно не смутило. Встав со своего стула, он подошёл к картам и вкратце обрисовал своё предложение.
– В таком случае взять их будет несложно. С внутренней стороны они защищены не самым лучшим образом. И, скорее всего, психологический эффект от атаки в тыл будет достаточно мощным, что сломить сопротивление без, извините за тавтологию, сопротивления. Другой вопрос – как поставить солдат в этот тыл по воздуху то? – сомневался один из генералов.
– Видите ли, в настоящий момент ведётся несколько десятков параллельных разработок в рамках общеимперского проекта по форсированному развитию авиационной отрасли. Одна из них –бомбардировщик, способный за раз перевозить 15 человек. В моём распоряжении их всего четыре, три из них лишены вооружения и не приспособлены к дальним операциям, но, полагаю, их всё же можно использовать с пользой. Небольшой отряд из 60 человек, вооружённых пулемётами, как мне видится, сможет серьёзно помочь в захвате ключевых позиций фортификационных укреплений, – пускай император и обращался только к генералу, погрязшему в сомнениях, именно через него император попытался убедить остальных членов военного совета.
– Это хорошая мысль, но я не совсем уверен, как неподготовленный кподобного рода операциям отряд, использовав не созданное для подобных операций воздушное судно, сможет попасть в настолько небольшое пространство? Если судить о точности попадания тех же снарядов вашей «авиации» по полученному сегодня опыту, то разброс достаточно велик, чтобы поставить предложенную вами операцию под сомнение. Возможно, когда ваши неуёмные учёные доработают машину, а у нас будут подготовленные кадры, это будет оправдано с точки зрения военной мысли, но сейчас это – пустая трата ресурсов и времени, – надо же, нашёлся человек с яйцами, кроме Аэция, что готов спорить с императором, несмотря на подавляющий авторитет Валентиниана.