– Ливень выстрелов, – несмотря на то, что враг занял большую часть форта и уничтожил большую часть гарнизона без особых проблем, немногочисленные оставшиеся в живых не сдались. Быстро сориентировавшись, они сумели ненадолго преградить проход по лестнице наверх, благодаря чему избежали зажимания в тиски с обеих сторон.
– Оглушительный взрыв гранаты, – но, к сожалению, они недооценили степень оснащённости врага, в результате чего сильно пострадали от взрыва сразу двух гранат. Впрочем, даже несмотря на это, они сумели продолжить сопротивление.
Умело использовав тела свои павших союзников и бетонные глыбы, отколовшиеся от стен, они сумели полностью отгородиться от основных сил врага, проход которым по лестнице теперь был заказан.
Лишённый поддержки и зажатый в дальних уголках форта, девятый выживал исключительно благодаря тому, что у противника отсутствовало серьёзное вооружение, с помощью которого он мог бы выкурить его из комнат.
– Стук копыт, – тем временем, время играло вовсе не на стороне солдат императора. Судя по всему, к их позициям двигался значительный отряд противника. Вероятно, именно об этом резерве и шла речь на брифинге.
– У нас нет времени на уничтожение оставшихся! Я пущу ракету, а вы пока двигайте к воротам! – быстро сообразив, что к чему, Альфред, как один из самых инициативных офицеров полка, тут же приказал своим солдатам идти в сторону девятого отряда, устроившего серьёзную оборону у главных ворот в форт.
Оставив при себе лишь Уббу, на которого легло огневое прикрытие их отхода, он, сам прижатый огнём немногочисленных стрелков, у которых, впрочем, было преимущество в высоте, принялся искать в своём рюкзаке ракетницу…
– Ливень выстрелов, – найдя её, он тут же выстрелил в небо. К сожалению, из-за конструкционных особенностей сигнальной ракетницы, он обжёг себе всю ладонь, ещё и получив ранение ведущей руки.
Единственное счастье – пули не задела ни одной артерии, ещё и прошив руку насквозь, оставив после себя лишь прямую щель. Такой удаче можно только позавидовать.
– Тихие хлопки, – вместо Уббы, ушедшего за медиком, огонь из пулемёта стал вести раненый Альфред, едва умудрявшийся попадать в одну и ту же точку (из-за неудобств, связанных с использованием левой руки правшой). И пока он мучился с непривычным оружием, которое приходилось держать одной лишь левой рукой, его парни установили пару миномётных расчётов.
Не волнуясь по поводу таких мелочей, как точное определение позиции врага, они на глазок, держа в уме скорость звука (330 м/с в воздушной среде), определили текущее расстояние до него и, соответственно, его будущее положение. Не теряя и секунды на раздумья, они начали грубую пристрелку по взрывам.
– Оглушительный взрыв, – уже после шестого залпа они сумели многократно увеличить точность выстрелов, благодаря чему количество смертей на один залп увеличилось многократно.
– «Подкрепление прибудет с минуты на минуту!» – сообщил девятый отряд, имевший возможность обозревать через галереи и окна приближение союзных сил, остальным, использовав для этого бумажную записку, скрученную в комок и перекинутую в сторону Альфреда.
– Отлично! – воскликнул он, неслышимый всеми остальными из-за стоящего шума. К сожалению, он, сильно истёкший кровью к тому моменту и изрядно уставший, не удержал её своей затёкшей рукой, из-за чего та упала в лужу его собственной крови, сделавшись непригодной для чтения.
К сожалению, написать новую и перекинуть её к остальным, или хотя бы докричаться до них, он не мог. Более того, он, испытав лёгкое секундное помутнение сознания, вскоре упал в бессознательное состояние при попытке ползком добраться до своих.
– Держись, Альфред! Твоё время ещё не пришло! – к его счастью, Убба вовремя успел прийти с медиками, одолжив один из «лишних» щитов у парней, коих им же и прикрывал от пуль врага. Наложив жгут и уложив Альфреда так, чтобы конечности были несколько приподняты, они выиграли ему немного времени.
Тем не менее, его жизнь находилась на краю пропасти, между «жизнью» (извините за каламбур) и смертью. Чтобы выиграть ещё немного времени, они приступили к инфузионной терапии под постепенно стихающим градом пуль.
– … – пока одни массово истребляли врага из миномётов, а другие закидывали гранатами и поливали пулям жалкие остатки гарнизона, медики, едва защищённые металлическим щитом, соблюдая меж собой напряжённую тишину, спасали жизнь Альфреду, выигрывая столько времени, сколько вообще было возможно.
– Ржание лошадей, – как тут же за стены ворвались первые подкрепления – кавалеристы из драгунского полка Её Величества. Вооружённые лишь короткими карабинами, они моментально ворвались за стены, после чего, предварительно спешившись, принялись обстреливать кирасиров (к тому моменту уже стало понятно, что это был кирасирский полк).
Несмотря на низкую эффективность своей стрельбы, они, тем не менее, отняли численный перевес у врага, вследствие чего у того не осталось никакого другого выбора, кроме как позорно отступить, понеся страшные потери и безвозвратно утратив ключевую позицию в системе фортификаций…
========== Глава 62. Конец..? ==========
Вслед за драгунами появилась и остальная кавалерия, массово хлынувшая в проходы. Большая её часть сразу же после этого отправилась к другим фортам, гарнизоны которых просто задавила своей численностью и превосходством в артиллерийской огневой мощи.
Всего за два часа все оставшиеся форты были полностью очищены от предателей, вследствие чего силы, осаждавшие дворец, оказались в окружении, из которого у них просто нет выхода…
– Ваше Величество, близка ваша победа. Немногочисленный враг окружён, у него нет никаких шансов на победу. В его стане началось повальное дезертирство, голод и болезни, – охваченный искренней радостью, один из генералов Валентиниана уверял его, что теперь-то всё точно кончено для предателей.
– Морите всех, – но тот лишь холодно отмахнулся, отдав очередной крайне непопулярный среди высшего имперского военного командования приказ, сделанный под воздействием эмоций.
– Но, Ваше Величество, к чему подобная жестокость? Почему бы просто не разоружить дезертиров и отправить их на пенсию? – генерал, естественно, был ошарашен приказом императора и попытался его переубедить.
– Хорошо, принимайте дезертиров и разоружайте их, но не отправляйте их никуда. Просто соберите их в одну кучу, чтобы с ними было проще управляться впоследствии, – выйдя из под аффекта, император изменил свой приказ, осознав всю его ущербность в оригинальном виде.
– Так точно, Ваше Величество! – увидев всё ещё теплящееся в теле императора здравомыслие, существующее вопреки чувству собственной важности и авторитету, коими он наделён в равной степени, генерал был явно одушевлён.
– … – единственный в помещении, оставленный всеми, император раскрылся…
– К чему всё это? Вот уже как почти 20 лет длится моё правление, я разворотил Империю по своему усмотрению, сотворив такую машину, что не может проиграть в силу хотя бы своей физиологии. Чего я не усмотрел, так это того, что людям не сильно нравится прогресс… ну что же, посмотрим, что они скажут, когда я покорю небеса, океаны и моря, что свяжу меж собой, и всю сушу, что поставлю под свою пяту… смогут ли они после этого утверждать, что моё правление не благо, но проклятие? – устав, император снова нёс пафосный бред, расположившись на своём величественном троне и попивая из золотой чаши лучшее в империи вино.
… Спустя пару дней …
– Ваше Величество, что мы по итогу будем делать с дезертирами то? – спросил у императора очередной безымянный генерал.
– Отправьте их всех куда-нибудь на дальние рубежи, в далёкие американские колонии, пусть поработают там тяжёлым трудом на благо Рима, – беззаботно заявил Валентиниан, отправляя людей на верную погибель от тропических болезней.
– Хорошо, Ваше Величество, но что нам делать с этим то? – вновь заладил со своими нудными и глупыми вопросами тот самый «очередной безымянный генерал».