Что касается внешнего вида принца Брауншвейгского, то по воспоминаниям современников, он был белокур, красив. Черты лица его описаны как женственные. Вести себя он правильно не мог — держался весьма натянуто, что объясняли страхом, так как содержался в России в очень строгом порядке. Да в добавок ко всему ещё и заикался. Миних, который знал его и на поле боя, однажды публично охарактеризовал[38] этого человека следующим образом: «Не знаю, рыба он или мясо».
В приглашенном женихе разочаровалась даже выбиравшая его императрица, ну и, конечно, он совершенно не был, что называется, «мужчиной мечты» для Анны Леопольдовны. Она не находила интереса ни во внешности, ни в характере своего будущего мужа. Брауншейгский принц не вызвал положительного чувства даже в её раннем возрасте. Что уж говорить о тех временах, когда в жизни принцессы появился красавец Мориц Линар. Тут соперничество даже и не смогло созреть, настолько неравные были задатки у двух мужчин.
Анна Иоанновна, удалив саксонца из страны, сделала большое одолжение Антону Ульриху. Нет, вовсе не потому, что теперь ему откроется сердце Анны Леопольдовны. Отъезд Линара из страны за несколько лет до рождения Ивана Антоновича напрочь устранил риски любых сомнений об отцовстве. Будь он в те годы в Петербурге, непременно бы упоминался как вероятный биологический родитель.
Антон Ульрих знал, что обещанная ему невестой совершенно не хочет выходить за него замуж. Знал, что Бирон активно продвигает своего сына на роль мужа для принцессы. До него стали доходить разговоры, которые распространялись с подачи опять же Бирона, что приглашен сюда принц был на службу, что свадьбы с Анной Леопольдовной ему прямо никто не обещал. Расстроенный молодой человек писал даже своей матери жалобные письма, прося содействия, чтобы не оказался он забыт и брошен.
Дошло до того, что вокруг потенциальной невесты принца стали виться придворные с тонкими намеками от Бирона о том, что ей куда более подойдет в мужья сын столь сильного политика. Фаворит императрицы был вполне уверен, что наилучшим вариантом будет женить на Анне Леопольдовне своего старшего сына Петра. То, что ему сейчас семнадцать лет, что на шесть лет младше потенциальной невесты, фаворита не останавливало. Эта идея встретила категорическое непринятие Анны Иоанновны. Но была надежда, что племянница сама откроет сердце Петру, поймет, какую мощную политическую поддержку обретет этим браком. Она сама не догадывалась, поэтому мысли на этот счет были высказаны принцессе Мекленбургской прямо через уважаемую и почетную придворную даму Чернышеву. Существуют разные версии, как она отклонила кандидатуру Бирона-сына. По некоторым, вежливо сослалась на его малый возраст. По другой версии, сказала, что привыкла во всем слушаться императрицу, полагаться на её волю. Потому согласна выйти замуж за принца Брауншвейгского.
После этого, вероятно, заручившись поддержкой императрицы, а, возможно, по её настоянию, Антон Ульрих решительно отправился к Анне Леопольдовне и прямо потребовал выбрать между ним и Петром Бироном. Леди Рондо в одном из своих писем сообщает, что девушка раздраженно сказала, что она с отвращением относится к каждому из них, и что предпочла бы умереть, чем выходить замуж за любого из обозначенных кандидатур. Но из уважения к императрице, понимая, что выбор ограничен, принимает решение связать свою судьбу с принцем Брауншвейгским.
Понятно, что в тот момент для Бирона-старшего и принц, и принцесса стали заклятыми врагами, но переубедить Анну Иоанновну он не мог. Её Величество отвечала своему фавориту, что фигура Антона Ульриха не устраивает ни её, ни племянницу. Но ведь люди её круга не всегда вступают в брак по любви. Очевидно, что на одной чаше весов был человек с колоссальными родственными связями в европейской монаршей семье, а на другой чаше весов исключительно амбиции безродного Бирона.
Правительница подчеркивала, что никто не планирует допускать Брауншвейгского принца к реальной власти в стране. Важно было обзавестись наследником от его брака с Анной Леопольдовной, ну и нехорошо было б огорчать западных партнеров, возвращая племянника знаковых фигур ни с чем. К тому же, судя по всему, подлости от выбранной кандидатуры правительница не ждала, характеризовала его «скромным и сговорчивым»[39], а это было очень важным обстоятельством в таком щепетильном вопросе как передача власти.
39
Русский биографический словарь. Томъ II., под наб. пред. ИРИО А. А. Половцова, С.‐ Петербург, Типография Гл. Упр. Удъелов, Моховая № 40, 1900