Тарас опустил скрещенные на груди руки, поднимая боевую энергию. Голова одного из гвардейцев тут же повернулась в его сторону. Ему не верилось, что такое может случиться, но, если архимаг всё-таки попробует расправиться с Джорном, он несомненно вмешается.
— Кто же знал, что моя сестра и её муженёк настолько убогие создания, что не смогли не то, что нормально воспитать моего племянника, но даже признаться в этом факте, — в руке архимага появился небольшой торквес, — поздравляю с повышением. Капитан Джорн.
Архимаг Кальт собственноручно надел торквес на руку удивлённого сержанта, окруженного не менее впечатлёнными солдатами. В Империи Райшил ранг того, кто повысил тебя в звании не имел значения, пока этим кем-то не становился один из самых сильных людей Империи, входящий в состав верховного командования. Надетый на руку уже капитана браслет был редкой вещью, которую могли выдавать только одиннадцать человек во всей Империи — представители того самого верховного командования.
Это украшение, берущее корни из далеких времен, было знаком отличия, говорившим любому солдату и офицеру, что носящий его человек обладает заслугами, достойными того, чтобы их оценили даже самые влиятельные люди Империи. Обладатель такого торквеса будет считаться выше по рангу, чем офицер с аналогичным званием, а вышестоящие офицеры, если они не дураки, будут считаться с его мнением.
— Пошли, капитан. Слышал мне подкинули здесь какую-то паршивую работенку в виде бессмертных. Хочу услышать, что ты скажешь.
Джорн сам не понял, как оказался в свите архимага, идущей дальше, чтобы оценить бессмертных.
Глава 142
Процессия архимага остановилась напротив строя бессмертных. Тифлинг недовольно заворчал, когда осмотрел стоящих перед ним «бойцов».
— Эти впереди ещё куда ни шло, но что это за балласт у них за спиной? — архимаг обратился к Джорну, — Ты посмотри на них. Они даже не догадались спрятать своё недовольство моими словами. Вон у того на лице вообще желание мне врезать, — Кальт указал на лидера Каменных Волков, — Врать офицерам — это же первое чему учится нормальный солдат. Можешь себе представить, чтобы ты высказывал или показывал все свои мысли руководству, Джорн?
Эльфийка рядом слегка прокашлялась, прикрыв рот ладонью.
— Полагаю вы выбрали не лучший пример, архимаг.
Тифлинг почесал аккуратную чёрную бороду.
— И вправду, ты же чуть не прибил своего командира, куда уж прямее высказывать своё мнение… Но все-таки, капитан, я не вижу здесь солдат. Расскажи, на кой мне сказали взять их с собой? Ты здесь уже долго, поэтому я рассчитываю услышать твою оценку.
Джорн ответил не сразу: просто он до сих пор не осознал, что теперь обращение «капитан» применимо и к нему. Когда до него дошло, что обращаются к нему, то быстро опомнился:
— Два первых взвода прислал Первый Орден — большая гильдия бессмертных. Это настоящие солдаты, по крайне мере, какие есть среди бессмертных. Остальных — набирали в качестве эксперимента. Не слишком удачного надо сказать, до тех пор, пока бессмертные не показали, как воюют они.
— И как они воюют?
— По-другому, — ответил Джорн спустя нескольких секунд обдумывания, — есть свои плюсы и минусы, но это работает и весьма эффективно. Такой инструмент не стоит списывать со счетов.
— Да, я слышал. Мне сказали какой-то больной на голову бессмертный всё это притащил сюда, где он?
— Вон там, архимаг.
Агент тайной службы указал в сторону Вольного и Мрачного Клинка. Взгляд тифлинга сразу же сосредоточился именно на Вольном.
— А почему он не в строю? — спросил Кальт ни к кому конкретно не обращаясь.
— Это трудно объяснить, архимаг, — сказал Джорн, — если говорить коротко, то официально, он вообще никак не связан с нашей армией.
Инструкторы Первого Ордена прибыли сюда после заключения официальных договоренностей. Каменные Волки и прочие игроки также были набраны на обучение официально, заключив с лагерем контракт. А вот Вольный и Мрачный Клинок находились здесь… просто так.
Кальт приказал всей своей охране и сопровождению остаться на месте. Сам тифлинг пошёл в сторону двух бессмертных, остановившись только встав вплотную напротив Вольного. Последнему из-за разницы в росте пришлось задрать голову вверх, чтобы смотреть архимагу в глаза.
— Ты знаешь… то, что ты сделал вполне может расцениваться как прямая угроза. Учитывая мой ранг, я мог просто испарить тебя в ту же секунду, когда ты начал готовиться к нападению.
— Я — бессмертный. Это была бы не первая моя смерть, — ответил Вольный без вызова, но без всякого страха или преклонения.
— Магу льда стоит вести себя поскромнее в моём присутствии.
Тарас моментально вспотел. Не от волнения — от жары. Привычная прохлада, создаваемая украшениями, созданными ещё при помощи Маграмина, улетучилась. Он не знал откуда, но был точно уверен в том, что это не намеренное давление — архимаг просто перестал сдерживать свою… ауру? Воздух вокруг моментально нагрелся, стал обжигать ноздри. Даже захоти он сейчас создать лёд у него бы просто не вышло — эфир огня и жара, окружающий тифлинга вытеснил всё остальное.
— Правда думал, что с твоими силами ты мог иметь хотя бы шанс на успех?
Тарас будто стоял близко к громадному костру, настолько, что согревающее тепло, превратилось в обжигающий жар.
— Учитывая быструю реакцию твоих телохранителей, не думаю, что у меня были шансы. Но если бы ты оказался командиром, способным убить солдата просто из-за личной неприязни, я бы точно попытался снести тебе голову.
От такого заявления были в шоке не только окружающие, но и сам Кальт. Несколько секунд архимаг просто смотрел на стоящего перед собой бессмертного, после чего громко рассмеялся. Обжигающая аура быстро исчезла, взятая под контроль.
— А это будет интересно… — бросил ему в ответ архимаг и повернулся к плацу. Его голос без видимых усилий добрался до самых крайних солдат, вышедших на смотр:
— На сегодня всё. Стоять ровно вы умеете. Завтра посмотрим, чему вас тут научили.
Архимал Кальт, вместе со всеми прибывшими покинул плац, забрав с собой командиров полков и нескольких офицеров Шипов, а также главных инструкторов лагеря. Остальные солдаты спешили разойтись и бессмертные в этом плане исключением не стали. Архимаг произвёл неизгладимое впечатление на солдат и на некоторых — далеко не самое приятное.
— Это мы балласт⁉
Вестник расхаживал по бараку, полный негодования. Оценка архимага его задела, особенно то, что инструкторов Первого Ордена он посчитал не такими никчемными. И пусть последние действительно превосходили игроков из гильдии Каменных Волков, Тарас мог понять его чувства: они здесь куда дольше игроков Первого Ордена, но те уже получили намного больше уважения и внимания, чем Вестник и его гильдия. И кто знает, может из-за них их вообще не возьмут на учения?
Менгир, как всегда, сглаживал углы и успокаивал распираемого недовольством товарища. Лидером Каменных Волков был Вестник и вполне заслуженно, ведь остальные последовали именно за ним, даже когда он предложил им тяжелую авантюру с небольшим шансом на успех. Но когда штормило его — штормило и всех остальных членов гильдии. По натуре спокойный и рассудительный Менгир был тем, кто мог возвращать Вестника в нормальное состояние, не давая делать глупостей и принимать скоропостижные решения под влиянием эмоций.
Сам Тарас лежал на кровати, оценивая увиденное. Архимал Кальт вне всяких сомнений был невероятно силён. Такой уровень эфира вокруг него даже в спокойном состоянии говорил о крайнем умении в связанной с ним магии. Умение оценивать ситуацию, абстрагируясь от личных связей — весьма редкое качество, вне всяких сомнений поднимающее его на ступеньку выше на лестнице моральной оценки личности в голове Тараса. Он примерно понимал, что именно произошло с Джорном и увиденное сегодня делало архимагу честь. В общем, могло быть намного хуже. Пренебрежительное отношение к бессмертным, не обладающими ни должной силой, ни должной дисциплиной, понять можно — этот вопрос решиться быстро, если Кальт не полный идиот, а он таким не показался.