Сам план похода был составлен заранее и весьма отличался от привычного тем, что каждый шаг их противника был известен заранее. Все битвы и столкновения, что должны произойти имеют своё время и место, где указаны количество и состав вражеских войск. Как будто это был план обычных учений, где роль врага играют твои же солдаты.
Вольный, стоящий в самом начале строя среди Шипов бессмертных, увидел, как по барьеру пробежала несколько волн, когда архимаг активировал формацию. Каменные плиты с выбитыми на них символами засветились, испуская прямо вверх короткие столпы света. Волна давления от сложной магии накрыла их. Воздух вокруг будто загустел, дышать стало сложнее, каждый вдох давался с трудом, а видимые потоки маны закружились вокруг тела архимага, стоящего в самом центре этого сосредоточения сил. С громким треском в фиолетовом барьере появилась брешь, а за ней — облако серого тумана, быстро редеющего, под натиском магии Кальта, пробивающему дорогу для войска. Показалось пространство внутри искажения. За несколько секунд проход расширился достаточно, чтобы в него могла пройти подготовленная колонна.
— Пошли! — напряженный голос архимага прошёлся по всему лагерю.
Офицеры заголосили командами, и солдаты быстро выдвинулись в искажение. Десять шипов, семь состоящих из бессмертных, и ещё три из солдат, первыми зашли в него. Не останавливаясь, они продолжили путь до самого леса: врага здесь быть не должно, но теперь они на вражеской территории и действовать нужно соответствующе. Шипы рассыпались, слегка углубившись в лес, примыкающий к равнине, на которую выбирались имперские солдаты. Меньше чем за десять минут все, кто должен был, оказались в искажении. Несколько человек сразу же очертили границу искажения, выкопав неглубокую борозду, чтобы никто случайно не вышел за гое пределы — вернуться в таком случае будет уже невозможно.
Последним зашёл сам архимаг, в сопровождении своего адьютанта, агента тайной службы и пятерки телохранителей из императорской гвардии. Войска быстро перестраивались для движения по вражеской местности: выставляли охрану обоза, отправляли вперёд разведчиков и перемещали отряды в соответствии с предстоящими задачами.
Десять Шипов выстроились плотным строем в начавшем обретать форму телепортационном круге. Основные элементы — самые важные и «тяжелые» символы — выгравировали на каменных плитках, разложенных кругом. Всё остальное уже результат колдовства армейских магов.
— Не подведи меня, Джорн.
Новоиспеченный капитан ответил тифлингу уверенным кивком и через секунду он и десять Шипов, вместе с парой из гвардейца и мага из свиты Кальта, исчезли во вспышке света активируемого телепорта.
Тарас сумел устоять на ногах, приземлившись на склоне холма посреди леса. Большинство солдат также смогли нормально пройти через телепортацию, а вот бессмертные справились по хуже. Кто-то грохнулся на землю, а кто-то и вовсе покатился вниз по склону, благо с головой у них было лучше, чем с координацией, поэтому орать никто не стал. Через минуту весь отряд собрался вокруг Джорна, окруженный скрывающим ману барьером.
— Всем проверить маяки, — произнёс ветеран и, подавая пример, проверил собственный, достав из-под доспеха небольшой амулет в виде бронзового диска с парой мутно-серых камней внутри. Каждому смертному солдату, что входил в искажение выдавался такой амулет. Стоит напитать его маной, как он подаст сигнал о том, что использующий его солдат в смертельной опасности. Амулет сработает аналогично, если носитель получит серьёзные травмы, требующие немедленного исцеления, послужив своеобразным «маяком» для архимага Кальта, который перенесет солдата прямо в госпиталь. В этом заключалась его главная миссия и этим ограничивается его участие в учениях. Он здесь для обеспечения сохранности имперских солдат, а не для уничтожения слабенького княжества с чем вполне мог справиться и в одиночку. Но несмотря на наличие такого спасательного жилета никто из солдат не мог позволить себе расслабиться: умереть можно и мгновенно, а если такие «маяки» начнут загораться массово, то даже архимаг не сможет спасти всех. Поэтому каждая их победа должна быть стремительной и уверенной.
— Проверили? Отлично, — Джорн спрятал собственный амулет обратно под доспех, — расходимся по два взвода, как договаривались. Задача определить точное местоположение, найти дорогу до крепости Маарб. Ни в коем случае не дать себя обнаружить.
Делились по простому принципу: три взвода солдат и два взвода из Первого Ордена считались более опытными и боеспособными, к ним в пару ставили взвод из простых игроков. Вольный и Мрачный Клинок решили идти с взводом Вестника, прикрепленного к взводу Джорна.
Подобный телепорт не был точен, как стационарные аналоги. Они появились в определенной области, размер которой зависит от умения кадрового мага, что отправил их сюда, на расстояние двух дней пешего пути от первоначальной позиции. К вечеру один из полков обнаружит себя, осадив небольшой город Дсик, находящийся к западу от их нынешней позиции. Покажется лишь один полк, а не вся армия, поэтому располагающиеся в крепости Маарб войска выйдут на помощь осаждённому городу. Она находиться в крайней южной части громадного острова, омываемого двумя рукавами реки Комрут. В северной части этого острова расположен сам Хельрут.
Из-за своего расположения Маарб защищена с двух сторон соединяющимися потоками реки, оставляя врагу лишь один путь осаждающим, по суше, укрепленному достаточно чтобы сдерживать натиск даже во много раз превосходящее войско.
Тем не менее через западный рукав реки рядом есть лишь одна переправа, а значит Джорн и его отряд точно знают по какой дороге двинется противник. Сам мост разрушать они не могут — он ещё пригодиться, когда они будут брать крепость, но вот дальнейшая дорога скоро превратиться для выступившего подкрепления в настоящий кошмар.
Отряды быстро вышли к реке и после недолгого следования вниз по течению добрались до точки будущей переправы — каменного моста, от которого уходило несколько грунтовых дорог: вверх, практически вдоль реки к Лирмо, на запад в Дсик и на юг к внешним границам. Место для засады нашли довольно быстро, на крутом повороте в виде дуги в нескольких километрах дальше по дороге, пролегающих между двумя покрытыми лесом холмами.
Численность, а соответственно и длинна колонны противника им уже известна, поэтому подготовить грамотную засаду будет нетрудно. Один из учеников Кальта, что отправился с ними, помимо экстренной помощи, должен был также помочь зачаровать несколько предметов с помощью символов-близнецов. Они расставили по четыре таких заряда в двух местах так, чтобы больше половины колонны оказалась в тисках взрывов. Они послужат в качестве активаторов для других, более мощных.
Спецы из Первого Ордена аккуратно заминировали дорогу, после чего один из игроков Каменных Волков, владеющий магией земли, убрал всякие следы какого-либо вмешательства. Далее последовала подготовка близлежащего леса, который станет путем отступления для паникующих солдат, а также будет местом, где расположатся сами воины Райшила.
Здесь все ужасы, рожденные человеческим видом во время многочисленных войн, раскрылись во всей своей пугающей красоте. Все подходы наверх оказались не только заминированы, но также напичканы ловушками, большую часть из которых поставил Вольный, используя магию членов отряда. Рыть землю становилось куда проще при помощи колдовства, а количество пугающих приспособлений, приготовленных Вольным при поддержке армейских инженеров, было просто невероятно пугающим. Все колья, лезвия и шипы, разбросанные по лесу, оказались обильно смазаны ядом.
Ни Джорн с остальными солдатами, ни молодые игроки Каменных Волков, пока не понимали какой ужас ждёт их врага, а вот у инструкторов Первого Ордена волосы встали дыбом, стоило им оценить вечером результаты своей работы. Никто из них не осмеливался спускаться вниз, к прилегающей к дороге участкам леса — там теперь людей ждёт только смерть.