Тарас стрелял без остановки, выпуская стрелу за стрелой на головы солдат противника, уперевшихся в стену пехотинцев, среди которых начали появляться первые вспышки света — работали маяки у тех, кто оказывался слишком сильно ранен. За их спинами неожиданно раздалась серия взрывов, на позициях вражеских стрелков, — активировали заранее подготовленные и тщательно спрятанные формации. Те же мины, только другим способом.
А вражеский полководец решил проломиться одним решительным ударом. Волна магии обрушилась на тяжелую пехоту, державшую проход в центре. Сразу после этого вражеская пехота расступилась, пропуская вперёд своего главнокомандующего во главе отряда тяжелых конников. Сотен пять всадников с чудовищным воем обрушились на строй тяжелой пехоты, покрытые и соединённые вместе серой энергией армейской техники. Линия войск напряглась, растянулась под чудовищным натиском, ежесекундно вспыхивая белым светом активирующихся маяков, но выстояла. Тяжелая пехота заревела в едином порыве, тонка линия напряглась и отбросила от себя конницу, по которой сразу же последовала череда магических ударов.
Тогда показалась и конница Райшила — три сотни ударных всадников на огромных, выведенных для боя лошадях. Покрытые броней, держа в руках тяжелые копья, они возникли во вражеском тылу словно из ниоткуда и обрушились на ряды магов. Тарас сам не смог проследить момент их появления, а значит здесь точно замешена магия — либо перенесла их туда, либо скрыла от глаз остальных. В таком хаосе, где десятки заклинаний рождаются, сталкиваются и исчезают каждую минуту, становится тяжело почувствовать что-то, помимо беснующихся остатков эфира.
Атака вражеского полководца дорого обошлась его армии. Тыл оказался под ударом, а враг начал медленно наступать сам, спускаясь с холмов. Войска Райшила умело наращивали полученное преимущество, без спешки. Офицеры и ветераны одергивали тех, кто выходил из строя слишком далеко, чтобы достать противника.
Через несколько часов стал ясен абсолютный победитель в сражении — имперская армия. Вслед за противником послали Шипы, вместе с небольшими отрядами разведчиков-всадников, кусавших хвост отступающей армии до самого города, а после — уже и в нём самом. Через неделю Хельрут был взят и все его богатства достались имперской армии. Но грабить город было запрещено и тех немногих, кто попытался воспользоваться положением жестоко наказали. Если давать на каждых учениях своим солдатам грабить и убивать — они сделают тоже самое и в реальности, а там убитые и искалеченные не исчезнут. Их родственники с радостью подпитают пламя кровной мести. Не говоря уже о том, что такая армия никогда не обретет должной дисциплины.
После этого было ещё много чего: отбивали осаду в Лирмо, от пограничных войск, не давали высадиться войскам, пришедшим из северной части королевства, уничтожив большую часть прямо на берегу, в конце даже было ещё одно крупное сражение с армией соседнего княжества, решившего попытать счастье против ослабленной армии, заполучившей огромную добычу в своём походе.
Конечно, не обошлось и без потерь — несколько десятков солдат погибли и их тела несли из искажения, чтобы похоронить на родине. Кто-то умирал мгновенно от ужасного вражеского удара, некоторых маяк переносил в Дсик, но целители просто не успевали спасти несчастного от смертельного ранения. Но это была цена, которую империя была готова платить за обучение своих армий в контролируемых условиях.
А когда они вышли из искажения, то узнали, что Император объявил новый указ касающийся бессмертных — он дал им повод воевать.
Глава 148
— Что планирует Первый Орден в связи с указом императора?
Разговор с Виталием Павловичем проходил в привычной для обоих манере — во время игры в шахматы.
— Руководство хочет взять крепость первой. Надеясь, что укрепления помогут по полной раскрыть потенциал нового оружия, когда начнется осада.
Изданный позавчера указ императора Райшила наделал много шума. Фактически это было разрешение на ведение полноценной войны внутри государства между гильдиями бессмертных. Конечно, по определенным правилам. В первую очередь вред любым смертным жителям империи, даже если они работают на предприятиях другой гильдии, строга запрещен. Конфликты в пределах городов также запрещены и будут караться, вплоть до длительных заключений, а для бессмертных это хуже, чем отправка на перерождение.
Требования, очень ограничивающие конфликт, по сути, оставляя только возможность в открытую убивать вражеских игроков за пределами города. Такое случалось и до этого, но мелкие стычки никогда не перерастали в полноценное военное противостояние — оно просто бессмысленно. Пока две гильдии будут терзать друг друга, замедляя развитие, остальные в это время будут спокойно набирать силу. Трата ресурсов просто не сопоставима с получаемой выгодой. Есть другие, более безопасные способы противостояния, вроде тех же гонок по прокачке уровня или зачистке больших искажений.
Однако указ императора всё менял. Он превращал бессмысленную бойню игроков вражеской фракции из бесполезной потери ресурсов в борьбу за стратегически важный ресурс — землю. Указ императора обещал бессмертному, что будет контролировать Забытый Предел — бывшую твердыню Инарокса, освобожденную от проклятья — права на саму крепость и окружающее её земли вместе с полагающимся для подобных владений титулом.
Трудно перечислить все выгоды от подобного приобретения. Во-первых, очищение Забытого Предела открывает новую дорогу, напрямик через горную цепь, которую в данный момент все сухопутные пути вынуждены объезжать. Во-вторых, наличие титула открывает множество новых путей в переговорах, ранее закрытых для бессмертных ввиду их низкого статуса. В-третьих — это подконтрольная тебе территория, принадлежащая тебе. Любая гильдия быстро пустит её в оборот, превратив это место в главную точку собственных производств. А ведь есть ещё древний дух, который вместе с уходом проклятья и восстановлением окружающих лесов, начавший наращивать своё могущество. И про гномов, соседей под землей, забывать не стоит. Вполне возможно, что Забытый Предел станет главным узлом в торговле с Карак-Уданом. И это только то, что Тарасу пришло в голову сразу, а ведь есть ещё много более мелких возможностей и преимуществ для того, кто окажется победителем в предстоящем противостоянии.
Правда вот стать им — задача не из легких. Помимо того, что нужно очистить крепость от, пусть и порядком ослабленной, но все ещё сильной для игроков нежити, впоследствии нужно ещё и удержать крепость под контролем. Есть ведь ещё и другие участники, тоже желающие заполучить для себя столь лакомый приз.
— Не надеетесь на обретение союзников, да?
— Главный координатор пытается найти их, но сам понимаешь… Крупные игроки не слишком хотят нам помогать.
Это проблема, с которой приходиться сталкиваться локальным лидерам, коим и являлся Первый Орден в их регионе. После осады Карак-Удана среди большой четверки клуб его сестер вырвался вперед, одновременно с этим пошатнув репутации догоняющей его Дружины. Стальные Бизоны и Дети Перуна не могли похвастаться какими-то сильно значимыми достижениями, уступая двум другим крупным клубам.
Забытый Предел находиться ближе к территории Дружины, ведь от Дайна до него всего пару дней пути, в то время как от Буркума — не основной базы Первого Ордена — до него пара недель пути. Дружина точно не откажется от захвата крепости, как и Первый Орден, который в данной ситуации должен отстоять своё первенство и защитить торговые связи с гномами. А ситуация складывалась так, что тот, кто захватит крепость, тот и будет первым в регионе.
И в этом плане у Дружины огромное преимущество в наборе союзников в сравнении с Первым Орденом: никто не станет помогать лидеру стать ещё сильнее, а вот объединиться на взаимовыгодных условиях и сбросить первое место с его трона — вполне возможно. По крайне мере это касается тех клубов, что ещё не отказался от амбиций стать первым в регионе, а четвёрка сильнейших точно входит в их число и союзников там Первому Ордену не найти.