— Спасибо на добром слове.
— Не за что. Если все пройдет гладко, я согласен встретиться с кем-нибудь из этого Ордена. И сделаю для твоих сестер что-нибудь отдельно.
Тарас покачал головой.
— Так уж сложилось, что они обо мне не знают. Мы росли порознь. И пока все должно остаться как есть.
Дугор не стал ничего больше спрашивать. Раз уж одна часть семьи не ведает про другую, то вряд ли это счастливая история. Особенно беря на рассмотрение все наблюдения гнома по поводу нового друга.
— Как помочь Первому Ордену и помогать ли вообще — решишь, когда поговоришь с кем-нибудь оттуда. Мы, бессмертные, очень скоро перестанет быть мошкарой, от которой можно отмахиваться. Рано или поздно придется пойти с кем-то на контакт. А в Первом Ордене по крайне мере есть два достойных человека. Но это все потом. Сейчас нужно придумать как организовать оборону на случай прихода наших не лицеприятных знакомых.
— С чего предлагаешь начать?
— Ну, — парень огляделся, — у нас тут полная кузница готового к применению оружия. Пора найти ему применение.
Глава 20
Подготовка оказалась не слишком сложной. Они с Дугором решили, что оружие, предназначенное для синдиката, лучше послужит защите от него. Ближе к вечеру кузнец попросил прийти всех самых уважаемых в местном сообществе людей. Старый целитель, отец Зарки и еще пара каких-то мужчин, бывших шахтеров.
Новости о возможном приближающимся конфликте их совсем на обрадовали. Слово Дугора, однако, быстро заставило их успокоиться и выслушать план согласно которому все должно пройти без потерь. К тому же Тарас под шумок добавил, что они уже никак повлиять на ситуацию не смогут.
Было решено стянуть всех жителей их небольшой общины в несколько точек. Защищать три места куда проще, чем весь район. Оружие раздали уже ближе к ночи, чтобы никто, даже если возникнет желание, рассказать о приготовлениях не успел. Тарас предупредил людей, чтобы сами в драку не лезли, а просто отбивались пока не придет он.
Если бандиты всё-таки явятся, то небольшим числом. Пусть Дугор сам и способен убивать таких десятками, против него имелся рычаг давления. Сей факт внушал им непоколебимую уверенность в выполнение кузнецом их “сделки”. Скорее всего придет два-три отряда. Один пойдет говорить с гномом, оставшиеся останутся где-то в районе, чтобы в случае чего быстро вразумить бунтовщика пролив кровь.
Тарас вместе с Евгением будут охотиться за этими отрядами. Когда они разберутся с ними, Дугор уничтожит тех, кто будет ошиваться рядом с его кузницей. Ну а дальше их задача будет состоять в том, чтобы убивать всякого члена синдиката, который сунется сюда чтобы узнать куда пропал Коувел, его люди и ожидаемая партия оружия. Днём члены синдиката сюда не сунутся, а если попробуют, то явится стража. Они, конечно, боятся заходить в трущобы ночью, но днём у них уже не будет никакого оправдания. Правда вариант такого развития событий маловероятен: завтра синдикату будет не до жителей трущоб.
После прогона ещё одного цикла упражнений Тарас решил полазить по своему меню игрока и обнаружил там ещё одно задание:
[Помощь жителям трущоб Буркума]
[Требования: помочь кузнец Дугору урегулировать конфликт с синдикатом]
[Условия выполнения: Дугор остается жив. Семья Зарки остается жива. Потери среди местного населения меньше двадцати жителей]
[Награда: Титул “Спаситель трущоб Буркума”. 4500 очков опыта.]
Игровые обстоятельства временами складывались таким образом, что игроку не предлагалось принять задание. Оно просто само появлялось. Тарас этот момент как-то пропустил. В любом случае это была приятная новость. Такое задание поможет ему вернуть потерянный уровень. Ну а после ночных событий может выйдет так, что и ещё один уровень станет вполне реальным.
Мрачный Клинок явился уже после встречи с местными. Первым его действием стало вручение доли от продажи добычи. Парень подметил, что Вольный даже не посмотрел сколько денег ему дали. Непонятно только от чего: то ли доверял своему новому знакомому, то ли ему было наплевать.
Евгений склонялся ко второму варианту. Когда всё было решено, а оружие ещё не раздали начался период томительного ожидания. Мрачный Клинок был взволнован предстоящей схваткой и нервно расхаживал по кузнице. Дугор сидел на месте, но пальцы без остановки переминали какие-то кусочки металла, выдавая его беспокойство. И юный ассасин и кузнец обратили внимание на поведение Вольного.
Тот сидел, сложив руки на груди, прислонившись спиной к стене. Глаза у него были закрыты. Мрачному Клинку в какой-то момент показалось, что Вольный просто уснул. А потом спросил себя возможно ли заснуть в игре, которая итак заменяет тебе сон? На какое-то время размышления отвлекли его от беспокойства. До тех пор, пока парень снова не посмотрел на гнома.
— Сядь.
Спокойный голос Вольного оказался оглушительным в молчании опустившимся на кузницу.
— Не могу, — воспротивился парень.
— Можешь. Твои метания ничего не изменят. Только голову себе тут разобьешь, когда споткнешься. Поэтому сядь и не мельтеши.
Вольный говорил, не открывая глаз. Происходящее до жути напомнило Дугору об одном случае из прошлого. Он тогда был ещё молодым подмастерьем, и мастер у которого он учился послал его в один из граничных тейгов, где Дугор должен был достать ему материалы для нового изделия. Добраться то гном добрался, а вот выйти не получилось: поселение осадили трогги, проклятые дети камня. Все способные держать оружие гномы вышли на оборону укреплений в тоннелях.
Он тогда тоже сильно волновался перед первым своим крупным сражением, метался по комнате. Таких там много было. Молодые гномы воины предвкушали очередное сражение. Некоторые — первое. Остальные не военные гномы вроде него испытывали волнение и страх перед битвой. Их отрядом ополченцев поставили руководить уже немолодого сержанта по имени Торин. Тот точно так же сидел, закрыв глаза в полудреме.
Тейг пережил осаду. После нескольких дней беспрерывных боёв подошли армейские отряды и стёрли троггов в пыль. Жители продержались достаточно чтобы пришли подкрепления. Дугор умер бы дюжину раз, если бы не сержант Торин. На стене он превратился в настоящую машину. Каждое движение было идеально выверенным и точным. Когда сержант не убивал троггов, то орал и оскорблял своих подчиненных, чтобы те выполнили отданный приказ. Жестко, но действенно. Торин осаду не пережил, но без него отряд ополченцев, наверное, истребили бы в первой же битве.
Уже когда Дугор и сам стал достаточно известным мастером и у него появились друзья среди клиентов из армейских офицеров он рассказал о сержанте одному из них. Ответом ему была невеселая улыбка. Солдаты вроде сержанта Торина — есть самое наглядное представление о гноме-ветеране, да и наверное любом ветеране в принципе. Он не волновался перед боем потому, что он провел их достаточно много, чтобы иметь полное представление о том, как он будет происходить. Уже ничего нельзя было поменять. Выживет он или нет зависит лишь от его умения в бою и от удачи. В первом хороший солдат уверен, на второе — всегда надеется, но никогда не ждет. Так ему объяснил тот офицер.
И от этих знаний становилось ещё более мрачным тот факт, что Вольный, которому на вид минуло не больше двадцати лет, напоминал ему сержанта Торина, полвека потратившего на бои в тоннелях.
Дугор расправил плечи и выпрямил спину. Все из рук положил на стол. Стало спокойнее. Пусть Торина он знал всего пару дней, но воспоминания об этом гноме останутся с ним до конца дней и будут вселять уверенность в такие моменты.
— Идут, — сообщил Дугор спустя какое-то время после того как все жители с оружием оказались в условленных местах.
Вольный резко поднялся с места.
— Откуда и сколько?
Гном нахмурился. С этим видом рун он работал редко и владел им совсем на базовом уровне.
— Три группы. Одна идет со стороны города, по главной дороге. Человек пять-семь. Две других идут близко друг другу. Эти точно идут сюда, но полагаю меньшая отломиться и направится к дому Зарки. В ней больше дюжины разумных.