За отродьями последовали проклятые эльфы. Шейрату разглядел у них в руках кинжалы.
"Наше оружие смертельно в любом случае" - вспомнил он слова проклятого и с опаской посмотрел на Таяндрис. Она же билась, не замечая ничего вокруг себя.
- Отдайте мне книгу или вас ждёт смерть! - снова раздался неподалёку голос. Снова фиолетовый взрыв, но на этот раз мощная волна боли накрыла эльфов практически с полной силой. Шейрату ощутил, как будто каждая клеточка его организма закипела. Его сбило с ног взрывом, он пришёл в себя и повернулся в сторону эльфийки. Она уже успела оправиться от взрыва, вскочила на ноги и продолжила битву с существами. И вдруг случилось то, чего он так боялся. Таяндрис пропустила выпад одного из проклятых, и тот полоснул её своим кинжалом по плечу. Она громко вскрикнула и упала. Отродья двинулись на неё всей своей массой, но она продолжала отбиваться, из последних сил сдерживая нарастающую боль. Сквозь толпу обезумевших от близости раненой добычи существ к ней попытался пробраться тот самый проклятый, что ранил её.
Шейрату не мог позволить им убить её. Собрав все свои силы в кулак, он пригнул стоящее неподалёку дерево и смёл с его помощью всех противников в сторону. Понимая, что выиграл всего лишь несколько секунд, он подбежал к Таяндрис, поднял её на руки и побежал к лодке, не глядя на преследующих.
- Корабли ещё недостаточно далеко, - слабо сказала она.
Он нахмурился, быстро запрыгнул в судёнышко и схватился за вёсла. Враги были уже близко. Но неожиданно полчища существ остановились у кромки воды и дико завизжали, словно она была их злейшим врагом. Расталкивая их, на берег вышли проклятые эльфы. Они стали стрелять стрелами тьмы в сторону лодки, но Шейрату приложил руки бортам, и над ним и Таяндрис вырос купол из веток, не пропускающий вражеских атак.
Эльфийка спокойно вздохнула, хотя в дыхание вмешивалась судорожность от сдерживаемой боли, и стала смотреть на своего спутника. Он же приблизился к ней и внимательно изучил её плечо. Силы покидали и его, он был слишком измотан, но боролся как мог.
- Они чем-то заразили меня, да? - спросила она слабо.
- Похоже на то, - сказал он напряжённо, затем намочил руку в воде и приложил к её ране. - Терпи.
Она кивнула, пытаясь расслабиться. Шейрату начал заклинание оздоровления. Он чувствовал, как кровь бежит по её сосудам, чувствовал яд, распространяющийся по всему её организму. Ему не приходилось раньше заниматься подобным, потому он немного нервничал. Руки дрожали от переутомления. Он вытягивал заразу. Это было сложно, тьма сопротивлялась и не хотела так просто поддаваться, но друид был настойчив. Наконец, он почувствовал, что весь тёмный яд находится на его ладони. Он убрал руку. Она вся была покрыта чёрной жижей, стремившейся обратно к ране, к крови. Но Шейрату хладнокровно спустил её в воду и тщательно смыл. Лёгкое судно унесло течением уже довольно далеко, потому стрелы не долетали до цели. Это позволило друиду убрать купол из веток, чтобы наблюдать за происходящим. Закат окрасил небо в кремовые цвета, если не смотреть на заполонённый проклятыми и отродьями пляж, то можно было бы подумать, что всё самое плохое уже позади, и теперь можно любоваться прекрасным.
Тут его внимание привлёк берег. Через лес прорвалось огромное существо. Оно было похоже на проклятого эльфа, но было в разы больше. Его окутывало какое-то тёмно-фиолетовое сияние, а глаза горели оранжевым огнём. Его тело, так же как и у других, было испещрено символами, но они светились изнутри тёмной энергией.
- Я всё равно получу эту книгу, и вам меня не остановить! - яростно прокричало оно, а затем мощным рывком ударило кулаками в песок. Земля сотряслась, и от берега отошла крупная волна. Шейрату схватился одной рукой за край лодки, другой - за Таяндрис. Судно опасно пошатнулось, но всё же не перевернулась. Юный эльф расслабился и снова посмотрел на полоску земли, но там уже никого не было. Потому он взялся за вёсла и погрёб в сторону корабля. Девушка попыталась приподняться, но снова упала с вскриком боли.
- Не двигайся пока, - он уложил её рукой, принуждая расслабиться. - Тебе нужно восстановиться. Полежи сегодня, восполни силы. Всё самое сложное уже позади.
Она последовала его совету и легла. Она посмотрела на него, заметив растрескавшийся камень, и слабо улыбнулась.
- Тебе тоже не помешает отдохнуть. Ты сегодня проявил необычайную смелость для новичка. Твои родители будут гордиться тобой, - сказала она с гордостью за него. - Тебя ждёт большое будущее.
Он посмотрел вдаль на море. Он был мрачен, а его взгляд был твёрд. Она не могла не заметить этого, но не понимала, что же такое является причиной его сомнений.
- Да, ты права, - сказал он отрешённо, по-прежнему взвешивая все "за" и "против". Почему же это было так сложно?
Наступила ночь. Шейрату стоял на палубе в кромешной темноте, лишь луна освещала её. Корабль с книгой шёл чуть позади остальных. Достичь его он намеревался не на лодке. Недолго думая, он метнулся за борт и очутился в холодной осенней воде. Нужно было двигаться, чтобы не упустить момента, да и элементарно не замёрзнуть. Он размашисто плыл в сторону своей цели. Борт корабля шумно скользил по воде. Друид отошёл в сторону и теперь всеми силами пытался настичь его. Ещё немного, и судорога возьмёт над ним верх. Он призывно вытянул руку, и к нему в ладонь легла ветвь, только что выросшая из одной из массивных досок. Отлично, полдела было сделано. Гибкий прут напоминал верёвку, но сопротивление воды было очень сильным, он выскальзывал из пальцев юноши. Тому пришлось всеми силами держаться за бугорки в виде веточек и почек, он старательно продвигался вперёд, пока не сумел приблизиться к борту вплотную. Новая ветвь выросла ему навстречу, ухватившись за неё, друид заставил предыдущую иссохнуть и отколол её ножом. Ни к чему кому-то было видеть следы его пребывания. Вся эта процедура была не быстрой, но он специально выбрал место, где его сложнее было бы заметить - с задней части корабля.
Наконец, взобравшись, он достал плащ, накинул на себя и слился с окружающим миром. Ему не хотелось лишний раз применять оружие, снующие по палубе матросы были слишком многочисленны, могли поднять тревогу. Юноша спустился в трюм. Он знал, куда идти, сердце гулко отдавалось в висках от волнения. Голова болела от перенапряжения, так было каждый раз при воззвании к мёртвой природе. К тому же сказывалось и сегодняшнее истощение сил.
Он спустился по лестнице и, наконец, увидел перед собой длинный коридор, в конце которого у дверей стояли два эльфа-охранника. Абсолютно бесшумно Шейрату подкрался к ним, сохраняя допустимое расстояние, расправил руки, и одним движением заставил отколоться от стен маленькие куски древесины и вонзиться в сердца обоим. Те погибли мгновенно, но он подхватил их падающие тела и мягко положил на пол. Он приложил кинжал к их ранам, и тот, шипя, впитал кровь, создав на теле друида ещё два символа.
Закончив это, юноша встал, огляделся и, никого не заметив, потащил трупы за собой в каморку неподалёку, где хранились швабры и прочий инвентарь. С помощью кинжала, он смог протащить тела, не оставляя кровавых следов. Далее он, как ни в чём не бывало, вернулся к двери и снял плащ. Он помнил о словах проклятого, что заклинания колдунов, защищающие книгу, вскрывают невидимость, потому его столь полезное приобретение сейчас не было эффективно. На мгновение в мысли закрались сомнения. Вот она, черта после которой нет возврата. И все, кто вчера был на твоей стороне, станут врагами. Но что он получит взамен?
Сколько раз его обвиняли в безумстве, в диких несбыточных мечтах? Никто не верил в то, что можно оживить мёртвую материю. Все, кому он задавал вопросы по этому поводу, смотрели на него, словно на безумца. Как можно идти вопреки законам природы? Подобные силы не были подвластны ни одному друиду. Как можно представить, что кто-то способен обрести навыки, открывающие перед ним почти безграничные возможности? Хорошо, что Таяндрис была воином, что не понимала, иначе тут же отдала бы его в клан, обвинив в ужасающих экспериментах. Там не знали, что ему удалось. Что он мог заставить мёртвые растения думать, что они живые. Прибегать к зрению мёртвой природы, проникнуть в любой дом, в любое помещение. И подчинять её своей воле.