- С тобой больше никого? - спросила она с лёгкой, едва уловимой надеждой.
- Никого, - кивнул Шейрату, с интересом рассматривая молодую эльфийку. - А вы и есть мой учитель?
- Да, - жёстко ответил она. - Меня зовут Таяндрис. А тебя?
- Шейрату, - ответил он с лёгким поклоном.
Для такого задания требовалось несколько опытных воинов, а не один друид-ученик. Его статус она поняла лишь с первого оценивающего взгляда по костюму и - главное - бледно-зелёному камню. Этот юнец не совершил ещё ни одного подвига, не участвовал ни в одном сражении, даже не выполнял мелких поручений, - магический аксессуар был абсолютно цел. На лбу Таяндрис пролегли морщинки, она задумчиво хмурилась.
- Отсюда нам с тобой придётся пройти ещё немного, чтобы выйти на другую пристань и отплыть к месту назначения, - сказала она твёрдо и двинулась вглубь леса. Слегка удивлённый Шейрату поспешил за ней. Ему казалось, что она была чем-то раздражена, и ему хотелось знать, чем же.
- Кто твои родители? - спросила она напряжённо.
- Мой отец - Бурат, Хранитель лесов, а мать - Мори, Защитница леса, - ответил он непринуждённо. Она лишь хмыкнула в ответ.
- Ты, наверное, гордишься подобным родством? - сказала она после небольшой паузы. Не каждому эльфу присваивались подобные звания. Шейрату услышал в её голосе лёгкое презрение и усмехнулся, отведя взгляд в сторону.
- Чем тут гордиться? - спросил он с такой интонацией, словно это было очевидно. - К чему кичиться тем, что сделал не ты?
Она с интересом посмотрела на него. Врал ли он или говорил правду?
- Мало кто так думает, - вздохнув, сказала она. - Некоторые предпочитают лёгкую службу, которая проходит довольно быстро, после которой можно спокойно уйти и пользоваться своим положением в обществе. Есть и такие, кто стремится попасть на самое сложное задание, чтобы доказать своим родителям, что они чего-то стоят без опеки и заботы сверху.
Её губы тронула едва заметная усмешка, взгляд был устремлён вперёд. Она думала, что раскусила его. Она не смотрела на него, чтобы он не сумел заметить, как она глумится над ним. Потому её слегка удивил его смешок, донёсшийся до её ушей.
- Мои родители живут в глуши среди рыбаков, которые нисколько не уважают их былые заслуги, - сказал Шейрату с затаённой злобой в голосе. - Отец называет это "жить в равных условиях". Потому, о каких-то привилегиях в клане говорить неуместно.
Таяндрис нахмурилась, продолжая размышлять. Друид, который шёл позади, смотрел ей в затылок и триумфально улыбался. Как вообще столь юная и несмышлёная эльфийка могла стать его учителем? А эта повязка? Её обычно носили заклеймённые эльфы, прошедшие трибунал клана. Всё это казалось ему безумно ироничным. А их заданием, скорее всего, будет отлов потерявшегося домашнего скота. Как будто ей могли доверить что-то более важное? Он бесшумно усмехнулся и отвёл разочарованный взгляд в сторону. Всё это было бы забавно, если бы происходило не с ним. Неужели он действительно сгниёт на этих мелких поручениях и сам будет вынужден впоследствии уйти в запас, так ничего и не добившись?
- Кажется, нам нужно узнать друг друга получше, чтобы не делать поспешных выводов, - вдруг выдала Таяндрис, всё ещё сосредоточенно смотря вперёд, прокладывая известный только ей путь среди деревьев. - Мы не совсем удачно начали наше знакомство.
Шейрату заинтересованно посмотрел на неё. Ему казалось, что он знал о ней уже всё, а потому интерес был потерян. Но великодушно дать ей шанс что-то изменить он был не прочь. Она резко остановилась и посмотрела наверх. Густые кроны деревьев скрывали светло-синие, сумеречные кусочки неба. Тени покрывали собой лес, обширные стволы один за другим начинали утопать в темноте.
- Нужно сделать привал, - сказала она. - У нас ещё достаточно времени, чтобы подготовиться к прибытию корабля. Потому завтра, пожалуй, первым делом проверим твои способности.
- Не сложно ли воину проверять способности друида? - усмехнулся Шейрату. Тем временем она достала закреплённый за поясом и скрытый плащом свёрток. Это оказалась палатка, которую юноша помог своему учителю расправить.
- Умение сражаться оценить не сложно, - спокойно ответила девушка, не реагируя на его провокацию. - Трудно лишь представить, сможет ли этот неопытный новичок встретить опасность и не растеряться. Не сдрейфить в самый ответственный момент и не лишиться жизни.
- А со многими это происходило? - в его голосе послышалась настороженность.
- Да. Задача учителя - уберечь своего ученика в этот момент, максимально подготовить к первой встрече с врагом. Но это практически невозможно. В первый раз шок заглушает все остальные чувства и установки.
Шейрату с сомнением посмотрел на неё. Он видел по её глазам, что она напряжена. Похоже, остаток вечера пройдёт в абсолютном молчании. Закончив ставить палатку, эльфы триумфально любовались своим творением.
- Теперь ложимся спать. Лучше всего нам будет встать на рассвете и продолжить путь, - сказала Таяндрис, явно не рассчитывая ни на какие возражения, после чего полезла внутрь.
Он заинтересованно посмотрел ей вслед. Сомнения, смятение, неопределённость, - всё это давило на него, нарастая, словно снежный ком. Мысли о будущем. Но, может быть, хотя бы на сегодня стоило расслабиться и просто перестать думать об этом? Но тогда мысли переключались на его юную наставницу. Кто же она и на чьей стороне, сможет ли она доказать юному друиду, что его мнение о ней ошибочно? Всё это было похоже на безумно увлекательную игру, и он готов был принять в ней участие.
В ночной мгле раздались первые голоса птиц. Близился рассвет. Шейрату лениво приоткрыл глаза, глядя на лежащую неподалёку Таяндрис. Её отсутствие заставило его встрепенуться и приподняться с неуютного, но всё же тёплого ложа. Он пытался осознать, что это может значить, но сонный и испуганный разум сопротивлялся какой-либо работе. Мысленно поблагодарив себя за то, что не стал раздеваться перед сном, молодой эльф тут же решительно метнулся прочь из палатки.
Рассвет только начинал окрашивать округу в привычные цвета, серость и мрачность ещё не отступила до конца. Облака тумана обволакивали всё вокруг молочной дымкой. Было прохладно, но юный друид не замечал этого. Он нигде не мог увидеть эльфийку.
Тогда он заметил краем глаза странное движение сбоку от себя, едва уловимое и практически бесшумное. Чёрная тень кралась неподалёку, и, судя по всему, замыслы у неё были недобрые. Каждый мускул друида напрягся. Он был совершенно безоружен. Казалось бы, безобидная цель, но ему и не нужно было оружия. Шейрату закрыл глаза. От него уже исходили потоки силы, с помощью которых он сканировал местность, словно видя всё вокруг себя глазами природы. Он настиг тень, видел каждое её грациозное движение, и это заставило его усмехнуться.
Вдруг резким рывком противник исчез. Юноша встрепенулся. Его враг знал о слабости друидов, слишком медлительным было зрение природы. Но в этом утреннем тумане разглядеть что-то можно было с тем же результатом. Частично отчаяние, но в большей степени злоба захлестнули его. Он не мог так просто проиграть даже в этом маленьком сражении. Изо всех сил он сжал веки и сосредоточился на поступавших в его сознание образах. Размытые очертания того, чего не должно было здесь быть, приближались к нему с правой стороны сзади. Лёгкая усмешка тронула уголок его рта. Попалась, гордая эльфийка!
Словно схватив воздух и потянув наверх, Шейрату заставил вырваться из земли корни, длиннее и толще нормальных, которые потянулись к стремительно приближающейся размытой тени. Но Таяндриис резко подпрыгнула прямо перед ними, оттолкнулась одной ногой от дерева и снова побежала вперёд. Этот трюк слегка ошеломил юного друида, но он быстро пришёл в себя. Он не должен был выставить себя самолюбивым индюком, не умеющим ничего, кроме как разбрасываться красивыми словами о своём величии. Нет, он мог то, чего не могли другие!