Она смущённо поёжилась от таких откровений. Этот юноша был первым, кому она открыла свои переживания. Казалось, он понимал, что она говорит, но в то же время был поглощён чем-то своим.
- И всё же? - настаивал Шейрату. - Ты могла бы предать клан и пойти за ним?
Ему было важно услышать это, знать, на что она способна.
- Не думаю, - осторожно сказала она. - Мы же эльфы, мы должны служить клану, во имя нашего будущего.
Он разочарованно отвёл взгляд к небу, запрокинув голову настолько, насколько позволяло дерево.
- И каким же ты представляешь себе его? - спросил он слегка отрешённо, снова погружаясь в свои мрачные мысли.
- Не знаю, - ответила она задумчиво. - Многие верят в то, что после службы можно получить больше, чем у тебя было, прилагают все усилия, чтобы завоевать своё место в жизни. Другие предпочитают встретить свой конец в боях. Некоторые же уходят в забвение в деревни, лишь бы больше никто не беспокоил их. Убегают от тех кошмаров, что всё равно преследуют их каждую ночь. Может, это и правильнее...
- Не думаю, - резко вставил Шейрату. - Так поступили мои родители. Отрешились от всего, что у них было. Они предпочитают не вмешиваться ни во что. Как они выражаются: "позволять жизни идти своим чередом, как должно быть". И всё, ради чего они трудились - их статус, их титулы, принесённые жертвы - всё тщетно.
Она услышала нотки горечи в его голосе и перевернулась на спину, смотря на звёздное небо.
- Я родилась в бедной семье, - повествовала она с глубокой тоской. - Мы жили в поселении Лиоро, на северо-востоке. Там жизнь протекает бурно, но не так, как в городах. Мой отец помогал разгружать приходящие торговые суда, а мать работала швеёй. Со мной у них получается пятеро детей, и прокормить такую семью очень затратно. Отец был призван на сражение, он был знаменитым воином в юности, но ему пришлось уйти в запас из-за ранения. Он отправился в битву, но так и не вернулся. Лишь в один зимний день, когда обильно шли дожди, к нам явился посланник клана и сухим тоном передал, что отец погиб в сражении с проклятыми у берегов Каотен. После этого я перестала наблюдать мать счастливой. Она была потерянной, словно всё, что было для неё в этом мире, вдруг исчезло. Даже мы не могли ей дать той гармонии, которую она чувствовала рядом с отцом. Забота о нас стала скорее долгом, к которому она вдруг приступила с особой тщательностью. Мои сёстры сейчас помогают ей в швейной лавке. Я была единственной, кто закончил школу клана до смерти отца. Я пошла по его стопам, и всё, что я видела в глазах матери - страх о том, что я тоже погибну на задании. Но я не могу иначе. Я не хочу, так же как они, всю жизнь провести в этой лавке, или выйти замуж за кого-то, руководствуясь лишь соображениями о его положении в обществе, нежели чувствами. Я хочу найти того, кого действительно смогу полюбить, и провести с ним остаток своей жизни. Не важно где и не важно как.
Она посмотрела на Шейрату, и в её взгляде промелькнуло что-то, словно искорка нежного тёплого света, но он был слишком поглощён своими мыслями, чтобы это увидеть.
- А каким ты видишь своё будущее? - спросила она заворожено. Таяндрис заметила, как он моментально нахмурился, будто этот вопрос не раз мелькал в его голове. Вопрос без ответа.
- Во мраке, - ответил он отрешённо. - Я совершенно не представляю, что будет дальше. Либо есть несколько путей, которые не могут собраться в единое целое передо мной. Либо один, ещё не раскрывшийся. Как то, что ждёт меня в будущем, спасение всей моей жизни.
Она смотрела на него с непониманием. Что он имел ввиду?
- Пожалуй, пора идти спать, - резко поднялся на ноги Шейрату. Он хотел завершить этот странный разговор, чтобы ненароком не рассказать о себе ещё больше. Он отвык доверять другим уже давно, и этот случай не был исключением, какие бы чувства он не питал к Таяндрис.
- Да, конечно, ты прав, - согласилась она, тоже поднимаясь с земли. - Корабль прибудет рано, нам стоит набраться сил. Путь предстоит долгий.
Она прошла мимо него и скрылась в палатке. В последний раз бросив отчаянный взгляд на звёзды, юноша двинулся следом за ней. Всё становилось так странно и запутанно. Он не знал, чего ожидать дальше, что ему приготовит будущее.
Внезапно вздрогнув, Шейрату проснулся. Была глубокая ночь, из-за плотной ткани палатки слышались ночные крики птиц, где-то далеко. Тьма окутала всё вокруг, превратив лишь в силуэты. Он повернулся набок к Таяндрис. Она лежала к нему лицом, он мог слышать её размеренное дыхание. Видимо, она глубоко спала.
Как всегда, сон был пустой, без сновидений, и юный друид точно не мог сказать, что его разбудило, но снова быстро заснуть у него не получалось. Что-то трепетало в его груди от такой близости к эльфийке. Он осторожно протянул руку к ней. Тихие шорохи от его движений заглушал шелест листьев. Медленно он приблизил руку к её груди. Его пальцы словно осязали биение её сердца, такое размеренное и спокойное. Он не был жрецом, но имел похожие способности и мог ощущать пульсацию жизни, это нравилось ему, опьяняло его. Казалось, он мог протянуть руку, прижать к себе её тело и полностью овладеть всей её сущностью. Держать в своих руках то, что сейчас было ему так дорого, и что не могло ему принадлежать. Поистине волшебно и упоительно.
Он медленно приподнял ладонь и провёл в нескольких сантиметрах от её тела, наслаждаясь его изгибами и совершенством. Казалось, он чувствовал каждый её мускул, каждую её крошечную частицу, и от этого всё сложнее было остановиться. Он повёл наверх, приблизившись к её голове. Он двигался над её волосами, а воображение рисовало картинки, как эти кроваво-красные локоны распадаются волнами по её плечам, просачиваются через его пальцы. Он вернулся назад к лицу. Её дыхание оставалось размеренным. Она глубоко спала и не подозревала о том, что он делает. А если нет? Если она проснётся в этот момент и увидит всё, как она себя поведёт?
Пересилив страх, он позволил себе провести пальцем по её губам, скрытым тканью маски. Они были такими нежными и сочными, манящими, чувственными. Ему тут же представилось, как он касается их, сливаясь с ней в нежном поцелуе, как её лазурные глаза смотрят на него с любовью, как веки закрывают их, томно требуя продолжения.
Он резко убрал руку и перевернулся на спину. Его дыхание стало тяжёлым от обуревавших его желаний. Но мог ли он их исполнить? Мог ли он позволить себе это? Былая решимость покинула его. Это было невозможно, это навсегда изменило бы его жизнь. И он никогда не сумел бы узнать иной путь, который приготовила его судьба. Он чувствовал, что уже близок к чему-то, но не знал, к чему. Что-то должно было произойти, что-то, что навсегда оградит его от неё. Зажмурив глаза от невыносимого внутреннего сопротивления этой мысли, он перевернулся на другой бок, стараясь не думать больше о той, что лежала рядом с ним.
Могла ли она пойти за ним? Могла ли она принадлежать лишь ему?
Таяндрис с интересом наблюдала за Шейрату, даже когда он отвернулся от неё. Она почувствовала его прикосновение, но проснувшись, увидела, как он лежит в стороне. Она точно знала, что ей не показалось, что это действительно было. Но что это было?
Она чувствовала, как он тяжело дышит. Она была уверена, что он не спит, но так и не решалась задать ему этот вопрос. Внутренне смущение перебороло её желание. Она лишь смотрела на него, слышала, как он постепенно засыпает, и её глаза также постепенно закрылись. Однако сны не шли, в голове раз за разом прокручивались мысли о его действиях. Бесконечный водоворот, выхода из которого не было, захлестнул её. Но найти ответ на вопросы, волновавшие её, Таяндрис была не в силах. Постепенно ей удалось безмятежно уснуть, как и ему. Это должно было забыться, всего лишь странное недоразумение...
Резкие толчки в плечо вырвали юношу из объятий сна.
- Шейрату, пора вставать, - услышал он обеспокоенный голос Таяндрис. - Корабль прибыл.
Он послушно кивнул и протёр глаза. Первые лучи солнца пробивались сквозь плотную ткань палатки. Разбудив своего ученика, эльфийка вышла наружу, она ждала, пока он выйдет, чтобы собрать их уже ставшее привычным место ночлега. Кроме того, её слегка смущала его компания, она до сих пор думала о произошедшем ночью. Как ни странно, этим утром их мысли совпали. Шейрату несколько секунд задумчиво смотрел в одну точку перед собой, пытаясь собрать все силы в кулак. То, что было - лишь его минутная слабость, дальше он сумеет держать себя в руках. Решительно вздохнув, он поднялся и вышел к ней. Вместе они собрали палатку и двинулись на причаливший у пристани корабль. Он был таким же, как и тот, что приплывал за новичками в Занто, только немного меньше размерами. На палубе уже суетились эльфы-моряки, подготавливая судно, судя по всему, к очень далёкому плаванию. Когда последние пассажиры взошли на борт, оно медленно двинулось по реке.