Когда последние из пассажиров ступили на камень, высокая фигура охотника скользнула над водой и тотчас исчезла в непроницаемой тьме, которая окутывала реку. Несколько минут путешественники, оставшиеся без своего руководителя, беспомощно колебались, не зная, на что решиться, боясь сделать хотя бы шаг по неровным камням, опасаясь при первом неверном движении упасть в глубину одной из многочисленных пещер, в которые вода с ревом низвергалась со всех сторон. Однако им пришлось ждать недолго, лодка снова подошла к низкому камню, как показалось ожидающим — раньше, нежели Соколиный Глаз мог добраться до могикан.
— Теперь у нас тут и крепость, и гарнизон, и провиант, — весело крикнул Хейворд, — и мы можем спокойно презирать самого Монкальма и его союзников! Скажите же мне, бдительный часовой, что вы думаете о тех, кого называете ирокезами?
— Ничего хорошего я не скажу об ирокезах. Если Вэбб желает видеть честного и верного индейца, он должен позвать к себе делаваров, а французам отдать жадных, лживых могауков и онеидов вместе с шестью племенами их союза.
— Но в таком случае нам пришлось бы заменить воинственных людей бездействующими друзьями. Я слыхал, что делавары бросили томагавки и страшатся войны, как робкие женщины.
— Да, стыдно голландцам[9] и ирокезам, которые своими дьявольскими хитростями заставили заключить такой союз. Но я знаю делаваров двадцать лет и назову лгуном всякого, кто скажет, что в жилах делавара течет кровь труса. Вы оттеснили эти племена от морских берегов, а теперь готовы верить их врагам, которые клевещут на них, чтобы вы могли спокойно спать.
— Во всяком случае, я отлично вижу, что ваши товарищи — храбрые и осторожные воины. Скажите, не успел ли кто-нибудь из них заметить врагов или узнать что-нибудь о них?
— Индейца прежде почуешь, а потом увидишь, — ответил Соколиный Глаз, поднимаясь на скалу и сбрасывая на землю убитого оленя. — Выслеживая мингов, я доверяю не глазам.
— А слух не говорит вам, что они напали на путь к нашему убежищу?
— Мне было бы очень грустно думать, что это случилось, хотя место нашей стоянки может послужить отличной крепостью для мужественных и смелых людей. Впрочем, не отрицаю, что когда я проходил мимо лошадей, они дрожали и жались, точно чуя приближение волков, а ведь волки часто рыщут близ засады индейцев, надеясь поживиться остатками мяса убитых оленей.
— Но вы забыли оленя, лежащего у ваших ног! И разве звери не могли почуять убитого жеребенка? О, что это за шум?
— Бедная Мириам! — бормотал Давид Гамут.— Бедный жеребенок был обречен стать добычей диких зверей!
И вдруг голос Давида присоединился к неумолкаемому грохоту воды, и он запел псалом:
— Смерть жеребенка тяжело гнетет сердце его хозяина. Впрочем, если человек заботится о своих бессловесных друзьях, это говорит в его пользу. Может быть, вы правы, — продолжал Соколиный Глаз, отвечая на последнее предположение Дункана, — тем скорее нам нужно срезать мясо оленя с костей и бросить остатки в реку. Не то, пожалуй, здесь скоро раздастся вой дикой стаи, и волки, стоя на окрестных утесах, будут с завистью и жадностью следить за каждым проглоченным нами куском. Ирокезы хитры и отлично разберут по волчьему вою, в чем дело.
Говоря это, Соколиный Глаз, заботливо собрав необходимые для него вещи, прошел мимо группы остальных путников. Могикане двинулись за ним; можно было подумать, что индейцы угадали намерения своего белого товарища. Скоро все трое исчезли один за другим; казалось, они вошли в темную отвесную стену, которая поднималась в нескольких ярдах от берега.
Глава VI
Хейворд и его спутницы с некоторой тревогой смотрели на непонятное исчезновение своих проводников.
Только Гамут не обращал внимания на происходившее кругом него. Он сидел на выступе скалы, и его присутствие не было бы заметно, если бы волнение души псалмопевца не выражалось частыми глубокими и тяжелыми вздохами.
Вот послышались заглушенные голоса; люди перекликались где-то далеко-далеко в недрах земли. И вдруг яркий свет ударил в глаза путешественникам, расположившимся на камнях. Перед ними открылась тайна убежища, в котором скрылись разведчик и могикане.