Артём закрыл дневник, отложил карандаш, возможно, это его последняя запись. Он взял со стола небольшой крестик, на протёртой верёвочке, и бережно надел его. Затем он взял отцовские часы, с новым стеклом, и внимательно глядя на них, словно увидел лицо отца. «Я люблю тебя, отец» — Артём поцеловал стёклышко, и надел часы, если умирать, то с этой святой памятью на руке.
«Камилла» — красовалась надпись на «калаше» Леонида.
— Ради тебя любимая, — разведчик нежно погладил приклад, словно шёлковую кожу Камиллы, — Прости, что я опоздал, прости за всё. Надеюсь, что там, — он с надеждой поднял голову в потолок, но имел ввиду, естественно, небо, — ты в хорошем месте, и ты счастлива, смотришь на меня, и гордишься. Я не слабак, и не трус, я готов ряди тебя на всё. Если не исправлю свою ошибку, то хотя бы умру, зная, что пытался. Люблю тебя.
Утро выдалось холодным, влажным, туман окутал Новгород, окропив росой всё на улице. Туманная мгла разведчикам была только на руку, в бронежилетах, камуфляжной форме, с оружием в руках, они смело форсировали улицу за улицей, решительно и бесповоротно. Несмотря на то, что ночью никто из троицы не сомкнул глаз, бойцы выглядели бодрыми и полными сил.
— Артём, мне всё же кажется, что зря мы оставили «калаш» и ещё оружие в квартире, Мухин не вернётся, ты слишком хорошо о нём думаешь, — по дороге завёл утреннюю тему Борис.
— Вредная привычка — думать о людях хорошо, — усмехнулся Артём, — Мы это и проверим, если не появится, то ты прав, я всё же верю в него, ведь столько прошли вместе, не может он так предать.
— Ну-ну.
— Да ладно тебе, всё равно оружия больше положенного, — Артём тряхнул своим Винторезом.
У Тельцова на плече висел дробовик немецкой оружейной компании «Бенелли», он вообще любил немецкое оружие за надёжность, но, тем не менее, не отказался от пистолета — пулемёта «Борз».
Артём заметно нервничал, но старался виду не подавать, улыбался и бодрился, как только мог, но с каждой минутой самообладание покидало его, и он то и дело глядел на часы.
До назначенного ранее места напротив президентского дворца группа добралась без приключений. Это был небольшой домик, давно покинутый и нежилой, сейчас в нём укрылись бесы Дыни и туземцы Норманна, как и договаривался Артём.
— Грачёв? — с порога подскочил к разведчику туземец, как только гости вошли.
— Допустим.
— Почему не предупредил, что наркоманы с нами? Мы тут друг друга чуть не перестреляли!
— А чего вы нервные такие? — Артём усмехнулся, глядя на суровые лица бойцов.
— Так они с нами?
— Да, лишняя помощь нам не помешает. Все ведь готовы?
— Так точно, — без особого энтузиазма отозвались бойцы.
— Кто у вас главный?
— Ну, я, — всё тот же худой туземец, который первым заговорил с Артёмом, ткнул себя пальцем в грудь, — Меня все Шашкой кличут, тоже так называйте.
— Артём, — разведчик протянул руку, и худой, но как оказалось, сильный и жилистый туземец с радостью пожал её.
Видимо, сейчас дикарь тоже почувствовал силу Артёма, не физическую, а духовную, силу характера, ту, которая заставила подняться людей, и перевернуть всё, что он попросит.
— Норманн готов?
— Да, с ребятами уже засел, ровно по времени нападёт.
— Отлично, — Артём улыбнулся, самый сильный союзник был готов, — Господа бесы, у вас кто за пахана?
— Так, Дыня Дрона за главного оставил, — отозвался кто-то из толпы.
— Дрон, а ну ка сюда иди, — позвал Грачёв, и из полумрака, царившего в комнате, вышел здоровый мужик, с лицом, не обделенным интеллектом, — Дыня к штурму готов?
— Да, всё по времени.
— Замечательно, остаётся надеяться, что и Красный Крест не кинет.
Вооружившись биноклем, Артём подошёл к окну, что бы понаблюдать за охраной у входа в огромный небоскрёб.
— Артём, а не слишком ли сложную операцию задумал? — поинтересовался Леонид, подойдя тихо и незаметно, впрочем, как и всегда.
— Не думаю.
— Ну, если эти тут друг друга чуть не перебили, то возле комплекса точно каждый сам за себя будет, так ведь?
— Пускай. Так даже лучше. Мне не надо, что бы ракеты попали в руки туземцев, бесов, или Боже упаси — Красного Креста, мне нужен хаос, что бы отвлечь от президента всех вояк. И тогда заморозить комплекс.
— А если ты всё-таки ошибся, и у президента нет пульта?
— Это мы и проверим.
— То есть, плана «Б» у нас нету?
— Импровизация, Лёня, тебе ли не знать этого слова.
Заболодский усмехнулся, ему определённо нравилась уверенность этого молодого парня, или может быть, даже самоуверенность.
Из охраны у дверей стояло четверо военных с автоматами в руках.
— Борис, всё в порядке? — поинтересовался Артём, заметив задумчивость товарища.
— Да, — как-то неуверенно отозвался Тельцов, и достал из кармана тряпочку камуфляжного цвета, — Ты, наверное, знаешь, что я был охотником, так вот эту бандану, перед смертью мне отдал командир. Он был счастливчиком, ветераном нескольких войн, крепкий орешек. Все шутили, дескать, он заговорённый, а за несколько часов до смерти, он подарим бандану мне. «Ни одно моё сражение не прошло без неё, она мой талисман, она заговорённая.» — так он сказал. В тот день, когда перед нападением на туземцев в лесу, я надел её, и единственный из нашей группы выжил. Командир погиб, глупо поскользнувшись в канаве и разбив голову о камень. Не героическая смерть, для такого человека, как он.
— И ты веришь в этот бред? — усмехнулся Шашка.
— Я уже не знаю, во что верить, — Борис бережно повязал камуфляжную бандану видавшую виды, на голову.
— Что там со временем? — нарочито равнодушно спросил Леонид.
— Штурм уже начался, скоро наш выход, — медленно произнёс Артём, посмотрев на огромный небоскрёб, который словно разрезал время и вырос посреди полуразрушенного Новгорода.
Президентский дворец, будто сошёл со страниц учебника, который в детстве читал Артём. Он видел фотографии Вегаса, и не мог его себе представить. За время нахождения материка под толщей воды, города изменились до неузнаваемости, небоскрёбы порушились, а то величие и красота стёрлись в летах. Это величественное здание, не самое большое, но для Артёма, словно уходящее в небо, совсем не вписывалось в окружающий пейзаж. Руины, бараки, множество заброшенных домов, ржавые остовы машин, которые так и остались посреди дороги в вечных пробках, обломки асфальта, которого и до Потопа было не много. Всё грязное и старое, а президентский дом, такой чистый, полностью застеклённый, что большая редкость в наши дни. Он так похож на надежду, что всё вернётся, наука, знания, технологии, ещё немного подождать, и люди образумятся, перестанут рвать друг другу глотки за кусочки власти, и объединяться, что бы выжить…
— Этого никогда не будет, — про себя проговорил Артём.
— Командир, гляди, зашевелились, гады, — Шашка принялся трясти плечо Грачёва, указывая на выбегающих из небоскрёба вояк.
— Отлично, сейчас наш выход, сколько у нас людей?
— Моих тридцать, бесов двадцать.
— С нами Бог, — Артём натянул камуфляжный платок на лицо, — Если… Когда, мы победим, я хочу успеть скрыться, раньше, чем меня арестуют, — объяснил он на молчаливый вопрос Леонида.
— Ну, держитесь, у меня аж руки чешутся, — заговорил бес Дрон, потирая ладони.
— Давно мы такими серьёзными вещами не занимались, — согласился Шашка, передёргивая затвор РПК, довольно необычного для телосложения туземца оружия.
Около полусотни вояк, неровным строем бегом понеслись в сторону комплекса. Теперь в президентском дворце их стало намного меньше, и Артём понял, что пришло его время, сейчас, или никогда…
Он припал глазом к оптическому прицелу, надёжно закрепив Винторез на оконной раме. Вот перекрестие прицела остановилось на фигуре левого охранника, замерло. Расстояние было не более четырехсот метров, и Грачёв решительно нажал на спусковой крючок. Радостно завопил Шашка, левый охранник рухнул навзничь, после негромкого хлопка Винтореза. Артём быстро перевёл перекрестие прицела на второго охранника, который схватился за пистолет и боязливо озирался. Второй выстрел тоже не прошёл напрасно, и последнее препятствие перед входом в небоскрёб прекратило своё существование.