— Закрой свой рот! — Артём подскочил к обидчику.
— Что ты мне сделаешь?
— Ничего, потому что я не стану грызться с лучшим другом, из — за какой — то ерунды.
— Это не ерунда, я говорю, что ты не надёжный человек! И ты мне не друг! — Антон поднялся, и тяжело дыша, смотрел прямо в глаза собеседнику.
— Я не буду спорить, но, то была адская боль, никто бы с ней не совладал бы.
— Чувствовать боль, и говорить о ней — разные вещи! Ты, Артём не создан для этого мира, странно, что ты ещё жив.
— Хватит! Пора примириться, сейчас не то время, что бы разъяснять глупые вопросы.
— Нет, не хватит! Я должен знать, человека, которому придется доверить свою жизнь! — Антон взял друга за воротник.
Артём смотрел в налившиеся кровью глаза обидчика, но не стал развивать тему дальше. Резко оттолкнув Антона, парень просто отсел в противоположном углу. Грачёв погрузился в свои мысли, анализируя услышанное от друга. Было очень грустно и больно слышать такие слова. В тяжких мыслях прошёл весь день, а вечером Артём подполз к мальчишке, живущему тут раньше.
— Парень, у тебя что — нибудь покушать есть?
— Неа.
— Жаль.
— Очень хочется, да, дяденька?
Артём взглянул на веснушчатое лицо мальчика, которое с трудом угадывалось в темноте. Ребёнок был очень худым, даже истощённым, на нём были какие — то тряпки, которые одеждой никак не назвать. Бедолага видимо очень долго прожил здесь, ибо был похож на скелета.
— Хочется.
— Ты, дяденька, только воду из ямы не пей.
— Конечно.
— Не удивляйся. Многие доходили до этого, ты лучше дождя подожди, он часто бывает. А покушать траву можно, когда ещё вырастет. И грязь тоже не ешь, от неё только больше голод мучает.
У Грачёва даже слёзы на глазах навернулись. До того было жаль людей, которым не посчастливилось оказаться в яме. Есть землю, пить грязную воду…. До чего доходят люди?
Артём вернулся на свою кочку, свернулся посильнее, и попытался уснуть, но навязчивый голос утренний богини вертелся в голове.
— Убирайся, ведьма! — закричал Антон.
Грачёв увидел, как над решёткой скрылось лицо Кристины.
— Нет, постой! — парень запрыгнул, ухватившись за решётку. — Девушка, стой! Прошу!
Кристина остановилась, постояла минуту, потом повернулась, и направилась к яме.
— Спасибо! — искренне произнёс Артём.
— Ты бы научил зверька своего манерам.
— Да ты на него не злись, бедняга многое пережил.
— Все вы республиканцы звери!
— И всё же ты помогаешь мне.
— И чем же?
— Ты рядом. Я знаю, что ещё жив.
Девушка смотрела в живые глаза парня на мёртвом лице. В них сверкал огонь надежды, в них угадывалась жизнь. Смотря на пленника, Кристина вспомнила единственного любимого и родного человека — маму. У ней бы ли такие же глаза, и когда маленькая девочка смотрела в них, она не теряла веры в будущее.
— На, поешь, и попей.
— Спасибо, ты ангел.
Такого о себе Кристина никогда не слышала.
— Ты самый прекрасный человек на свете.
Девушка не смутилась, не покраснела, она просто никогда не испытывала таких чувств, и не знала, как на них реагировать.
— Ладно, мне надо идти, завтра вечером жди.
— Чего ждать?
— Просто постарайся не уснуть!
— Постой, куда ты?
Но девушка уже умчалась, скрывшись в темноте. Артём спустился, развернул серый платок. Из еды он обнаружил вареные яйца, пресный хлеб, вяленое мясо и конечно, вода во фляге. На одного этой еды было мало, а на всех обитателей ямы ничтожно мало.
— Идите, тут еда, — шёпотом позвал Артём.
У парня и мысли не возникло, съесть, всё одному, не поделившись. Это было бы не правильно, не по — человечески. Но подошёл только один мальчик.
— А чего старик не идёт?
— Он не есть, — ответил паренёк. — Совсем. И не говорит, ему язык вырвали.
— Понятно. Антон, хватит обижаться, иди, поешь!
Друг, молча, отвернулся.
— Почему вы поссорились? — спросил мальчик, ломая буханку хлеба.
— Просто он устал сильно.
— Я понимаю.
— А яме люди с ума сходят, кто — то бормотать про себя начинает, кто — то об стенку бьется, некоторые утопиться пытались.
— А кто — нибудь сбегал? — шёпотом поинтересовался Артём.
— Сбегали, но многих ловили.
— Не всех, да?
— Не надо, дяденька, не убегай, тебя поймают, и убьют.
— Всё же лучше, чем тут гнить.
— Да, наверное, — мальчик загрустил, и Грачёв понял, что пора переводить тему.
— А тебя как зовут? Меня Артём.
— Стёпа.
— А ты случайно не знаешь, ту девушку, которая нам еду принесла?
— Знаю, Кристина, но ты ей не верь, она не хорошая.
— С чего ты это взял?
— Не знаю, просто чувствую.
Артём помнил, что дети очень хорошо ощущают людей, кто хороший, а кто плохой, но почему — то сейчас он в это не верил. Грачёв просто надеялся, верил, и не хотел ни минуты сомневаться.
— Ну, как вкусно? — спросил Артём, когда Стёпа доел, и откинулся спиной на стену.
— Ага.
— Ну, иди, спать.
Парень и сам свернулся в клубочек, что бы меньше чувствовать холод, и быстро уснул.
Весь следующий день Грачёв смотрел на деревню, ожидая прихода Кристины, но она так и не появилась. Уже стемнело, когда Артём спустился, и подошёл к Антону.
— Она, наверное, не придёт.
— А ты — то её поверил, да?
— Да. Я верю, что есть на Земле ещё хорошие люди, вот ты, например.
— Не подлизывайся.
— Ты не понял, я, правда. Ты верный, таких сейчас мало. На кого, как не на тебя можно положиться?
— На тебя нельзя.
— Да что ты всё заладил? Может, хватит?
— Эй, Артём ты тут? — раздался тихий голос Кристины сверху.
— Тут, где мне ещё быть?
— Держи!
На кочку, блеснув в воздухе лезвием, упал небольшой нож. Звякнув о камень, он нырнул в мутную воду. Антон и Артём переглянулись. Они оба ринулись к тому месту, где исчез под водой нож. А Кристина тем временем, уже скрылась из виду.
— Давай, режь! — взволнованно воскликнул Артём, как только нож оказался в руках друга.
— Давай на шухер!
Грачёв высунулся через прутья, внимательно осматривая округу, а Антон принялся резать верёвки на решётке.
— Скорее!
— Да спешу я, спешу.
Наконец, гнилая верёвка поддалась, и несколько прутьев оказались на свободе. Пленники сдвинули палки в сторону, и тихо вылезли, пригибаясь в высокой жёлтой траве.
— Стёпа, давай руку! — шёпотом позвал Артём, но мальчик спрятался в углу, и не шевелился.
— Идём, быстрее, не надо испытывать судьбу! — Антон потянул друга за рукав.
Беглецов от деревни отделяло небольшое расстояние, но оно был в два раза меньше, чем то, которое надо преодолеть до леса, где они будут в безопасности.
— Погоди, что — то тут не так¸- Антон шумно вдыхал воздух, словно хищник.
— Надо торопиться. В лес, там безопасно.
— Кажется…
— Вышка, гляди!
Беглецы стали вглядываться в строение, на котором стоял пулемёт и прожектор.
— Там кто — то есть!
Вместе с этими словами страшный луч, подобно молнии, разрезал ночное небо, и упал прямо на яму, где зияла брешь в решётке. Сердца беглецов остановились. Луч прожектора медленно пополз по направлению к лесу.
— В рассыпную! — скомандовал Антон, откатываясь в сторону.
Артём покатился в противоположную. Жёлтый столб света стал шевелиться быстрее, пытаясь поймать беглецов.
— В лес! — закричал Артём, когда луч поймал его в свои узы.
Парни сломя голову бросились к спасительной чаще. Их отделяло не больше пяти метров, когда из — за деревьев вышли дикари с оружием наизготовку. Они шли длинной шеренгой, полукругом, замыкая кольцо окружения. Беглецы вынуждены были остановиться.