На койке парень и уснул, крепко, чувствую себя в безопасности. Его никто не беспокоил, пока он сам не открыл глаза. Рядом сидела одна из «мойщиц», она внимательно смотрела на спящего, а как он проснулся, позвала помощницу. Ещё одна девушка внесла поднос с вкусно пахнущей едой.
— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовалась девушка.
— Прекрасно, красавица.
Но комплимент она не оценила и резко удалилась, словно спрашивала не просто так.
Съев суп, доев горячую котлету с хлебом и выпив рюмку водки в лечебных целях, Артём запил обед вкусным компотом. Последняя девушка удалилась, а потом послышаться настойчивый, но не сильный стук в дверь.
— Войдите!
— Здравствуй, Артём Николаевич, — в комнату вошёл Ефрем.
Он нарочито подчёркнуто назвал парня по имени и отчеству, дабы показать, что всё — то мы о тебе знаем. На капитане была всё та же одежда, за исключением безрукавки. На нём была цветастая рубашка с дырой в груди. Артём ошалело уставился на смертельную, по идее, рану.
— Бронежилет спас, — с ухмылкой заявил Дерягин, показав для пущей убедительности чёрный жилет под рубашкой.
— Почему вы гонялись за мной? — наступал Артём с вопросами.
— Не спеши, всё по порядку, давай я расскажу, а что будет не понятно — спросишь, идёт?
— Я слушаю.
— Я тебе друг, Артём, твой отец, ты знаешь, кем он работал? — и не дожидаясь ответа капитан продолжил, — Я лично его не знал, зато его другом был Спичков.
— Да, дядя Саша был лучшим другом моего отца.
— Он неспроста тебя вывез из Промграда, надеюсь, ты это понял.
— Как так?
— Эх, наивный же ты, мы долго прорабатывали твой вывоз, а тут проще надо было быть. Итак, агент Спичков получил задание доставить тебя живым и невредимым.
— Дядя Саша, работает на вас?
— Работал, — поправил Ефрем, — Жаль его, хорошим был агентом, одним из лучших. Надеюсь, его гибель оправдана.
— Это моя вина.
— Нет, что ты, Спичков только выполнял приказ — доставить тебя живым, по крайней мере, со второй частью задания он справился. К сожалению, твой пелен отнял у нас слишком много времени.
— У кого это, «у нас»?
— Контрразведка НОР.
— А с чего это мной заинтересовалась разведка?
— Всё в своё время, я отвечу на все твои вопросы.
— Ладно, продолжай.
— Теперь к главному, предмет у тебя?
— Что?
— Предмет, ты знаешь, где он?
— Я не понимаю о чём вы?
— Твой, отец, он оставлял тебе, какую-нибудь памятную вещь?
Артём призадумался, из отцовских вещей у него сохранились только часы, тот ли это предмет, что ищет капитан?
«Если я отдам ему часы сейчас, то он может убрать меня как свидетеля за ненадобность. Стоит ли вообще отдавать «предмет» этому человеку? Кто он, зачем им отцовские вещи? Много вопросов, на которые не спешит отвечать Дерягин. Пока что так называемый предмет — моя страховка, раз уж разведка проделала такую операцию по моему спасению, то значит, слишком нужен им предмет, если часы — то самое о чём говорит капитан».
— Так, что, предмет надеюсь, в надёжном месте? — прервал Ефрем.
— Зачем вам предмет? — вопросом на вопрос ответил Артём.
— Один у нас уже есть, — нехотя признался капитан, и тихо, будто их могли подслушивать.
— Всё же для чего вам предметы?
— Я всё скажу в своё время, а тут не место для таких бесед.
Артём промолчал. Он решал, доверять ли этому человеку.
«С одной стороны, Спичков работает на контрразведку Республики, а он лучший друг отца, как же мой родной человек замешан в происходящем? Неужели отец тоже из разведки? Это объясняет его скрытность, но не объясняет, почему он провёл остаток лет в заключении. Возможно, Ефрем и расскажет, но не сейчас, а значит надо запастись терпением».
— Артём, напрасно ты думаешь, что я желаю тебе зла, ты мне нужен, ровно, как и предмет, иначе, я не заботился о твоей жизни, а забрал бы предмет с твоего трупа.
— Логично.
Ефрем не ответил, хоть на его лице никаких эмоций не проявлялось, Артём догадался, что капитана это разговор выводит.
— Где мои вещи? — осторожно поинтересовался Грачёв.
Дерягин, молча, поднялся, вышел, и вернулся с вещмешком в руках. Артём открыл свою тесемку, всё было на своих местах, разве, что «Питон» добавился к пожиткам. Ефрем нервничал, но виду не подавал, он спокойно поднялся, прошёлся к окну. Пока он отвлёкся, Грачёв спрятал револьвер под одеялом.
— Вот, он — предмет.
Капитан резко обернулся, но подошёл не спеша, с достоинством.
— Часы? — удивился он.
— Так вы ищете предмет, не зная, как он выглядит?
— Ты уверен, что это тот самый предмет, который передал тебе отец?
— За недёлю до своей смерти, отец дал их мне, сказал, что на удачу, и просил сохранить. Я сохранил их исключительно, как память.
Ефрем взял предмет в руки, повертел осторожно, вглядываясь в циферблат.
— В любом случае это единственное, что осталось мне от отца, — добавил Артём.
— Будем надеяться, что это он. Ладно, на месте разберёмся, собирайся.
— Что? — не понял Грачёв.
— Сейчас тебе принесут одежду, а вещи, видимо все и есть, — повторил Дерягин, оглядев вещмешок.
— Я никуда не пойду.
— Никто не заставляет, ты поедешь на машине.
— Нет, — стараясь, что бы голос был более твёрдым, возразил Артём.
— Боюсь это не тебе решать, — и взгляд Ефрема вспыхнул, остановившись на парне, но ярость тут же рассеялась.
— Вы получи предмет, что вам ещё от меня надо? — Артём взвёл курок револьвера, скрывающегося под одеялом.
— Всё узнаешь на базе.
— Я не еду.
— Это касается твоего отца, — утвердительно произнёс Ефрем.
Артём задумался, замолчал.
— И к тому же за тобой должок, иначе гнил бы ты сейчас в яме.
Грачёв невольно вздрогнул.
— У тебя просто нет выбора, за предметом охотятся шпионы Красных, и они не знают, что его у тебя уже нет. Уверяю, Красные разговаривать с тобой так уважительно не станут, — добил выводом капитан.
— Ладно, — угрюмо проронил Артём, поняв, что опять его судьба поворачивает против собственной воли. — Куда мы поедем?
— В машине расскажу, подъём.
— Уже иду, выйди, пожалуйста.
Ефрем улыбнулся, полагая, что парень стесняется, но Грачёв не обиделся, он не хотел, что бы собеседник знал, что он под прицелом «Питона».
Не прошло и десяти минут, как Артём, одетый в светлые джинсы и цветастую рубашку, с вещмешком на коленях, трясся на переднем сидении Мерседеса.
— Приходилось ехать на машине? — спросил Ефрем, сидящий за рулём.
Капитан тоже переоделся, и теперь ещё больше походил на гражданского в чёрных солнцезащитных очках, майке, и джинсах.
— Нет, не приходилось.
— Нравится?
— Да, очень, — честно признался Артём.
— А по мне так лошадь лучше.
— Почему же?
— Бензин найти трудно, а трава и вода всегда есть.
— А разве капитан разведки должен беспокоиться за бензин для своего авто?
— Нет, многие даже с водителями ездят, а я вот всё сам люблю, не то чтобы не доверяю, привычка просто.
— Хорошая привычка, хочешь сделать хорошо — сделай это сам.
— О! Хорошая поговорка. Я вообще рассудительных людей люблю.
— Зачем мне это знать?
— Что именно?
— Ты рассказываешь о себе, разве разведчик должен много говорить?
— Мы будем работать вместе, и должны хорошо знать друг друга.
— Работать вместе? — удивился Артём.
— Ты не один, я собираю группу, и рассказу всё, когда будем вместе.