— Метрах в ста от нас.
— Э-э, ну до туда не добежим.
— Отвлечёте, и я за раз доберусь.
— Отставить Борис, — приказал капитан.
— А что, парень дело говорит, пусть попробует! — чуть было не взмолился Василий.
— Понимаю я всё, майор, что людей тебе жалко, что полягут многие, но нет другого выхода, ясно тебе?
— Ага, как же нету, просто ты, тварина, мне выбора не оставляешь, — пробубнил про себя Платков, проклиная Дерягина.
— Ребята! Товарищи! — зычным голосом закричал Платков, — На нас лежит вся надежда Республики! Никто кроме нас! В атаку, друзья! Ура-а-а! За Родину!
Сам майор подниматься не торопился, только, когда первые ряды, неохотно поднялись, он с пистолетом над головой, кинулся на врага.
— Вперёд! В атаку, братцы! Ура!
Люди бежали нестройной толпой, спотыкаясь, падая, многие не выдерживали, залегали. Но безысходность заставляла бежать на пулемёт. На лицах солдат читалось отчаяние, страх. Пулемёт стрекотал без устали, Красных в окопах осталось мало, и редкие одиночные выстрелы производились из-за бруствера. Поредевшая лавина людей накатилась на укрепления. Завязалась рукопашная. Пулемётное гнездо — полукруг, выложенный из мешков с песком и небольшой бойницей — взорвали гранатой.
— Штаб где? — на ходу крикнул Борис.
— За мной! — Платков лично, оставив своих солдат, повёл разведчиков небольшим узким окопом, служившим для связи войск.
Всё шло по плану — штаб отрезали сначала артиллерийским огнём, затем окружили крупными силами спецгрупп. Разведчики остановились пред невысоким двухэтажным зданием.
— Много охраны там быть не должно, подземный ход, ведущий в лес, мы подорвали, — сообщил майор.
— Ясно. Борис, возьми Захара, и обойди дом с другой стороны, отвлеки штабистов через окно, а мы ворвёмся с парадного. Смотрите мне, лишний раз не стреляйте, нам нужна чистая форма, и документы, ясно?
— Так точно! Только, Артёма отпусти со мной, — неожиданно попросил Борис.
Дерягин раздумывал недолго — время поджимало.
— Действуй, но осторожно!
— Есть!
Пригнувшись, сослуживцы двинулись в обход зданию.
— Борис, почему ты выбрал меня? — чуть приотстал Артём, когда они оказались позади штаба.
— Скажем так: я тебе доверяю, — не оборачиваясь, ответил Тельцов.
И демонстративно передёрнул затвор автомата, давая понять, что тема закрыта. Окно было перекрыто фанерой. Её слегка прибили на пару гвоздей к стене, от ветра. Борис, молча, вопросительно посмотрел на Артёма, став справа от окна. Грачёв, взведя курок своего револьвера, так же тихо кивнул, давая понять, что готов.
С ловкостью кошки Тельцов влетел в штаб, проломив ногами фанеру. Артём сунулся с «Питоном» в оконный проём следом. Он уже решил для себя, что будет прикрывать Бориса, любой ценой, даже плевать на приказ Ефрема, «обойтись без стрельбы».
Внимание Красных было приковано именно к парадному входу, как и предполагал Ефрем. Потому, когда угроза возникла за спиной, солдаты не успели должным образом отреагировать. Тельцов ближнего ударил под колено, лишив равновесия, а бойца с винтовкой, который только и успел, выругавшись обернуться, он саданул прикладом по лицу. Артём оценила происходящее мгновенно, и выбрал цель, не попадающую на линию огня с Борисом. Это был молодой офицер, скорее всего адъютант, который целился в ворвавшегося разведчика с американской штурмовой винтовки. Он не спешил стрелять, видимо боясь задеть своих сослуживцев. «Питон» выбросил смертоносный заряд как раз тогда, когда «адъютант» направил своё оружие на Артёма. Крупнокалиберная пуля попала офицеру в шею. Он издал булькающий звук, и схватился за горло, отбросив оружие.
Ефрем, Василий и Захар, вломились в штаб, сразу, как услышали пальбу. Штабисты уже отвлеклись от входа на угрозу с тыла, и потому новое появление противника стало для них ещё одной неожиданностью. С двумя Красными группа разобралась быстро, но остался ещё второй этаж.
— Лестница! — крикнул Ефрем.
Артём уже перебрался через окно, а на лестницу бросился первым Василий, разгорячённый схваткой, и позабывший об осторожности. Одиночный выстрел прогремел особенно громко в замкнутом помещении. Платков вскликнул, упал навзничь, Ефрем молниеносно среагировал, и выстрелил в рассеивающиеся клубы порохового дыма трижды. Борис откатился за стол.
— Твари! — надрывающимся голосом послышалось сверху.
Артём оказался единственным, кто успел подскочить к лестнице, после выстрела по майору. Он хорошо видел из-под лестницы толстого офицера, раненого в ногу. Красный припал к стене, съехал на пол и целился вниз лестницы из пистолета. Грачёв просунул свой револьвер через промежуток ступеней, прицелился по толстяку, и нажал на курок. Офицер неестественно выгнулся, откинув простреленную голову назад и замер.
— Прикрой! — бросил Артёму Ефрем, вскакивая на лестницу.
— Сдаюсь! — послышался полный отчаяния голос со второго этажа.
Борис с капитаном самостоятельно обезвредили последних штабистов, которые предусмотрительно решили сдаться, а Грачёв подскочил к Василию.
— Жив! — констатировал он с облегчением.
Платков был ранен в правое плечо, и лежал постанывая.
— Цепанул, гадина штабная! — со стоном Платков с помощью Артёма опёрся спиной на стену.
— Кровотечение не сильное, артерии не задеты, сейчас перевяжу, и будешь как новенький! — Артём уже успел достать походную аптечку.
— Гляди, Тёма, этот на тебя похож! — Борис сунул под нос парню документы какого-то подполковника.
— Да ничего он не похож.
— Командир, согласись, есть сходство?
— Определенно, — едва взглянув на фотографию, подтвердил Ефрем, — Но своё лицо лучше вклей.
— Терпи, боец, тебе теперь есть ради кого жить! — произнёс Артём, когда Платков заскулил от боли.
— Да, теперь точно есть ради кого, — подтвердил Василий, и с гордостью добавил, — Вчера целовались мы!
— Тёма, закончил? На! Переодевайся, — Дерягин сунул чистую форму разведчику в руки.
Грачёв принялся за дело, а капитан, уже в новенькой форме подсел к раненому.
— Спасибо, тебе, майор! Ты гляди мне, выживи! — и похлопав по здоровому плечу Василия, принялся обыскивать тела убитых врагов.
— Ладно, группа, слушай меня! — Начал Ефрем, и все вмиг замолкли, — Автоматы оставим здесь, как командному составу, они нам не нужны. Берём только табельное оружие. Фотки вклеили? Да? Ну, отлично, тогда за мной!
— Эй, парень! — окликнул Платков Артёма уже в дверях, — Тебя зовут-то как?
— Артём, — Отозвался он.
— Спасибо тебе за всё, Артём!
Согласно кивнув, Грачёв поспешил догонять свою группу.
Сопротивление Красных было сломлено, окончательно и бесповоротно. Мелкие очаги выживших быстро погибали или сдавались, Республиканцы уже выводили пленных. К бегущим трусцой разведчикам, приблизилось двое бойцов. Они были без оружия, зато один нёс за плечами здоровый рюкзак с антенной.
— Рация, — сообщил боец, передав аппарат Борису.
— Отлично, а теперь дуйте в штаб, там раненый офицер! — приказал Ефрем, и снова побежал из укрепрайона.
Поезд эвакуации они увидели в низине. Это был большой паровоз, по-прежнему называемый «поездом», оббитый бронелистами, и с несколькими ржавыми вагонами.
— Артём, — Борис придержал сослуживца за предплечье, — Я рад, что не ошибся в тебе.
И Тельцов направился к поезду, не дожидаясь ответа.
Глава 32 Перекрёсток
Паровоз уже тронулся, выпустив клубы дыма из широкой трубы, и потащил за собой четыре вагона. Скрип колёс разлетелся по округе. Группа успела подбежать лишь к последнему вагону, и пришлось заскакивать на ходу.
— Эй, куда! — возмутилась проводница, перегородившая вход, но увидав удостоверение Ефрема, протянула руку.
Проигнорировав жест, капитан заскочил первым, потом остальные.
— Уважаемая… — только и успел вымолвить Ефрем, как проводница сошла с поезда, и побежала к станции.