Мухин скривился в злой усмешке, и отвернулся, дескать, нет ему дела до разведчиков и допроса. И дабы не объяснять, Артём закатал рукав подрывника. Все хорошо увидели красные «дорожки».
— Что же уму такого вкололи, что он боли не чувствует? — удивился Тельцов.
— Проблема.
— Возможно Буторфанол, или что-то похожее, — предположил Артём.
— Не имеет значения. Слушай, мы знаем, что ты не Красный, — продолжил допрос капитан, — мы даже точно знаем, кто тебя послал, но зачем это нужно?
— Что бы вы усвоили урок, — прохрипел пленник.
— Так, о каком уроке речь? — продолжил Дерягин.
— Моральном.
— Что? О чём ты?
— Скоро вы узнаете.
— Подробнее.
— В этом нет смысла, вы, и весь мир узнает, и усвоит урок.
— Хватит нести бред! — не выдержал Борис, и со всей силы ударил пленника по голове.
От удара подрывник свалился.
— Тельцов! Чёрт возьми, ты спятил?! — воскликнул Ефрем, отталкивая разведчика, — Мы почти добились.
— Чего? Он несёт бред, мы не сможем заставить его говорить.
— Это только до тех пор, пока действует наркотик, — встрял в разговор Артём, потом он почувствует боль.
Пленник тем временем, воспользовался тем, что внимание от него перешло на споры, и, извернувшись, схватил то, что висело на цепочке, на его шее. Приподнявшись, и глядя на своих мучителей, он зло, медленно, с расстановкой, прохрипел:
— Здесь не изменить уже ничего, Господь, жги!
Время словно растянулось, в ушах застрял вопль Ефрема: «Нет! Выплюнь, сволочь!», Борис схватился за цепочку, вырвал её изо рта, но то, что на ней висело, осталось во рту пленного. Послышалось, как захрустело стекло, Дерягин со всей силы ладонью ударил подрывника по затылку, окровавленные осколки капсулы выпали на землю. Пленный затрясся в конвульсиях, заваливаясь на бок. Артём упала рядом на колени, собрался сунуть руку в рот умирающему, и достать осколки капсулы, но Ефрем остановил его:
— Не смей! Это яд!
Подрывник дернулся ещё несколько раз, а потом затих.
— Пульса нет, — проверив, заявил Грачёв.
— Чёрт! — воскликнул Борис, впечатав кулак в раскрытую ладонь, — Я этого кретина по всему полю гонял! И всё зря!
— Результата мало, но не так уж и зря.
— А что мы узнали?
— То, что это была акция, показательная казнь.
— Казнь?
— Да, теракт для устрашения. И судя по всему, готовятся и ещё такие же.
— Что ещё за линчеватели такие? — не понял Артём.
— И какое дело они имеют к войне между Республикой и Красными, — добавил Борис.
— Стоп. Надо всё обмозговать, но позже, идём.
— Погоди, вот, — Борис показал предплечье с татуировкой, — Такая же была у гладиатора Юрия, который дал мне предмет.
— Оп — па, — протянул Дерягин, — вот кое — что и проясняется.
— Артём, у тебя одежда сухая есть, а то что-то совсем холодно стало, — заговорил Ефрем, выпуская пар изо рта.
— Сейчас посмотрю.
Парень скинул свою ношу, раскрыл.
— Одни штаны, грязные и порванные, я в них на штурм шёл, и одна майка.
— Скудно.
— Одевай штаны, свои я хоть выжать успел, просто влажные.
Капитан спорить не стал, сразу же принялся натягивать грязные, немного коротковатые джинсы.
— Артём, тельняшку придется с трупа снять.
— Что прости?
— Снимай и одевай, она тёплая.
— Ты серьёзно? — Артём посмотрел на неестественно изогнутое тело подрывника.
— Лучше одеть грязную и поратую одежду, чем получить воспаление лёгких.
С этим спорить было бессмысленно, и Артём это понимал, но что за гаденькая проверка, не сам капитан одел тельняшку, а видать, глаз на чистую майку положил.
— Хорошо, — принял вызов Грачёв, — мы не гордые.
Дерягин еле заметно ухмыльнулся, а Борис с одобрением хмыкнул. С отвращением Артём снял с трупа одежду, примерился.
— Чёрт.
— Что, не лезет? — надевая чистую майку, поинтересовался Ефрем.
Тельняшка противно пахла чужим потом, какой-то химией, возможно наркотиком, и совсем не хотелось её надевать.
— Я уж лучше с воспалением, — и бросив на землю одежду, Артём направился к мосту.
— Ты должен надеть, — грубо настаивал капитан, — это приказ.
— Знаешь, что? В плену у туземцев, я несколько недель просидел в грязной вонючей яме, где в воду шли все отходы, туземцы развлекались, и частенько предпочитали наши ямы туалетом. То, что я там пережил, тебе даже не снилось, так что не надо строить из меня неженку! — Артём нагло ткнул командира пальцем в грудь.
Подхватив рваную тельняшку, Грачёв в один присест натянул её, стараясь не дышать носом, и закинув рюкзак за спину, направился к мосту.
— Тёма! — с радостным криком облегчения, Рита бросилась на шею парню.
— Ты как, всё в порядке, деньги целы?
— Да, в рюкзаке всё, спасибо тебе ещё раз.
— Артём, нам пора, — напомнил Ефрем.
— Как, так быстро?
— Это ещё не конец Артём, мы успеем, если поторопимся.
— А куда вы собираетесь? — поинтересовалась девушка.
Грачёв на минуту задумался, как поступить.
— Пока в Новый ключ, там дальше по обстановке.
— Вот как, это же недалеко?
— Не знаю, ты пойдёшь с нами? — Артём искоса посмотрел на Ефрема, и увидел, как Борис машет головой за спиной командира. «Что он имеет ввиду? Говорит не брать Риту? Да ну, бред» — подумал Артём.
— Конечно, если можно, — решилась девушка.
Лицо Дерягина было почти равнодушным, но Артём прямо чувствовал, как он недоволен.
— Рита… В общем… Такое дело… Мы военные, и нам нельзя рассказывать всего. Прости, мы не можем, взять тебя, — Артём говорил, и не верил своим ушам, взглянув на Бориса, он заметил, как тот одобрительно кивнул.
— Эм… Ну, я тебя понимаю, хорошо.
— Скоро приедет спасательная группа, а мы очень спешим. Ты извини, но так будет лучше.
— Ладно, если… — голос её дрогнул, но она держалась, — Если надо.
— Мы обязательно встретимся, обещаю.
Глаза Риты покраснели. Девушка обняла Артёма.
— Ты, как приедешь, напиши мне адрес, отправь в Нижний Новгород на имя Артёма Грачёва, и я отвечу тебе.
— Скажи… Пообещай… Артёма, — она притянула парня к себе, жарко поцеловала в губы.
— Я найду тебя, я вернусь, Рита, поверь, мы будем вместе.
Грачёв отстранился от девушки, повернулся к группе. Сестрёнка обняла Риту, тоже заплакала, но сама девушка крепилась, даже одобрительно улыбнулась. У Артёма на сердце стало так тяжело, что он от бессилия сжал кулаки, до хруста в суставах.
До небольшого моста через реку на тот берег разведчики дошли, молча, каждый понимал какая ситуация, да и говорить пока было не о чем, необходимо сначала всё обдумать. Осенний лес встретил гостей приветливыми треском ветвей, которые шевелил ветер, листопадом, наполненным разными цветами, и тишиной жизни. То есть, ни одного животного. Места то дикие, а звери попрятались, и птицы не поют, даже вороны и те куда-то подевались.
Привал сделали ближе к вечеру, когда солнце уже коснулось горизонта, и только багряные лучи освещали хмурый, полуголый от листвы лес.
— Разведите костёр. А я пойду грибов соберу, сварим суп, — предложил Артём.
— А ты знаешь, какие собирать? — с иронией спросил Борис.
— Поверь мне, знаю.
— Давай, я лучше с тобой, а то заплутаешь еще, небось.
— Хорошо, — Грачёв сразу понял, что Тельцов собрался поговорить, — воду в ковшике поставьте.
Вооружившись пакетами, Артём с Борисом углубились в чащу, оставив Ефрема и Захара «на хозяйстве». Вот влажная пора этого мира и пошла на пользу — грибов было тьма. Артём сразу же наткнулся на вереницу «рядовок», и принялся, разгребая листву прутиком, собирать их.
— Кто научил тебя собирать грибы? — заговорил Борис, срезая крупную «лисичку».