— Артём Грачёв? — к разведчику подскочил тот самый оживившийся солдат.
— Что? О ком вы? — показав непонимание, спросил диверсант.
— Да ладно, свои. Езжай на цементный завод, группа уже там.
Артём хотел спросить, всё ли у них в порядке, но сдержался, да и солдату вдруг понадобилось куда-то идти.
— Где тут у вас цементный завод? — спросил у доставщика Артём, когда они отъехали от блокпоста.
— Подкинуть?
— Давай, если несложно.
И мотоцикл на остатках бензина покатил по ночному Новгороду, давая путникам возможность полюбоваться богатым и красивым городом. Цементный завод, как и предполагал диверсант, оказался на окраине, в районе бедных и тех, кого называют отбросами общества. Тут освещением улицы похвастаться уже не могли.
— Вот, это здание, — водитель указал на двухэтажную громадину, довольно брошенного и безлюдного вида, — Тебе точно сюда?
— Да. Спасибо дружище, от всей души! — Грачёв вдруг почувствовал такую благодарность этому пареньку, что даже обнял, пожимая мозолистую руку, — Держи, заслужил!
Паша посмотрел на протянутую пачку денег, все сбережения Артёма, которые ему отдал агент Нового ключа.
— Да тут как минимум втрое больше обговорённого, мне же половину ещё на месте заплатили.
— Бери, — улыбнулся Артём, — Тебе семью кормить. Удачи!
— Спасибо тебе, и это извини, что с пистолетом так вышло, — он виновато потупил взгляд.
— Да забудь, езжай, маму обрадуй!
— Ты если что, к нам в гости приходи! — бросил парень, уносясь на своём лихом «коне».
Немного разочарованно Артём вздохнул, и направился к входу на заброшенный завод. Если это была бы засада, что маловероятно, то разведчик был готов. Взведя курок «Питона», он осторожно вошёл через парадный вход. Внутри царила полутьма, только через разбитые окна лился слабый лунный свет. Парень сделал шаг, другой, как почувствовал ногой тонкую леску. Сердце опустилось в пятки. За доли секунды диверсант бросился к выходу, намериваясь упасть ничком, чтобы взрыв растяжки не так сильно зацепил, как резкий звук разорвал барабанные перепонки. Вспышка света, ударила по глазам. Потеряв контроль, Артём упал на землю, схватившись за уши и сильно зажмурившись, до слёз из глаз.
Луч фонаря без труда отыскал корчащегося на полу парня, затем к нему присоединился второй луч. Грачёв повернулся к источникам света на веранде второго этажа, и до рези в глазах, щурясь, попытался разглядеть людей.
— О-о-о, — протянул знакомый голос, — Кого я вижу.
— Возвращение блудного сына? — съязвил Борис, опуская Беретту, и фонарь.
— Теперь ты дома, парень, — рядом возник неизвестный мужик с обезображенным лицом, и хлопнул Артёма по плечу.
Глава 45 Тихий хутор
— Да, — протянул Артём, — Умеете вы гостей встречать.
— Скажи спасибо, что не осколочную гранату поставили. Это Борис предложил свето-шумовую, до последнего верил, что ты явишься, — объяснил Ефрем.
— Спасибо, — ухмыльнулся «блудный сын», протирая глаза.
— Долго ты что-то парень, — вновь заговорил мужик с ожогами на лице, — уже без тебя хотели операцию начинать.
— Если бы вы меня не кинули в Новом ключе, то всё шло бы по плану, — возразил Артём.
— Тебя никто не кидал, — ответил Ефрем, — нас раскрыли, и пришлось быстро сваливать.
— Вы бросили меня, — настаивал Артём, сам не зная, чего желал добиться.
Извинений? Соболезнования? Жалости? Но явно не оправдания.
— У меня был выбор, — голос командира посуровел и стал сухим и жёстким, — Либо ты один, либо миллионы людей!
— Сколько пафоса. Да вы только думали о собственной шкуре! — вдруг вспылил Артём, не ожидая такого о себя.
— Пусть и так. Но миссия сейчас важнее.
— Вы ждали меня, но не пытались найти и помочь, просто вам был нужен предмет, но попытаться спасти меня не хватило духу.
Ефрем напрягся, взгляд его стал суровым и испепеляющим. Артём никогда не мог выдержать такого взора, но сейчас он чувствовал свою правоту, и давил на капитана.
— В драке я разбил предмет, — реакция Ефрема была непредсказуема, он вообще никак не отреагировал, словно ожидал этого, — Но, оказалось, — продолжил Артём, — что в часах моего отца, находился пароль. Я уничтожил его.
— Что за?! — воскликнул Борис, не прерывающий до этого разговор между сослуживцем и командиром.
— Теперь пароль вот здесь, — Артём постучал себя по виску двумя пальцами, — Это моя страховка, чтобы вы не кинули меня впредь, и что бы я вдруг, — парень многозначительно посмотрел на Дерягина, — не стал ненужным, как Карп.
Ефрем вспыхнул, зрачки расширились, но это был человек чудовищного самообладания, казалось, что никакие эмоции не подвластны над ним. Наступила тишина, тягучая, слышалось сопения людей в просторном помещении.
— Может, обсудим дальнейший разговор за столом? — предложил Тельцов, скорее всего, чтобы просто прервать напрягающую тишину.
— Отличная идея, с дороги я устал неимоверно.
Все стали медленно подниматься на второй этаж.
— Нас никто не представил, — мужик со шрамами придержал Артёма за предплечье, — Леонид Заболодский.
— Меня, наверняка, ты знаешь, — улыбнулся парень в ответ.
— Зачем ты так с Ефремом? — агент снизил голос до еле слышного шёпота, несмотря на то, что все остальные уже поднялись наверх.
— Он предал меня, как предал Карпа, один такой агент был, он сказал, что есть подозрения, якобы за ним следят, и этот… монстр, застрелил его!
— Командиру сейчас очень трудно. Миссия очень ответственная…
— Я это слышал уже, есть что-то кроме оправдания верного пса своего хозяина?
Удивительно, что Артём не заметил в глазах диверсанта злобы или ярости, а… уважение. Да, очень похоже на то. Чему же радуется этот новый знакомый? Тому, что признали его верность?
— А ты разбираешься в людях, — после минуты тишины изрёк Заболодский.
— Так, ведь по работе положено.
— Я не в обиде на твои слова. Это и вправду так. Я служу своей Родине, своим командирам верой и правдой, и обещаю исполнять свой долго до смерти!
— Странно, но я уважаю твой безумный фанатизм.
— Давно ты стал говорить людям в глаза, то, что о них думаешь?
— Вроде нет, — Артём задумался, и вправду, он впервые ведёт себя так дерзко и уверенно за всю свою жизнь, обычно он всегда стеснялся и боялся высказывать своё мнение, если оно не совпадало с большинством.
— Не стоит тебе с этим шутить. Дерзкий язык до добра не доведёт. А насчёт Ефрема, то дело не в моей преданности. Ты знаешь, почему он пошёл в армию?
— Нет, — признался заинтригованный Артём.
— Красные разбомбили мирный город. Это было давно, когда он работал ещё в городе на мирной работе, как миллионы людей. У него была семья, красивая жена, маленький сын, собака, дом, высокооплачиваемая должность. И всё это у него забрали. В один миг. Было перемирие, и люди спокойно суетились со своими делами, ни выстрела, ни взрыва, тишина, да покой. Но Красные нарушили хрупкое условие, и на мирный городок, где почти не было военных, посыпались мины и бомбы. Ефрем потерял всё. В один день. И представь, каково ему, смотреть в глаза Красным, зная, что они убивают такие же семьи, как и у него? Улыбаться, и здороваться с военачальниками, которые возможно отдали тот приказ о бомбардировке во время перемирия. Каково ему? Я на его месте, не приведи Господь, конечно, убивал бы всех, до кого мог бы дотянуться. Но командир железной выдержки человек, он заковал собственное сердце, похоронил воспоминания. Кажется, что даже я, вспоминая о его семье чаще.
— Нет, — возразил поражённый Артём, — Он всё помнит. Время ни черта не лечит, я в этом тоже убедился. И сердце у него не заковано. Может он и делает из себя жесткого лидера, но видел бы ты его лицо, когда он понял, что мы не смогли остановить теракт поезда. Сколько тогда людей погибло, каким он задумчивым был после этого.