«Какой он сильный» — пронеслось в мозгу Бориса удивительное осознание. Прирождённый лидер, вожак. Они ждали этого часа, и Артём это знал. Высокий, худой, с серьёзным лицом, в глазах огонь, мышцы на лице напряжены, желваки играют, глаза прищурены, и взгляд… Цепкий, жёсткий, настойчивый. Вот оно — становление.
— Друзья, — обратился к ним Артём, откашлявшись.
Борис и Захар смотрели на него с нескрываемой надеждой, как собака смотрит на хозяина, они ему верят.
— Мы победим в этой войне. Любой ценой. Я, — Грачёв ткнул себя в грудь, говорил он, надо признать, словно учился ораторскому мастерству много лет, — готов отдать свою жизнь, для выполнения этой миссии. На кону не больше, не меньше судьба двух стран, если не всего мира, как бы, не скромно это звучало. Наши отцы, — он посмотрел на Захара, затем перевёл взгляд на Бориса — и наши друзья начали это дело. Мы обязаны закончить начатое. Это наш долг! Иначе, погибшие в этой войне, наши друзья, агенты, мирные люди, зря отдали свои жизни. Ведь они погибли, что бы жили мы. Что бы мы завершили это задание. Я никого не принуждаю, но сомневаюсь, что вы теперь сможете спокойно покинуть этот проклятый город. Надеюсь, что вы осознаёте серьёзность всей ситуации. И ещё, у нас есть надежда. Она есть у меня, и ею я собираюсь наградить вас. Надежда эта совсем не пустая. А теперь главное: у меня есть план. Итак, это сложное решение, от выбора будет зависеть не только ваша жизнь, но и жизни миллионов людей. По сему, незамедлительного ответа я от вас не требую.
Артём замолчал, внимательно буравя взглядом своих сослуживцев. Воцарилась тишина. Грачёв уже собирался повернуться, и скрыться на кухне, полагая, что ничего не вышло, но тут Борис кашлянул.
— Артём, — начал он, — я пойду с… за тобой.
Конечно, огромная разница, идти с кем-то, или за кем-то. В первом случае это не более чем помощь, коллега, напарник, а во втором, это уже признание в Артёме лидера, командира, вожака.
Грачёв кивнул, выражая благодарность, и перевёл взгляд на Захара. Тот колебался. Хотелось ему бросить всё и сбежать. Но что-то его удерживало. Естественно не совесть. Скорее страх. Он боялся остаться один. А Артёму он почему-то верил. Ведь он выручил из беды Леонида. Дважды. Сумел вывести их по вентиляции из горящего завода. Но командир, ничем не хуже Ефрема. Только… Он заботиться о своих людях. Ефрем бы не пошёл спасать Леонида, рискуя всем. И это обнадёживало Мухина, вселяло в него надежду.
— Я тоже, — неожиданно для себя решил Захар, словно боясь передумать, — закончим… Ну… Смотря что за план.
Артём улыбнулся, считая, что ответ прозвучал утвердительным.
Через два дня Леонид очнулся. Описать его самочувствие было очень сложно. Как может себя чувствовать человек, по которому словно каток проехал? Множественные переломы, кровоточащие раны. Но он боли словно не ощущал. Темно и тихо. «Я уже на том свете? Что-то как-то скучно» — отстранённо подумал Леонид. Он не верил в рай, как впрочем, и в ад, но после смерти и вправду ожидал большего, нежели просто тихую тьму. Оглох? Ослеп? Какое это уже имеет значение. Как хорошо, что он умер. Не зачем больше жить на этой планете.
Послышался скрип, и в комнату кто-то вошёл.
— Лёня, — тихо и нежно позвал голос.
Голос Камиллы. Какой красивый. Приятный. Он открыл глаза. Но открылся лишь один правый. Левого больше не было, и на его месте красовалась повязка, окроплённая кровью. Щурясь, Леониду удалось-таки увидеть гостя. Это был Артём.
— Как ты? — поинтересовался парень, присаживаясь на край кровати, где лежал раненый.
Заболодский не ответил. Он не желал слышать своего противного голоса, и вовсе не был расположен к беседе.
— Мне очень жаль… что такое произошло…
«Жаль ему. Да что ты знаешь о настоящей потере, щенок?» — говорил глаз Леонида.
— Ты был прав, что жизнь не останавливается, нужно бороться, и дойти до конца.
«Вот он уже конец!»
— Иначе, все погибшие, отдали свои жизни зря. Если мы не победим, то значит, подведём всех.
— Уходи, — прошептал Леонид.
— Лёня, послушай, — Артём склонился над другом, — чтобы не случилось, мы будем держаться вместе. Слышишь?
— Камиллы больше нет! Зачем мне жить? Ради кого?! Я всё потерял! Всё! — закричал в отчаяние Леонид, и горло отозвалось болью, оказывается голос сел, и прозвучало еле разборчивое шипение.
— Не говори так. Если ты выжил, значит, так суждено. У тебя ещё есть предназначение.
Леонид, кряхтя, отвернулся. Грачев, посидев ещё немного, тоже вышел.
— Захар, — вечером, обдумав нелёгкое решение, и взвесив всё, Артём решился.
— Чего тебе? — обронил Мухин.
Разведчик увлёк сослуживца за дверь.
— Мне нужны наркотики, — серьёзно заявил Артём.
Захар сначала замер, недоумевая, а потом залился таким диким хохотом, что у Грачёва возникли подозрения о его психической уравновешенности.
— Что? Совсем трудно тебе в этой жизни, да? — сквозь смех выдавил раскрасневшийся Мухин.
— Не мне, — так же серьёзно ответил Артём, — мои лекарства почти закончились, и Леониду нужны сильные обезболивающие, и ещё…
— Я тебе не аптека, — вдруг зло бросил Захар.
— Прошу, — Артём удержал собеседника за руку, — больше никто не сможет достать лекарственных препаратов.
— Это обойдётся в круглую сумму, тебе ли не знать стоимость лекарств.
— За это не беспокойся.
— Ничего обещать не могу.
— И ещё, помимо обезболивающего раздобудь что-нибудь… — Артём попытался найти слова, — отчищающее сознание. Что бы жить хотелось.
Мухин хитро улыбнулся.
— Но не слишком сильное, чтобы башню не срывало.
— Ладно.
— Ещё не всё, — Грачёв снова поймал собеседника, — узнай, какой из наркобаронов в этом городе самый влиятельный, ясно?
— А тебе зачем?
— Есть кое-какая сделка. Так и скажи, что Грач базарить хочет. И скажи, что я человек влиятельный и важный, но здесь новый.
— Понял, — подозрительно глядя на нового командира, сказал Захар, и наконец, беспрепятственно ушёл.
Ольга Денисовна была женщиной властной, сильной и жёсткой, если не жестокой. Погрязшая в коррупции, она ничем не отличалась от своих коллег. Так же делала деньги за спиной начальства, шла по головам, благодаря чему и достигла таких успехов в карьере. Она открыто льстила высшим по чину, делила с начальством любовное ложе, и не гнушалась ничем, ради своей работы. Раньше, красивая, стройная и молодая женщина, она начинала работать фактически с нуля, и благодаря своей красоте, хитрости и очарованию, она к своим сорока пяти годам достигла должности, заведующей городской резиденцией. Все действия Красного Креста в Нижнем Новгороде и в прилегающих землях были в полной власти Ольги.
Работа её была трудной. Конечно, это не в шахте киркой махать, но ведь, сколько левых сделок проводится в день, сколько взяток берётся и даётся ради заработка или продвижения по карьерной лестнице. Если все её тёмные дела всплывут на поверхность, то можно смело получить два смертных приговора, как минимум.
Сегодня она сидела в своём офисе, как в обычный рабочий день, заполняла проклятые бланки, которые уже сидели в печенках, и молилась о приближении обеда. Конечно, с её-то должностью можно было самой распределять свой рабочий график, но всё её окружение свою начальницу открыто недолюбливало и завидовало ей, потому любой мог её сдать.
До обеда ещё несколько минут, вот-вот прозвенит звоночек, и все спустятся в столовую, кроме Ольги Денисовны, которую нервировали взгляды коллег. Она пойдёт обедать в ресторан, как уважающая себя женщина. Но что-то не задалось, когда в дверь кто-то постучал.
— Войдите, — неприятным и злым голосом бросила начальница, не отрываясь от бумаг.
Вопреки её ожиданиям в кабинет вошёл ни кто-то из её подопечных, а неизвестный молодой парень.
— Здравствуйте, мадам, — он слегка поклонился.