Капитан подбежал к полковнику и, схватившись за маску шлема, со скрипом отодвинул её.
Капитан увидел неподвижное, обожжённое лицо своего старого друга, который лишь только хрипел, не в силах даже мысленно приказать скафандру перейти в пассивный режим и освободить своего пользователя. Капитан отодвинул маску на своём шлеме и едва ли не прокричал:
- Друг! Как же так-то, а?
- Зххр... - полковник захрипел, едва подняв веки. Но из-за выжженных капилляров всё равно ничего не видел. Собрав последние силы, он произнёс едва слышно, - Закончи... дело...
И полковник замер, перестав дышать. Капитан молча опустил голову и закрыл маску скафандра своего погибшего друга. Теперь осталось только одно - добраться до рубки и активировать гипермаяк. Если всё получится - станция попадёт в обитаемую систему HR-7012, где находится военная база. А там уже солдаты разберутся с вторженцами. Конечно, если неизвестные враги не напали и на базу.
Капитан, вздохнув, вновь привёл скафандр в полную боевую готовность и вернулся в коридор, стремительно побежав дальше. До рубки оставалось совсем немного.
Последний рывок, и капитан добежал до тёмного тупика. Но, не останавливаясь, он со всей силы врезался в стену, легко выбив её. Тяжёлый скафандр вылетел в просторную капитанскую рубку, в которой, к счастью капитана, никого не было. Даже дверь, которую руководитель станции запирал перед уходом в тир, была цела.
- Деактивация! - Приказал капитан, и его скафандр загудел, утихая. Нагрудные и ножные бронепластины разъехались в стороны, и шлем поднялся, запрокинувшись назад. Капитан вывалился из бронекостюма и подбежал к панели управления.
Чувствуя, как в спину дышит опасность, он быстро ввёл ключи активации, запуская ядерный реактор. Станция ощутимо затряслась, а на мониторе, куда выводилась картинка с наружных камер, появилось тонкое прозрачное поле, которое медленно насыщалось. На возникшей голограмме появилась схема станции с обозначением выведенных из строя модулей. К счастью, двигатель, реактор и окружающие их модули не были повреждены, и потому появившийся столбик готовности гипердвигателя быстро стал наполняться.
20 процентов... 47... 91... 100!
Капитан с криком ударил по клавиатуре и переключил тяжёлый рычаг. Станция ещё сильнее затряслась, и капитан, суетясь, залез в своё сидение и пристегнул ремень.
На экране энергетическое поле насытилось до такой степени, что оно полностью скрыло всё космическое пространство, и в его центре появилась воронка. Станция, искажаясь в пространстве, медленно втянулась в эту воронку и мгновенно исчезла, оставив в молчаливой звёздной системе лишь космический мусор и уничтоженную исследовательскую базу на мёртвой планете.
Несколько секунд, в течение которых время полностью остановилось, а пространство сошло с ума, и вот захваченная станция с ещё живым капитаном появилась в оживлённой звёздной системе. Динамики тут же ожили, со всех сторон посыпались сообщения с требованием назваться и объяснить, почему без согласования столько крупный объект попал в закрытое пространство. Минута на объяснение, иначе уничтожение мегатонной бомбой.
- Говорит капитан исследовательской станции проекта "Колонизатор", серийный номер GST-80017, место базирования звёздная система HD-903R, Стейр Бранк. Сообщаю о нападении неизвестного врага! Требую помощи! Код подтверждения...
Не успел капитан произнести важнейший код, как гибкий гладкий канат из неизвестного материала, отливающего фиолетовым светом, обвил шею капитана и развернул его, подняв над землёй.
Перед хрипевшим капитаном стояло нечто. Это было существо, созданное из того же неизвестного сплошного гладкого материала, по которому то и дело словно волна из маленьких мошек пробегала. Но это были не мошки, а нанороботы, из которых полностью состояло существо, принявшее форму человека.
- Что... ты... такое... - прохрипел капитан, положив руку на пояс.
- Для тебя я могу быть кем угодно. - Ответило меняющимся голосом существо, превращаясь в самых разных людей, в конце приняв облик погибшего полковника, повторив даже его одежду. - Ты мне очень помог. Без твоих координат мы не могли попасть в другие ваши звёздные системы, но теперь мы имеем коды доступа и можем начать вторжение. Ты оказал неоценимую помощь нашей расе, и потому я предлагаю тебе разделить с нами счастье грядущей победы.
- Ты хочешь... чтобы я... предал... свою... фракцию? - задыхаясь, спросил капитан.
- Можно и так сказать. - Ответил "полковник". - Прими мой дар, откажись от ущербной органической оболочки. Ты это заслужил.
- Знаешь... я... заслужил... кое-что... другое...
- Что же это? - Спросило, наклонив голову, существо.
- Награду... за уничтожение... диверсионной... группы... противника! - Почти прорычал полковник и активировал небольшой передатчик на поясе.
Короткий сигнал, и установленный в арсенале мощный заряд детонировал. Цепная реакция охватила все энергетические батареи и гранаты, и взрыв был достаточно мощным, чтобы добраться до закрытого отсека с вооружением для боевых кораблей. Ещё более мощный взрыв разорвал корабль практически надвое, серьёзно повредив ядерный реактор и насыщенный энергией гипердвигатель.
- Прощай. - Успел только произнести капитан, чьё тело продолжал удерживать "полковник", прежде, чем мощнейший ядерный взрыв накрыл капитанскую рубку.
Находившиеся на базе военные, обработав запрос, с удивлением смотрели на мониторы, куда вывели картинку ядерного взрыва. Генерал-лейтенант, руководящий военной базой этой системы, уже успел отдать приказ о высадке на станцию штурмовой группы. Но капитан, чья последние слова через динамики слышали все старшие офицеры в командном пункте, поступил верно. Он не позволил врагу захватить секретные данные.
Все офицеры встали со своих мест и сняли головные уборы в знак уважения. Генерал, помолчав минуту, приказал:
- Свяжите меня с главнокомандующим по спецканалу.
Один из программистов начал уже вбивать данные для установления связи, как внезапно на военной базе завыли тревожные сирены. На главный монитор в командном пункте тут же была выведена картинка со спутника, снимающего космическое пространство неподалёку от планеты, где была база.
В космосе один за другим стали возникать сотни и тысячи кораблей, от самых мелких, до невероятно огромных. Генерал потрясённо замер, глядя на ужасающую картинку, и только голос ответственного андроида-программиста отвлёк его:
- Главнокомандующий на связи.
Генерал молча открыл голографический экран, и перед ним появился седой человек в красочном, покрытым множеством наград, мундире. Старик посмотрел на генерала суровым взглядом и приказал:
- Генерал-лейтенант, немедленно доложите обстановку!
Генерал, сняв фуражку и присев на стол, посмотрел на главнокомандующего и произнёс:
- Война, товарищ главнокомандующий. Вторжение.
- Вы знаете, что делать. - Ответил суровый главнокомандующий и отключился.