Девушка распахнула дверь и вздрогнула, нос к носу столкнувшись с Якострофом. Элиза внимательно посмотрела ему в глазах, но не смогла прочесть, случайно он тут оказался или все слышал. Поклонилась:
— От лица клана Танатис приветствую нового Правителя единого Крита!
И вновь на лице молодого, но не по годам серьезного парня не дрогнул ни один мускул:
— Хочу поблагодарить вас за ту помощь, что вы оказали сегодня мне и... Феодору. И прошу простить за некоторую грубость, которую я позволил себе в общении. Помнится, вы просили лошадь? Думаю, я смогу это устроить, дайте немного времени.
— Я бы хотела остаться здесь. Мои братья по клану заверили меня, что справятся с проблемой лича самостоятельно и попросили меня выступить проводником доброй воли клана Танатис на Крите. Если вы, конечно, не против.
С ответом он торопиться не стал. Поднял глаза, словно прислушиваясь к внутреннему голосу. И, когда Элиза уже начала немного нервничать, наконец ответил:
— Не против.
***
— Ты уверен, сын? Клянусь молнией, я очень хочу, чтобы ты ошибался!
Глаза Зевса сверкали, словно два бриллианта в солнечный день, а воздух в Небесном дворце ощутимо запах озоном.
— Не уверен. Но, думаю, это тот случай, когда стоит предусмотреть худшее. Чтобы потом оно не стало неприятной неожиданностью.
Новость о том, что один из Восьмерых, тот, что вместил в себя дух поверженного Прометея, собрал все частицы магии титана, вызвала среди жителей Олимпа шок. Даже ошивающийся здесь же Дионис в кои-то веки протрезвел.
— Ты должен срочно отыскать этого нечестивца! Нельзя позволить ему провести ритуал!
Но Гермес, принесший на Олимп тревожные новости, отрицательно покачал головой:
— Не могу. Дядя всегда умел мастерски скрываться от любопытных взоров. Даже сейчас, когда существует лишь в виде духа внутри смертного.
— Тебе и не нужно рыскать своим взором по всему миру, — красивый голос Афины вклинился в разговор отца и брата. — Отправляйся на Кавказ. Именно там все произойдет, я уверена.
— Моя мудрая дочь права. Найди смертного, что стал вместилищем его духа. И призови меня, когда достигнешь успеха.
Гермес поклонился, вышел на широкий балкон и взмыл вверх.
— Отец, а что с тем наглым смертным? С потомком Якострофа? Он нанес нам оскорбление.
Арес, поигрывая кинжалом, посмотрел на громовержца.
— Оскорбление он нанес тебе, а не всему Олимпу. Мне нет дела до того, что твои ручные собачки потерпели поражение. Забудь о нем. Все равно никому из потомков Истинных не удалось собрать воедино всю силу. Прометей. Вот главная цель.
Бог войны сжал губы и кивнул.
«Быть может, тебе и нет дела до него, отец, но мне есть. Смертный опасен, я чувствую это. Кажется, пора брать этот вопрос в свои руки»
***
Для проведения ритуала объединения силы кланов был выбрана безлюдная, достаточно широкая площадка в порту Афин. Городская стража, присягнувшая на верность Леониду, предварительно разогнала отсюда всех пьянчуг и бездомных, и теперь тот самый старик, который оказался Приближенным Вириса, сосредоточенно ползал по земле, ежесекундно сверяясь со старыми глиняными табличками и чертя грандиозный угловатый рисунок, соединяющий два широких тонких круга, отлитых из чистого золота.
— Откуда они у вас?
Джамал внимательно следил за работой старикана, силясь понять структуру получающейся фигуры. И не мог.
— Они хранились в нашей семье издревле. Мой предок вывез их их Иерусалима несколько веков назад.
Вирис, хоть и пытался казаться жизнерадостным парнем, тоже время от времени внимательно смотрел на работу старика. Лишь укрепляя опасения иерофанта.
— А такой нескромный вопрос. Когда последний раз проводили ритуал?
— Триста лет назад. Но, право, вам не стоит переживать. У нас есть подробнейшая схема, а Лавиндр весьма опытный маг.
— Тогда, быть может, стоит сначала испытать на ком-то из Приближенных?
— Сожалею, но это невозможно. В прошлом были попытки. Участь испытуемых оказалась незавидна. Чужая сила просто разорвала их на части. В круг могут встать лишь Истинные.
Не сказать, что сомнения Джамала после этого уменьшились. Он до сих пор не знал, кем были брат и сестра, в чьи тела попали он и Азиз. Да, они достигли определенных высот в магии и мертвый учитель частенько повторял, что никогда не встречал такой скорости обучения... Но все же.
— Я пойду.
Голос Азиза вырвал его из тревожных мыслей.
— Я же вижу, что ты сомневаешься... брат. Жизнь главы клана слишком ценна, чтобы так ей рисковать.