— Не пугай нас так, — слышу обеспокоенный голос Медведя, как только открываю глаза, — Если бы не твой зверь и дядя, то ты бы хорошо приложится о землю. Тебе голову напекло, наверное, да и отлежаться надо было. Как себя чувствуешь?
Лежу в небольшой рощице. На голове мокрый кусок ткани. Чуть вдали дядька чего-то внушает сидящим кружком ближникам. Аккуратно сажусь и тянусь к бурдюку с водой. Айю явно наполнил его из местного родника, так как жидкость холодная и неимоверно вкусная.
Не сразу понимаю, но что-то во мне изменилось. Нет, состояние здоровья прежнее, разве что прошла головная боль. Такое ощущение, что я получил доступ к виртуальной библиотеке. Если быть точным, то это аналог родовой памяти. Знания моих предков, правивших великими государствами, побеждавшими в сотнях битв и интриговавших против сильных врагов. Пробегаюсь по недавнему видению и в голове сразу возникают многие детали, о которых я просто не в курсе. Ну не учат в XXI веке располагать засадные полки, подкупать вражеских чиновников или пытать людей. Не то чтобы я получил память сотен людей, просто могу черпать достаточно большие объёмы информации, которые ранее была мне неведомы. Вернее, они сами приходят мне в голову. Листать воспоминания предков, как книгу я не могу.
Возвращаюсь к реальности и долго смотрю на степь, покрытую летней хмарью.
— Спасибо! — шепчу ещё раз, и обращаюсь к Карча — Я готов к пути. Едем!
— Вот потому мы отправили тебя с сестрой в Смоленск к вашему двоюродному деду Мстиславу. Заодно и попросил побратима своего Никиту присмотреть за тобой и продолжить воинское обучение.
При упоминании грозного сотника рука произвольно почесала ключицу, по которой тот горазд был пройтись палкой. Обучение у него было такое. Бурче понял меня и заржал, показав крепкие жёлтые зубы.
Если верить рассуждениям дяди, то на наш род идёт планомерная охота. За последние пять лет погибли почти все мужчины, да и женщинам с детьми досталось. Были нападения на пастбища, засады, просто странные исчезновения. Мой отец выжил на Калке, но попал в засаду рядом с кочевьем. Да и меня чуть не убили просто в рядовой поездке, хотя территория наших кочевий сейчас усиленно патрулируется.
— Дядьку Тамая не трогают, — пытаюсь возразить.
— Да кому нужен этот трусливый пастух! — начал заводиться Бурче, — Живёт среди своих коней и ни о чём слышать не хочет. А ведь когда-то он был неплохим воином.
Старший брат отца, скорее всего, так решил сохранить свою семью. Коней он выращивает отличных, хотя монголы изрядно его ограбили, уведя часть стада. Потому дядьку особо не трогают, он всем полезен. Его дети тоже какие-то странные. Добровольно низвели себя в местной иерархии на уровень ниже, не захотев стать воинами. Странные времена настали в степи.
В пути мы пробыли ещё два дня. Дядя не задавал быстрый темп, явно оберегая моё здоровье. И вот мы дома. Окрестности Шарукани вызывали странные ощущения. С одной стороны, уничтоженный два года назад монголами город быстро восстановился. С другой чувствовалась во взглядах людей какая-то обречённость. Или это я себе напридумывал? Хотя нынешнее число жителей не идёт в сравнение с тем, что было до нападения восточных врагов. По словам Бурче, население сократилось раза в три. Но народ начал постепенно возвращаться и обустраивать свой нехитрый быт.
А ещё я грешен, так как ранее не слышал, чтобы половцы жили в городах. Оно и немудрено. На берегу Северского Донца первыми поселились ясы, как более продвинутое племенное объедение. Это уже потом пришла орда Сарыкана и сделала удобное место своим зимним становищем. Заодно дали поселению новое название в честь хана, которое позже трансформировалось в нынешнее. Но сейчас значительная часть каменных и деревянных домов была разрушена. Хотя за мощным тыном велось интенсивное строительство. Работал порт с многочисленными пристанями и складами. Вокруг же располагался бесконечный палаточный лагерь. Вернее, юрты шли вперемежку с шатрами, шалашами и землянками. Эдакий табор, но на несколько квадратных километров. Запахи тоже были на любой вкус. От готовящейся пищи до откровенной гнили.
Жилище нашего рода располагалась севернее, примерно в паре километров от городка и пятистах метрах западнее реки. Здесь объединись несколько больших семей. Рядом с большим деревянным домом, чудом уцелевшим после нападения, образовался небольшой посад из юрт и кривоватых мазанок. Капитальное строение было окружено хитрым тыном, с вкопанными кольями и ловушками. С ходу преодолеть его невозможно. Все временные жилища стояли строго по плану и были огорожены небольшим палисадом.