В общем, нашему отряду надо совершить разведывательный рейд на восток и войти в соприкосновение с авангардом монгольского войска. Нам предстоит пройти через Мазендеран вдоль южного побережья Каспия и достигнуть городка Астерабад. Он пока является границей соприкосновения двух армий. Монголы увели основные силы, но достаточно крупные группировки базируются в Мавераннахре и Хорасане. Из современного Афганистана их частично выбили, и в регионе происходит вялотекущее противостояние.
Всё это я прокручивал в голове, перед тем как поставить задачи своим людям. Бурче вместе с Тарханом и полусотней воинов уехал принимать новичков. Мне же нужно было подготовить отряд к длительному вояжу. В первую очередь я озаботился проводниками, которых нам выделил Язберды. Местность здесь специфическая и знать расположение колодцев с реками, жизненная необходимость.
— На самом деле мы не рабы. Это нас так прозвали в Египте. Может, чтобы отличать от других воинов или из-за страха. Ведь у нас нет родственников, и за нами не стоят сильные семьи. Но мы сила, которая быстро заставила с собой считаться. Я бы назвал нас братством.
По дороге в Астерабад нас нагнал Бурче с пополнением. Костяк из почти двух сотен воинов составляли египетские мамелюки. Вот с их лидером Абу аль-Санжари, мы сейчас и беседуем на вечернем привале. На самом деле его зовут Санджар, что примерно переводится, как рубака. Только арабы переделали его на свой лад.
Достаточно молодой, не более двадцати пяти лет, мамелюк пользуется беспрекословным авторитетом среди своих. Заодно, в армии хорезмийцев к нему присоединились воины-одиночки и небольшие отряды из степняков. В битве при Гарни султан зачем-то бросил лёгкую кавалерию мамелюков против правого фланга грузин, который оказался гораздо сильнее. Там и полегли командиры отряда, так как по нашему обычаю, они всегда шли в бой вместе со своими людьми.
— Здесь нас называют гулямы, что тоже звучит унизительно, — голубые глаза воина полыхнули старой обидой или так в них отражались всполохи костра, — Большинство из нас захватили в детстве и продали на юг. Так как кипчаки и другие степняки считаются хорошими воинами, то нас отправляют в особые школы, где обучают воевать. У мусульман нельзя держать в рабстве единоверцев. Если не хочешь быть рабом или бесправным существом — лучше принять Ислам.
Вообще, достаточно интересное явление. Я ранее слышал только про янычар и краем уха о мамелюках, но, оказывается, были и гулямы. Часть их лидеров недавно захватила целые провинции, распавшегося государства Гуридов. Один из них стал султаном Дели и контролирует почти всю Северную Индию с Бенгалией. Непростые ребята ещё и амбициозные. Странно, что арабы и другие народы, совершали одинаковую ошибку. Ведь был пример преторианцев, которые меняли римских императоров и разрушили великое государство. Историю Рима и Древней Греции арабы знали неплохо. Неужели пассионарность местного населения настолько выдохлась, что халифы и прочие султаны, начали делать ставку на воинов-рабов? Хотя, глядя на персов, начинаешь понимать, то понимаешь логику правителей. Основной ударной силой хорезмийцев и тех же Гуридов, была тюркская конница. Пешие войска носили вспомогательный характер и особой стойкостью не отличались.
Но вернёмся к нашему пополнению. Достаточно большой отряд молодых воинов чего-то не поделил с египетскими эмирами и решил поискать счастье на севере. Вот и воюют они уже два года в армии Джалала. Ничего другого мамелюки делать не умеют, а возвращаться домой, нет смысла. В степи их тоже никто не ждёт. Зато мы с Бурче сразу решили, что подобные люди нам нужны.
Всю дорогу я выкачивал из Санджара и двух его замов максимум информации. В первую очередь об общей обстановке. Про монголов они знали мало, так как присоединились к хорезмийцам, когда те уже покинули долину Инда. Но про события в Закавказье и прилегающих территориях рассказали немало. Сейчас здесь происходят такие замесы, что чёрт ногу сломит.
Джалал вломился в регион, как слон в посудную лавку. Он фактически уничтожил государство Ширван и Грузию. Самое забавное, что против хорезмийцев ополчились султаны Рума и Египта, а также царь киликийских армян. Видать, сильно их перепугал пришелец, если мусульмане объединились с христианами. Ещё были какие-то более мелкие эмиры, метавшиеся между крупными игроками. К своему несказанному удивлению, я узнал, что крестоносцы ещё держатся за свои небольшие государства. И приход Джалала им сильно помог, отвлекая внимание египтян и остатков сельджукской орды. Вот в такой кипящий котёл мы попали. В принципе, никто не обещал, что будет легко. Если придётся воевать с грузинами и предками турок — будем. Для меня они ничем не лучше, чем монголы или арабы.