Сахиб Астерабада не стал тянуть и решил последовать нашему плану. Только брать Ак-Кале пришлось именно кипчакам. Пешие воины и небольшой отряд конницы шёл вслед за нами.
В аул уже начали возвращаться люди, которые с опаской встретили пришельцев с юга. По словам местного старосты, высохшего и прокопчённого под местным солнцем перса, монголов здесь не было несколько месяцев. Главное — колодцы были полны воды и не отравлены.
Два дня мы ждали подхода хорезмийцев, а сами проводили разведку местности. Бурче решил, что надо двигаться дальше и провести разведывательный рейд. Сахиб был предупреждён и враги не должны были застать его врасплох. Мы же планировали продвинуться до городка Боруна, затем повернуть на восток, и ударить монголам в тыл. Не думаю, что они ожидают подобного сюрприза. Но и шапкозакидательских настроений в отряде не было. Дядя педантично разбирал наши ошибки при первой возможности. Народ изрядно устал от этого, но им на подкорку вдалбливали порядок действий в случае столкновения с неприятелем. Детская засада, в которую мы чуть не попали, стала эдаким холодным душем для всего отряда. Даже бывалые мамелюки, которые воюют уже несколько лет, впечатлились дисциплиной и организацией вражеского войска.
А уже через два дня моя разведка и контрразведка показали, что я сделал правильный выбор. Бузлар как-то умудрился вычислить среди жителей аула агента монголов. Ребята Тархана вместе с Саманом проследили за гонцом и взяли на северной дороге.
Долго церемониться не стали. Агент раскололся сразу и выдал всё, что знал. Обычная пешка, которую новые хозяева Мавераннахра отправили следить за перемещениями наших войск. Гонцом оказался местный пастух, который работал за небольшую плату. Выяснив, имена с прочими явками, обоих товарищей аккуратно зарезали и прикопали. С подобными крысами церемониться никто не собирался.
Взяв двух проводников, которые знали расположения колодцев, мы выдвинулись в путь. Здесь уже достаточно жарко, всё-таки полупустыня в июне не самое приятное место для путешествий. Трава практически высохла и превратилась в жёлтый ковёр, с небольшими вкраплениями кустарника. Более высокая влажность не давала забыть, что море совсем рядом. Оттуда вечером дул прохладный ветер. Иногда встречались небольшие рощицы, что намекало на родник или просто подземные воды.
Шли мы компактно с двумя передовыми дозорами. На ночь костры не разводили и вообще старались вести себя максимально тихо. Благо местность была совершенно пустынна и это не связано с окружающим ландшафтом. По дороге мы встретили несколько сожжённых аулов и развалины караван-сарая. Раньше здесь был достаточно оживлённый тракт, путь и второстепенный. Сейчас только человеческие скелеты, лежащие вдоль дороги, доказывали, что здесь ранее жили люди.
Именно в этом рейде дядя провёл урок политинформации, который просто выбил меня из колеи.
— Скажи мне, Алтан, — на одном из привалов Бурче вдруг подсел рядом и начал тихо говорить, — Почему ты называешь нашего врага столь странным именем? Я никогда ранее не слышал про монголов. Знаю про кереитов, меркитов, найманов, татар и прочих теленгутов. Есть ещё десяток народов, которые даже разговаривают на разных языках. Я слышал, что у восточных кочевников было государство и тогда они называли себя «мунгу», что переводится как серебряный. Вот поэтому для меня загадка, откуда ты знаешь новое слово, которым эти убийцы начали называть себя совсем недавно? Тоже предки подсказали?
Я выложил кое-что из своих снов дядьке. К моему несказанному удивлению, он к этой новости отнёсся спокойно. В сумасшествии меня никто не обвинял. Наоборот, Бурче немного расспросил про кагана Багатура. Оказывается, тот считался эпическим персонажем. Даже по имени понятно, что просто так воина не назовут героем. Но сейчас речь не об этом.
— Тогда кто пришёл в наши степи и разбил сначала ясов, а потом объединённое русско-кипчакское войско?
— Кара-кидани, кто же ещё? — теперь пришёл черёд удивляться моему собеседнику, — Были среди них найманы и другие племена. Только ни о каких монголах я до недавних пор не слышал.
— Но ведь Субэдэй и Джэбе — монголы. И правит им Темуджин, который нарёк себя Чингисханом.
— Первый из урянхайцев. Есть такой лесной народец. Про второго ранее слышал мельком. Что касается старого клятвопреступника, который именует себя сейчас каганом, то он из рода Борджигин. Про мунгу я тебе уже рассказал.