— Надеюсь, мой хан не собирается покупать всех этих оборванцев? — зашептал мне на ухо Дундук.
— И не надейся, — разочаровываю шамана, — Именно ты будешь договариваться с уважаемым Сапаром о цене за наших новых рабов.
Дундук притворно вздохнул и оценивающе посмотрел на хорезмийца. Чувствую, что местный народ ждёт очередное представление. Любил наш жрец поиграть на публику. А та отвечала ему взаимностью. Самое забавное, что к нему шли люди за советом, гаданием и всякими амулетами от сглаза. Я думал, что мусульмане не особо суеверны, но сильно ошибался. Товарищей не смущало даже то, что шаман — язычник. Наоборот, это придавало толстяку дополнительных вистов, так как его считали самым настоящим колдуном. При этом хитрован сразу отмахнулся от моего предупреждения насчёт местного главного имама. Оказывается, он уже обо всё договорился, и клерикал в доле. Восток — дело тонкое, и я даже не пытаюсь его понять, а просто принимаю всё как есть.
— Зачем тебе эти франки? — дядя выразил недовольство через три дня.
— Большинство нам не нужны, согласен. Но несколько из них — просто находка, за которую надо благодарить Тенгри, — отвечаю с улыбкой строму ворчуну.
— Пока они только жрут и бездельничают, а Ашир их лечит. Ты же так прилип к этому попу, что в лагере уже пошли слухи. Надо понимать, где ты находишься, и как здесь относятся к христианам. Ещё и эта троица, что в них такого?
— Что касается Доминика, то он достаточно известный священник в Антиохии. Не буду тебе рассказывать обо всех моих замыслах, но мне необходимо выйти на тамошнего патриарха. Что касается мастеровых, то я их никуда не отпущу. Семьи они потеряли, нигде их особо не ждут, а значит, буду этим пользоваться. Последний из заинтересовавших меня франков — просто клад, а не человек.
— И чем же так ценен этот Серж…
— Сержант, — помогаю дяде выговорить незнакомое имя, — Вообще его зовут Жан, но это неважно, скоро к нему приклеится кличка Серж. Он более пятнадцати лет прослужил в пеших войсках Антиохийских князей. Последние годы сержант занимался подготовкой молодняка. Ты понимаешь, какими знаниями обладает этот воин?
— Кипчаки никогда не воевали пешими, — Бурче всё схватывал на лету, — Мы не булгары и русичи. Да и те используют подобных ратников, как вспомогательные силы.
— Только именно пешие войска, в основном из мари и других поволжских народов, выдержали удар конницы Субэдэя. Далее в бой вступила тяжёлая кавалерия Ильгам-хана, которая завершила разгром. Лёгкая конница частично бежала, не выдержав удар монголов. Тебе ли этого не знать, сам же рассказывал мне про победу булгар. А как они умеют стоить засеки и оборонять свои города! И делают это малым числом. Основная сила там — именно пешие воины.
— Куманы и другие кипчаки воюют конными. Никому даже в голову не придёт встать в строй пешим, прикрывшись щитом, и ждать, когда тебя забросают стрелами. Мы просто не умеем воевать иначе. Нас с детства готовят только конному бою.
— В Шарукани более половины жителей — не куманы. То же самое в Сугрове и Балине. Надо только кинуть клич и дать людям землю, взяв их под нашу защиту. К нам переберутся целые общины и роды буртасов, мари, черемисов и русичей. Пусть пашут землю, занимаются ремёслами и выращиваю скот. Взамен будем брать с них налог кровью. Каждая большая семья выставляет молодого воина. Но это дело будущего. Уже сейчас мы можем набрать пять или шесть сотен пеших ратников. Вспомни, что творится в степи, — объясняю свою задумку дядьке, — С Руси и Поволжья народ готов бежать куда угодно, лишь бы подальше от междоусобиц.
— Ты думаешь, что русские князья и булгарский хан будут спокойно взирать, как от них бежит народ?
— Будем договариваться, — спокойно реагирую на скепсис, — И нам нужно стать сильными. Мы уже сделали большой шаг на пути восстановления могущества куманов, но этого мало. Поэтому наша задача вернуться домой с мощным отрядом, хорошей добычей и мастерами. Я же не просто так вцепился в этого строителя. Представляешь, если мы укрепим Шарукань и другие наши города, как Чернигов? А один из франков — вообще мастер по выплавке металлов. Я с ним долго общался и сразу понял, что он не врёт.
— Зачем тебе свой металл? Строить печи с мастерскими — дело долгое и затратное, — не соглашался Бурче, — Для этого нужен действительно укреплённый город.