Демон зажал мне рот рукой, хватка адского порождения оказалась железной.
— Это не всё! — голос демона изменился, он стал рычащим и низким. — Ты получишь проклятый дар, он называется — Магия Крови, этот дар запрещён в том мире, куда ты отправляешься.
Я посмотрел на лицо демона, вернее, уже не лицо, а морду с хищным оскалом. Он глядел на меня, прожигая взглядом, как могут только демоны, лишённые совести и души.
— Никто не сможет почувствовать твою магию, кроме инквизиции.
— Что⁈ Средневековье…
— Нет, всё тот же две тысячи двадцать четвёртый, но альтернативная Москва, Российская империя, в которой правит Александр IV Романов! И да, у нас тоже есть душа, когда-то очень давно я был человеком!
— Я… — моё горло жгло, телу не хватало кислорода, а мозг уже толком ничего не соображал.
Сердце билось всё медленнее: не нужно быть врачом-реаниматологом, чтобы понять: я скоро умру. Руки похолодели, а измученный организм потряхивало в предсмертной судороге. На ногах я стоял, поддерживаемый Велиалом. Жизнь, наконец, покинула меня. Асфальт с треском разверзся у меня под ногами, я начал падать. Огонь и смрад серных испарений ударил в лицо, и я увидел… От горизонта до горизонта — ровное поле из тел, тянущих руки к небу и окутанных огнём. Кто-то варился в котле, кто-то был прикован к перевёрнутому кресту, кого-то привязали цепями и били кнутами черти. А кого-то рвали на части трёхглавые церберы. Но все без исключения страдали, бились в агонии, и длилось это вечно. Но я почему-то не падал к ним, повернув голову, я увидел чудовищную лапу высшего демона, удерживающую меня над бездной ада.
— Всё ещё хочешь в ад, Пасечников⁈
Велиал более не скрывал своё истинное обличие. В глазах пылал огонь преисподней. Зубы безобразно торчали из уродливой пасти. А старого пенсионера удерживала лапа с когтями, размером не уступавшими мексиканским мачете. Мне стало легче, сглотнув, я сказал своим привычным голосом:
— Я согласен!
Через секунду я вновь стоял на асфальте, под ногами лежало моё собственное, измученное годами тело. Время возобновило свой ход, застывшая пчела полетела дальше по своим делам. Раздался колокольный звон, отчего демон скривился, словно от зубной боли. Велиал размахнулся и с силой швырнул мою душу в другой мир.
27 мая 2024 г. Российская империя. Москва.Большой Толмачёвский переулок, 3. Усадьба Демидовых
Пахло гарью, кровью и смертью. Руки мне словно не принадлежали и были измазаны в чём-то липком. Я открыл глаза, метрах в пяти пылал огонь, горел деревянный шкаф из красного дерева, украшенный резьбой. Такие шкафы я видел только в исторических фильмах. Большой зал был заставлен узкими полками в тон горящему шкафу, на них лежали книги.
Кажется, это — Библиотека!
Пошатываясь, я приподнялся и присел на колени. Посмотрел на руки, они были все в крови. Одежда тоже липла к телу. Рубашка оказалась разорвана в нескольких местах и пропиталась кровью. В голове прозвучал голос Велиала:
— Это тело убили, и теперь у него новый хозяин! Этот хозяин — ты!
В подтверждение слов демона на полу были начертаны какие-то символы, причём сделано это было кровью. Сука! Везде кровь, и она явно моя…
Опять прозвучал голос Велиала:
— Это сделал прежний владелец твоей тушки! Причём голыми руками, а кровь соскребал с живота. Мы тебя подлечили, иначе ты бы не выжил, можешь не благодарить.
Я задрал превратившуюся в лохмотья рубашку и посмотрел на живот. Ран не было. А вот правая рука сильно чесалась. Подняв рукав до локтя, увидел три уродливых розовых шрама.
Я вновь посмотрел на символы, странные и чуждые. От них веяло силой и чем-то опасным, отвратительным.
Позади стоял… Вот как назвать помесь сейфа и книжного шкафа с толстыми металлическими створками и четырьмя замками? На нём тоже виднелись символы, но защитные. Шкаф, который сейф, оказался открыт, в замках торчали ключи. Кто-то, я даже догадывался кто, влез в шкаф с опасными книгами и достал одну для создания запрещённого ритуала! Но весь этот гвалт событий требовал хоть какого-то выхода эмоций, и я закричал:
— Да что за чертовщина здесь происходит⁈
Но никакого ответа не последовало, а вот голос оказался не мой.
Сомнений не осталось, всё это происходило на самом деле. Я понял, что занял чьё-то тело. Но всё равно было ощущение, что вот-вот ещё минута, я проснусь, и всё будет по-старому. Тело затекло и мне пришлось встать.
Рядом нашлась раскрытая книга. Страницы оказались заляпаны следами от окровавленных пальцев. Я начал с трудом улавливать смысл описываемой процедуры. Если коротко, то здесь описывался ритуал по призыву Духа Мщения, платой служила душа призывателя.
Это я-то, Дух Мщения? Тоже мне, нашли Зорро! Мать их перемать…
Я побрёл в сторону двери. Не дойдя до неё, остановился. Приблизившись к горящему шкафу, махнул на огонь рукой, и он потух. Это что, магия? Но я двинулся дальше.
Огромная дверь, уходившая к четырёхметровому потолку, открылась со скрипом. А за ней обнаружились тела, лежавшие на полу в коридоре. Нет, я насмотрелся на трупы, в своё время, работая в КГБ, но меня всё же накрыли чувства. Видимо, дали о себе знать остатки личности предыдущего владельца, который знал убитых. Я осторожно переступил через ближайшее тело и направился к концу коридора.
У меня возникло незнакомое ощущение, я чувствовал окружающее пространство. Около сорока алеющих и пульсирующих точек находились по всей усадьбе. Пришло осознание: это тела умирающих людей. Ещё несколько минут назад они были живы, а сейчас жизненная энергия покидает коченеющие трупы. И все они были или моими родственниками, или слугами…
Те, кто это сделал, преследовали определённую цель — вырезать всех, кто был в усадьбе.
Твари! Подонки! Ублюдки! Меня накрыла волна бессильной ярости. Но чувства были не мои, а того, чьё тело я занял. Но капля за каплей он уходил, оставляя тело мне, не знаю как, но я это чувствовал.
Когда я понял, что прежний владелец тела покинул его окончательно, острая, нечеловеческая боль пронзила правую руку. Схватившись за неё в попытке отбросить то, что так сильно жгло кожу, я оторвал окровавленный рукав.
На руке пульсировали три безобразных красных шрама. Это они почему-то так обожгли кожу. Вновь заговорил демон:
— Это Печать Призыва! Она будет контролировать твоё поведение, Виктор. Чтобы ты не забывал, зачем здесь и с кем заключил контракт!
— Какая прелесть! А если я буду спать с… Я на миг замялся. С графиней буду, на сеновале кувыркаться, то ты тоже станешь мне советы раздавать⁈ — возмутился я.
— Графини по сеновалам не шляются! — резонно заметил Велиал, — А мне давно неинтересны ваши обезьяньи ужимки в постели. — презрительно фыркнул он.
Но от пререканий с демоном меня отвлекло новое чувство. Фокус жизни показал ещё одну точку, жёлтую. Человек, причём живой, вошёл в дверь. Его пламя заметалось, прижалось к земле. Чувства захлестнули вошедшего, мне передалось его смятение и боль.
Пройдя по коридору и подойдя к лестнице, я увидел человека внизу, возле входной двери.
Полный мужчина лет сорока, может, немногим старше, стоял посреди зала и изумлённо рассматривал труп на полу. Одет он был в некое подобие халата из грубо сшитой ткани. А в паре шагов от него на полу валялась плетёная корзинка, наполненная травами.
Я спустился по лестнице на первый этаж и подошёл ближе к мужчине. Я смог рассмотреть его получше, это был азиат с круглым лицом. Слуга рода, память почему-то именно так предлагала называть азиата, сидел на корточках возле трупа молодого мальчишки. Мужчина держал на руках его голову, судя по внешности, пацан был ему сыном.
— Как это произошло⁈ — изумлённо прошептал он.
— Я тоже хочу это знать, — недовольным тоном обронил я.
— Если бы вы не пьянствовали, а учились… Тогда! — в глазах азиата застыли слёзы, он еле себя сдерживал от того, чтобы не расплакаться.
Я закатил глаза. Только этого мне не хватало! Чтобы меня попрекал какой-то нерадивый слуга. Стоп! Что за надменная манера речи? Это во мне всё ещё не выветрился дух предыдущего хозяина?