Я вернулся на трибуну, всё равно ждать ещё семь раундов.
– Что это было? – с лёгким недовольством спросила Мария. – Я знаю, ты мог закончить намного быстрее.
– Было бы слишком скучно, – спокойно ответил я. – К тому же, не хотелось бы привлекать к себе лишнее внимание.
– Что, боишься, что тебя на опыты сдадут? – с ехидной улыбкой ответила Мария.
– Порой, лучше держать свои силы в секрете, – слегка чмокнул её в губы я.
– З-зачем, – отвернулась она. – Тут слишком много людей.
Воистину, она милейшее создание. Может заглянуть к ней в домик сегодня?
– Хм, откуда тут взялись розовые пони? – приложив руку ко лбу, осматривался Лёха.
Я его проигнорировал, разумеется. Лучше посмотрю следующий раунд, он как раз начинался.
В итоге, я был разочарован. Магию льда они использовали слишком примитивно. Да, их заклинания были разнообразны, но…
Как-то даже странно. Ректор этой академии могучий маг льда. Но при этом этой магии тут не уделяется должного внимания. Хотя…
Это всё же не совсем так. Складывалось впечатление, что школа магии льда в этой академии рассчитана на высокие уровни. Только тогда она расцветает по-настоящему.
Но я не был согласен с таким подходом. Особенно учитывая то, что у многих студентов просто-напросто нет потенциала для достижения такого уровня. Они были обречены остаться слабыми.
Но я тут просто студент, так что не собираюсь вмешиваться. Может, когда-нибудь и свою академию открою. Хотя я не знаю, что на этот счёт говорят законы империи.
Второй раунд завершился, и снова было два один в пользу магов огня. Хм? А как быть с балансом участников?
Если ледяные вылетают чаще, то ко второй стадии турнира их будет значительно меньше. Как судьи будут решать этот вопрос?
Дальше события продолжались таким же образом. Были, конечно, и среди ледяных свои силачи, но их было немного. Кстати, княжич свой бой выиграл за пятнадцать секунд.
Что ж, это хорошо. Так, мы сможем столкнуться чуть позже. Интересно, что он мне продемонстрирует.
Перерывов между стадиями не было. На турнир был выделен всего один день, так что организаторы время не тянули. Устали? Не надо было тогда вообще заявку подавать.
Теперь осталось всего 24 участника. И среди них было 15 магов огня. Я всё думал, как же они решат этот вопрос, но…
Они просто ставили огневиков друг против друга. Короче говоря, не заморачивались. С какой-то стороны, это и было правильное решение.
Я снова должен был выступить в первом раунде. В этот раз противник был посильнее.
Он явно наблюдал за моим прошлым сражением. Так что тут же разорвал дистанцию и начал сыпать дальними заклинаниями.
Он сосредоточился на скорости, чтобы я не мог уворачиваться. Но мне всё равно удавалось. Платформу я освоил хорошо, так что мог поддерживать высокую скорость. Да и о щитах не стоит забывать. Я бы мог вообще стоять на месте, как гора.
В итоге мы так боролись минут десять. Соперник смотрел на меня в бессильной ярости, а на трибунах уже начали злиться. Судья тоже не выглядел довольным.
Они, похоже, решили, что я просто трачу их время. Другие пары уже закончили. Но у меня не было такой цели. Честно говоря, я просто не знал, как закончить бой.
Я мог воспользоваться прошлым способом. Но это слишком скучно! А все остальные способы приводили бы к смерти парня
В итоге завершение вышло неожиданным. В один момент он просто поднял руки и заявил:
– Мне не победить. Я сдаюсь.
Ого! А это очень взрослое решение. Он не был довольным, но покидал арену с честью. Из него точно выйдет способный маг.
Когда я вернулся на трибуны, снова наткнулся на недовольный взгляд Марии.
– Ты решил всю академию в своих врагов превратить? Очень скоро ты этого добьёшься!
– Не думаю, что всё так плохо, – слегка погладил её по голове я. – К тому же, следующие противники будут сложнее. Так что вряд ли мне удастся придерживаться этой тактики до конца.
– В следующий раз дерись нормально, – спокойнее ответила она. – Или я за тебя болеть перестану.
Следующие раунды были уже поинтереснее. Меня не особо интересовали огневики против огневиков. Но в остальных матчах события изменились.
Похоже, всех самых слабых магов льда отсеили в первом раунде. Во втором сохранялся неплохой баланс. Хотя огневики всё равно имели преимущество.
Меня же заинтересовал один паренёк. Маг льда, он очень быстро выйграл оба своих рауда. В прошлый раз его соперник был никчёмен, но в этот раз всё было иначе. Он точно не был слабаком.
Надо бы с ним познакомиться. Сойдёт для первого союзника. Нужно будет поболтать с ним на командной части турнира.
Вторая стадия была окончена. Теперь уже было всего 12 участников. Из них восемь – маги огня.
И вот, судья объявил соперников. Я тут же усмехнулся.
– Что за злобная ухмылка? – скептически спросила Мария.
– Ты ведь хотела, чтобы я дрался серьёзно? Что ж, теперь ты это увидишь.
Я поднялся и направился на арену. Пора проучить наглого княжича!
Глава 4
Я вышел на арену. Княжич выглядел на удивление серьёзным. Не было того высокомерного бахвальства, как при нашей первой встрече.
– Теперь я понял, почему ты так себя вёл, – внезапно заговорил он. – Твоя сила заслуживает уважения.
Хм? Я такого не ожидал. Ведёт себя как вполне воспитанный аристократ. К чему тогда был выпендрёж в прошлый раз?
– Ты тоже презошёл мои ожидания, – улыбнулся я. – И я говорю не только о силе.
– Я не считаю, что слабаки достойны моей вежливости, – пожал плечами он. – Откуда такая сила в молодом возрасте? Боевой опыт?
Серьёзно, он превосходит ожидания. Раз уж смог понять это, значит, реально на многое способен. Я даже начал рассматривать его как потенциального союзника.
– Многое произошло, – неопределённо ответил я.
– Понятно, – кивнул он. – Похоже, тебе скучно.
– Не так, как было в начале.
– Не недооценивай обучение в этой академии, – посмотрев мне в глаза, ответил он. – Если продолжишь относиться ко всем со снисхождением, вскоре об этом пожалеешь.
– Я учту, – спокойно ответил я.
Судья объявил о начале поединка. Княжич не торопился атаковать, он создал вокруг себя барьер. Неплохо, хотя мне трудно оценить его силу без радара.
Я вновь создал платформу, и приготовился уклоняться, Заодно создал заготовку под щит. И в итоге…
Мы секунд двадцать стояли друг напротив друга как истуканы. Хах, он, видимо, решил помешать мне сражаться от защиты. Действительно, кому-то придётся атаковать первым.
Что ж, я терпелив и мог бы играть в гляделки ещё долго. Но зачем? Я приму его вызов и проверю свой атакующий потенциал.
Я решил начать с ослабленного снежка. Сделал его чуть посильнее, чем с первым противником. Должно хватить для разрушения его щита.
И действительно хватило. Только вот сразу за первым оказадся второй щит. Он сдержал атаку и первый тут же восстановился. В меня же полетела атака сбоку.
Княжич так и не сдвинулся с места. Впечатляет! Если он способен создавать магию на таком расстоянии даже без радара, он очень способный.
Я поставил щит. Мне просто показалось подозрительным это заклинание. И не зря, оно ускорилось и попыталось обогнуть щит. Я сместил его и отразил атаку.
Я решил атаковать снова. В этот раз не снежок, я создал несколько ледяных камней и просто запустил в него. Цель была не в нанесении урона.
В этот раз он атаковал меня сразу, как только увидел магию. Я снова отразил атаку и улыбнулся.
Интересно. Княжич прощупывал меня. Искал, когда моя защита наиболее уязвима. Чтобы потом атаковать туда во всю мощь.
Очень здравый, разумный подход. Он внимательно следил за моими действиями и игнорировал гневные выкрики с трибун.
Ладно, тогда я усилю давление. Посмотрим, столь же ты крепкий, как и я.
Я создал сразу два снежка, ещё сильнее, чем предыдущие. Судья никак не реагировал, так что правила я не нарушил. После этого решил применить одну из своих идей, придуманных в тюрьме.