- И месяца не прошло, Охотник! Вспомни!
Отразив очередную атаку, я пригляделся к лицу мужчины. Ничего особенного или знакомого, но глаза какие-то остекленевшие. И знает он, видимо, то, что ему знать не положено.
Я перестал уходить от ударов и перешел к атаке. Воин был силен и, казалось, совсем не устает. Даже держа рукоять клинка обеими руками, он поразительно ловко обращался с оружием и теснил меня обратно в лес. Варей неуверенно топтался на краю холма.
- Ты забыл меня, Охотник?
- Впервые вижу! – огрызнулся я, отражая очередную атаку его меча и нанося ответный удар. Затем резким движением выбил меч из рук противника, вытащил один из клинков из-за спины и вогнал ему в живот. – С твоей стороны было глупо нападать на меня.
Я вытащил клинок и отступил. Воин дернулся, но остался стоять на ногах. Сначала он смотрел на рану, а затем поднял голову, глянул на меня и... улыбнулся.
- Меня нельзя убить простому смертному. Ты еще не вспомнил меня, Охотник?
Рана на его животе затянулась, воин подобрал меч с земли, вновь встав в боевую стойку. Я прищурился. Да кто же он такой? На следующую атаку противника я поставил блок мечом, однако удар был так силен, что меня откинуло к ближайшему дереву. С трудом поднимаясь, я крикнул:
- Да что тебе надо?!
- Ты сказал, что духи ничего не могут! Я докажу тебе обратное! – мужчина снова бросился на меня.
Я вдруг понял. Сантир из рода Северных Псов исполнил клятву.
Увернувшись от очередной атаки, я призвал темную силу и посмотрел на противника. Над воином витал призрак того, кого я убил по приказу Эгона. Дух Сантира выглядел в несколько раз больше, нежели когда тот был человеком. Полупрозрачное тело нависало над наемником, полностью контролируя его действия. Подчинение человека духом – процесс сложный, если вообще выполнимый. Уверен, что Сантир обратился за помощью к своему повелителю, потому как такое провернуть самостоятельно в столь короткие сроки он бы не смог.
Я снова уклонился, сделал выпад клинком, отступил. Отвратительно. Я устал в дороге, теперь еще это. Наемник уже мертв, сомнений нет, поэтому призрак так хорошо его контролирует, и тот совсем не устает. Можно сказать, что он непобедим, хоть что с ним делай. Однако при таком единстве с духом должны быть условия, которые не идут на пользу противнику. Если мне удастся выявить их, я спасен. Жаль только, что атаки Сантира не дают мне провести ритуал вызова какого-нибудь существа из Темного измерения. Зато я могу оттуда призвать темную энергию. Отбиваясь одной рукой и не отрывая взгляда от противника, другой я изобразил в области груди звезду в круге и мысленно снял печать. Темная энергия активировалась, меня наполнили силы, и я приготовился к бессонной ночи...
Мы бились уже много часов. Небо посерело, солнце готовилось выйти из-за горизонта. Я слабел с каждым часом, силы покидали мое измученное, изнуренное тело. Темная энергия внутри меня иссякала, учитывая, что я почти не атаковал с ее помощью. Источник сил из Темного измерения был неисчерпаем, но не для смертных. Количество мощи зависело от моего физического состояния. Я, как слуга Темного Бога, всегда носил в себе часть этой энергии, обычно этого хватало без снятия печати. Но не сейчас.
Пару раз мне удалось отрубить конечности наемника, но призрак деловито подбирал их и ставил на место. Они прирастали и снова наносили сокрушительные удары. Если я не найду его слабое место, мне конец. Может, попытаться отрубить голову? Вдруг сработает.
Очередная атака противника кинула меня на землю, и я выронил клинок. Да кого я обманываю? Сил нет уже, даже чтобы меч удержать, а я тут головы собрался рубить! Приподнимаясь на локтях и тяжело дыша, я посмотрел на подошедшего воина. Тот занес над головой меч, злобно улыбаясь. Я прищурился, готовясь к неминуемой гибели.
Воин вдруг дернулся, меч выпал у него из рук. Дух Сантира вырвался из спины мужчины, покидая тело. Наемник упал на землю и больше не двигался.
- Нет! Нет! Не сейчас! – кричал Сантир.
Я тяжело поднялся и сощурился от света солнца. Восход. Первый луч возвещал о скором пришествии на землю хловиний – так лесные колдуны называли духов солнца. Один из таких колдунов-отшельников рассказал мне про них при встрече. Это были прекрасные юркие создания, почти никогда не показывающиеся обычным людям. Они терялись в солнечном свете, прячась от посторонних глаз. Жаль, что та встреча со мной не принесла колдуну ничего хорошего...