- Ты просишь помощи у Темного Бога, хотя ваш Род уже давно не обращался ко мне.
- Прости, но Светлые Боги не ответили.
- Не желают помогать вам больше.
- Что ты имеешь ввиду? - Кранолу показалось, что он услышал смешок в голосе Бога.
- Наши дела смертных не касаются, - резко заявил Бог. - Я знаю, зачем ты звал меня. За спасение твоего сына я возьму слишком много, потому что его душа уже близка к переходу в Мир Мертвых.
- Чего ты хочешь?
- Твой сын станет моим слугой в день совершеннолетия.
- Да, Эгон.
- Чтобы полностью вернуть мальчика в ваш мир, необходима соизмеримая цена жителям Мира Мертвых. Мне нужны семь душ, которые я буду забирать для них каждые три года, иначе он не доживет до дня совершеннолетия. Я выберу их сам.
Кранол в ужасе отшатнулся от Бога и ответил сдавленным голосом:
- Цена слишком высока.
- Тебе решать, Охотник. Если это хоть как-то поможет тебе определиться, я выбрал тех, кто должен умереть в ближайшее время, так что некоторым даже продлил отведенный им срок. Твоя жена уже умирает, и либо она погибнет одна, либо унесет с собой еще и сына. Ее душа станет первой платой.
Кранол схватился за голову:
- Охотников и так мало, Эгон! Я не могу позволить стольким погибнуть!
- Ты не хочешь слушать меня, - был ему раздраженный ответ. – Они погибнут, потому что такова их судьба. За спасение их жизней никто не просил, речь идет только о душах. Ты же умоляешь спасти сына. Так почему бы не заплатить их душами за него?
- Кого ты хочешь забрать после жены? – нерешительно спросил вождь Охотников.
- Второй будет душа твоего друга и правой руки Страта. Третьей умрет твоя мать. За ней в могилу ляжет сестра твоей жены. Немного позже - твой старший сводный брат. Шестым я заберу твоего младшего брата. А седьмой станет твоя душа. Ну как? Ты все еще хочешь спасти сына?
Вождь смотрел на Бога невидящим взглядом. Эгон просит не жизни, но души. Это значит, что они никогда не найдут покой в Мире Мертвых, терзаемые обитающими там демонами. Цена безмерно высока. Стоит ли оно того? Даже если это единственный сын от любимой женщины и будущий наследник?
- Он должен выжить, - после долгого молчания ответил Кранол, - но...
Тут вождь вздрогнул. Столько людей должны в скором времени погибнуть? Неужели Боги совсем забыли их Род, что допускают подобное? Если Эгон говорит правду, то точно умрут семеро Охотников. И его сын станет восьмым в этом списке. Позволить умереть восьмерым или все же спасти хотя бы одного?
Кранол на мгновение ощутил внутреннюю пустоту, но в нее вновь вплелись мысли жены. «Спаси его, Кранол! Любой ценой!» Вождь понял, что она слышала их разговор.
- Я согласен, Эгон.
Фигура вновь превратилась в бесформенную тень и растворилась в воздухе. Кранол лежал на полу, полностью опустошенный и подавленный.
Через полчаса к нему вошла сестра жены. По ее щекам текли слезы:
- Она мертва, Кранол. Но мальчика удалось спасти.
Вождь Охотников не ответил. Лишь закрыл глаза и обхватил руками голову.
***
Кранол ждал. Прошло ровно три года с того момента, как он спас сына.
Вождь Охотников тихо стоял у кроватки спящего Кенсана и вспоминал договор, который заключил с Темным Богом. Еще он думал о том, что Светлые Боги совсем забыли к ним путь, но Эгон помогает во всем последнему поселению Рода Охотников. Неужели этому мальчику предписана особенная судьба?
Кенсан ни разу не заплакал с момента рождения. Иногда Кранолу казалось, что мальчик вообще не подает признаков жизни. Адриана, сестра его погибшей жены, часто с боязнью поглядывала на ребенка и говорила, что в его взгляде нет жизни.
Услышав на улице шум и душераздирающий женский крик, Кранол вздрогнул, но тут же понял, что случилось. Когда он вышел на улицу, то увидел людей, столпившихся у дома его лучшего друга. Навстречу вождю выбежала жена Страта с трясущимися руками, вся в слезах. Ее била дрожь, она закрыла рот рукой. Потом сквозь пальцы еле слышно произнесла: