***
Император Самсон сидел на троне, сжимая в руках короткий клинок с золотой рукоятью. Я сразу обратила внимание на необычные символы, начертанные на рукояти меча, и не спешила приближаться. Колдун мог придумать все, что угодно. Я осмотрела зал, но не заметила посторонних. Что бы там ни было, бой один на один – это то, что нужно.
Мужчина посмотрел на меня, и я не заметила в его глазах ненависти.
…усталость…
Я никогда не видела Императора так близко, но мне показалось, что он постарел, а в темных волосах прибавилось седины.
- Армонд не пропустил бы тебя. Значит, ты убила отца? – спросил он.
В пустом зале эти слова прозвучали громче, они будто пронеслись по стенам и скользнули мимо меня в открытую дверь. Я промолчала, сосредотачиваясь на внутренних ощущениях. Зверя по-прежнему не было слышно, а вот остатки силы Оборотня после схватки с отцом послушно и без труда переливались по телу. Наверное, она и правда живая.
- Ты намерена все это закончить, как и я, – Император поднялся, отстегивая красный плащ и бросая его на трон.
Я отметила про себя, что металлический нагрудник будет не так просто пробить, но потом подумала, что можно просто ударить в голову, ведь больше на мужчине металлических доспехов не было. Клинок не станет помехой, если я буду двигаться молниеносно. Вот и не стоит медлить.
Я снялась с места, собирая силу в ногах и одновременно увеличивая скорость. Один точный удар, всего один.
Ударить я не смогла. В какой-то момент время для меня будто замерло, и я упала на пол прямо перед Императором. Мужчина тут же занес клинок, и мне пришлось откатиться в сторону, вскочить и отпрыгнуть на безопасное расстояние. Что это? Я как будто скорость свою потеряла. Прислушалась, но Зверя не ощутила, и потоки силы в норме. Нужно попытаться еще раз.
Попытка так же не увенчалась успехом. Рядом с Императором я будто теряла свою силу и замедлялась, а мужчина тут же атаковал. Дело в его мече, не иначе. Сначала я подумала, что он глушит силу Оборотня, но во время следующей атаки не ощутила ничего подобного. Долго бегать вокруг Императора я не смогу, слишком много внутренней силы ушло на то, чтобы отразить «молот» и использовать «стрелу».
Мне не оставалось ничего, кроме как кружиться вокруг Императора и пробовать найти слепое пятно в его обороне. Как только я оказывалась к мужчине ближе, чем на два шага, то теряла скорость. Не просто теряла скорость, не так, я замедлялась, и сильно. Думай, Вивиан, думай!
На ум приходило только одно – клинок Самсона искажает время. Наверное, было глупостью ничего не взять с собой из оружия, но это только помешало бы. Я мельком оглядела зал в надежде найти что-нибудь для дальнего боя вроде копья, но на глаза попадались лишь висящие на стенах громоздкие секиры да мечи. А Самсон тем временем начал активно атаковать. Приблизиться я ему не давала, чтобы не попасть в зону с искаженным временем. Может, убежать и вернуться с оружием? Нет, если я сейчас отступлю, другого шанса может не представиться.
Когда я совсем запыхалась и отскочила к стене, Император сердито махнул мечом, оставаясь посреди зала:
- Хватить бегать, Кошка! Ты все это затеяла, не я!
Под ладонью, держащейся за стену, вдруг обнаружилось нечто полезное: вертикальный ряд метательных ножей с драгоценными камнями на рукояти. Я успела схватить три из них, прежде чем Император ударил мечом. Атака пришлась на стену, я отпрыгнула подальше и метнула два ножа. От одного мужчина увернулся, а другой отбил мечом:
- Не смеши меня! Хоть весь арсенал тут используй!
Я взвесила в руке небольшой нож. Если нет возможности атаковать издалека, надо подобраться вплотную. Император замахнулся клинком и уверенно двинулся ко мне.
А подобраться ближе можно только в одном случае. Я крепче сжала нож и осталась стоять на месте. Убегать на этот раз не нужно.
***
Джилл почти не дышала. Не потому, что она устала, просто рука Дирка обхватила ее шею и держала над скалой, очень близко к краю обрыва. Ноги не касались камня, а руки безвольно висели вдоль тела, их девушка почти не чувствовала.