Когда Виола оказалась ближе к центру сражения, бой уже утихал. Несколько имперских воинов пробежали мимо, чем сильно напугали безоружную девочку. Виола отшатнулась от них, проводила взглядом, а потом с трудом вытащила из груди одного из трупов небольшой кинжал. Неумело вцепившись в него, девочка двинулась между трупов, усеявших равнину, к главным воротам дворца, откуда она услышала зов. По дороге на нее напал вражеский воин, но несколько повстанцев подоспели вовремя и прикончили его. Они преследовали бегущих с поля боя и предложили целительнице свою защиту. Виола ответила отказом: до ворот было рукой подать, и никого из врагов почти не осталось, все сражение переместилось к краю пустоши.
Возле ворот девочка нашла лежащего без движения Аррэла. Она тут же испуганно бросилась к нему, на ходу разматывая повязки на руках.
Что-то красное угрожающе рванулось ей навстречу, Виола испуганно вскрикнула и отшатнулась. Это был шарф Миневры, он окутал тело Герцога и грозно навис над ним. Сначала девочка подумала, что шарф принял его за врага, но потом поняла, что живая ткань закрыла рану в боку, не давая Аррэлу истечь кровью. Кусочек ткани, который был у Виолы в кармане, вылетел и присоединился к шарфу, став его частью. Виола поспешила обсыпать пыльцой рану Герцога, когда шарф отлетел в сторону. Кровь скоро остановилась, и через некоторое время Аррэл приоткрыл глаза. Увидев девочку, он слабо улыбнулся:
- Виола, я рад тебе.
Девочка снова чуть не заплакала и улыбнулась в ответ. Ей стоило большого труда молчать о том, что накануне боя они с Вивиан ходили в лес, ближе к Каррийской Пустоши, чтобы услышать от Аррэла нужный ответ. Ответ того, кто на самом деле не предавал повстанцев.
- Где остальные? Что с боем? – Герцог приподнялся на локтях и сел.
Рана открылась снова, и шарф немедленно обвил тело Аррэла. Целительница устало посмотрела на свои руки. Остатков целительной пыльцы оказалось недостаточно, чтобы полностью залечить раны соратника. Тот с грустью наблюдал за тканью:
- Значит, Миневра мертва.
- Не слышу ее, – кивнула Виола. – Может, она просто слишком далеко?
- Шарф Заката никогда не покинул бы свою хозяйку, если бы она была жива, – с сожалением ответил Аррэл. – Ты видела Вивиан?
Виола мотнула головой:
- Я ее и вблизи плохо слышала из-за… внутреннего Зверя. А после того, как он пробудился, вообще перестала.
- Наслышан, – сказал Герцог, собираясь с мыслями. – Я думаю, нам стоит помочь ей. Колдун мертв, но Кошка все равно выбрала себе слишком сильных противников.
Девочка посмотрела на лежащий рядом труп Катара, а затем помогла Аррэлу встать. Герцог стиснул зубы от боли и попросил Виолу подать ему копье. Девочка подняла оружие и отдала его хозяину, а затем снова стала рядом, поддерживая соратника. Вдвоем они как можно быстрее двинулись ко входу во дворец.
По пути им не встретилось ни одной живой души. Все воины либо сражаются, либо бежали, либо уже мертвы. Аррэл торопил девочку каждый раз, когда она предлагала ему отдохнуть. У самой Виолы в душе зрело плохое предчувствие, она надеялась, что Вивиан не превратилась снова в чудовище, ведь теперь ее вряд ли кто-то сможет остановить. Еще она переживала за Кериана и Дэверо, за Луи и Ирану. И за Аррэла, который морщился от боли чуть ли не при каждом шаге.
Они не знали, где может быть Император, но упрямо двигались вперед. Коридор, лестница, коридор, лестница. Особо и сворачивать было некуда, спасибо архитекторам, и Виола была уверена, что они двигаются к тронному залу. Очередная лестница привела их в большое помещение, где на полу лежало тело Армонда. Аррэл облокотился о стену, а девочка поспешила к вожаку Оборотней.
- Мертв, – тихо сказала она, возвращаясь к Герцогу.
Аррэл настороженно смотрел на открытые двери и коридор за ними:
- Поспешим!
У входа в тронный зал Аррэл замер и остановил рвущуюся вперед целительницу.
Возле трона спиной к ним стоял Император, а прямо перед Самсоном – Вивиан. Виола не сразу поняла, почему Герцог остановил ее. Но когда Кошка пошатнулась и упала на спину, девочка увидела торчащий из ее груди клинок с золотой рукоятью. Целительница испуганно вскрикнула и снова бросилась вперед, но Аррэл резко выставил перед ней копье и оттеснил назад. Герцог, до сих пор опиравшийся о стену, выпрямился и перехватил копье обеими руками. Виола глазами, полными слез, повернулась к соратнику.