Красный Дух не заставил себя долго ждать. Темная дыра посветлела, и я увидел огромную, размером с проход, вытянутую голову, похожую на змеиную, с наростом на макушке. У головы по бокам вдруг появились перепончатые уши и угрожающе затряслись, издавая громкий треск. Тут же вокруг головы вспыхнуло нечто, похожее на пламя. Даже не различая цвета, я не сомневался, что это огонь. Существо снова издало то непонятное гортанное завывание и уставилось на меня своими миндалевидными глазами. Затем вытянуло морду, рассматривая стоявших позади меня хиков. Я не стал оглядываться. Присел, вычерчивая на земле звезду в круге и не отрывая взгляда от Красного Духа.
Когда печать засветилась, существо снова угрожающе затрещало ушами, и у меня не осталось сомнений в том, кого оно считает главным врагом. Прежде, чем я снял печать, оно резко снялось с места и, разинув пасть, ринулось на меня.
«Теперь пора».
Рука застыла над печатью, источающей яркие голубые всполохи. Я отпрыгнул вовремя. У меня не было желания разбираться, почему печать светится неестественным для Темного Измерения светом, и почему я вообще это вижу. Красный Дух пронесся мимо, опаляя жаром кожу. Тело существа напоминало змеиное и заканчивалось хвостом с перепончатым плавником.
- Я снимаю печать!
Демон, что должен был прийти мне на помощь, не спешил появляться, и я достал из ножен меч. Только вот вряд ли получится одолеть огненное создание вручную. Я заметил, как Дух врезался в то место, где стояли хики. Воины с криками бросились в разные стороны, а близлежащие деревья вспыхнули от огня, который переполз на них с существа. Я мельком глянул на печать и понял, что дожидаться бесполезно, но и закрывать ее боялся.
«Ты умрешь, Кенсан. Пока портал открыт, у тебя не будет возможности вызвать помощь».
Я зло скрежетнул зубами, успев заметить яркие отблески пламени, перекинувшиеся с деревьев на землю. Дух снова нашел меня взглядом, затрещал ушами и двинулся в мою сторону. Медлить тут не стоило: повелитель найдет себе других союзников, и тратить его дар воскрешения на такую мелочь не хотелось. Что бы там ни было, лучше выбираться из незнакомого места, чем умереть и спустя долгое время очухаться непонятно где. Уже проходили, не понравилось.
Я подбежал к печати и стал на нее, оборачиваясь к существу. Зубастая пасть вдруг оказалась совсем рядом, и я машинально махнул мечом.
Клинок резанул по пустому пространству. Тело оказалось в невесомости, и появилось ощущение падения. Я крепче перехватил рукоять меча, приготовившись вступить в бой, если потребуется. Под ногами неожиданно оказалась опора, колени согнулись, я неуклюже рухнул на землю и тут же вскочил.
Мелкие хлопья взлетели вверх из-под ног. Пространство вокруг искажалось, и казалось, что я смотрю сквозь кривое стекло, которое еще и двигается к тому же. Через полупрозрачную завесу проглядывались очертания деревьев. Я не решался двинуться с места, настороженно озираясь. Это еще что?
- Время пришло.
Голос казался приглушенным, но теперь я был уверен, что он не в моей голове. Я развернулся. Позади через пространственную рябь просматривались очертания неестественно высокого мужчины в свободных одеждах.
- Кто ты? – я сжимал рукоять клинка, пытаясь разглядеть незнакомца.
- Мало времени. Привязки к Темному Измерению больше нет. Связи с мирами разорваны.
- Да кто ты такой? – я собрался было воспользоваться темной энергией, но почувствовал, что не могу этого сделать. – Как ты смог?
Земля снова исчезла, пространство взорвалось радужными искрами. Опять различаю цвета? В этот раз, ощутив опору, я смог устоять на ногах.
Вокруг лес. Очертания деревьев мельтешилиат перед глазами, пока я лихорадочно осматривался. Это точно не мир хиков.
- Охотник?
Я вздрогнул и обернулся на голос повелителя. Бог предстал передо мной в обличие размытой тени. Красные глаза на сгустке темноты смотрели с прищуром и неким недоумением:
- Как ты оказался здесь?
- Это реальность? – я приложил ладонь к груди, вновь ощущая привычный поток силы, исходивший от печати.
- Как ты здесь оказался? – повелитель повторил вопрос.
Мне послышалось негромкое утробное рычание – признак крайней степени раздражения Бога.