Я так и не придумал, как связаться с Амифитом. Если и были способы, на них должно было уйти слишком много времени, ведь он сам сказал, что в Пепельный Мир просто так не попасть.
Бесконечное ожидание превратило недели в один день, наполняющийся отчаяньем. Я почти не выходил из своей комнаты. Все равно новостей не было.
То раннее утро ничем не отличалось от предыдущих. Серое, пасмурное, лишенное эмоций. Потолок, на который я смотрел, лежа на кровати, был таким же отвратительно серым.
Нарастающий гул не сразу достиг моего сознания, но крики людей заставили нахмуриться, встать и выглянуть в окно. Воины неслись к главным воротам города, женщины и дети наоборот собирались у башни. Я, не мешкая, схватил ножны с мечом и, на ходу застегивая пояс, поспешил вниз. Продираясь сквозь толпу людей, я то и дело замечал ужас на их лицах, и это заставляло торопиться.
Видя, что все башни заняты готовящимися к обороне лучниками, я бегло осмотрелся. Мне повезло: командир Жадор руководил солдатами, почти не двигаясь с места. Я подскочил к нему:
- Что происходит?
- Ясное дело, что! – рявкнул мужчина, еще не понимая, что сейчас не отдает приказ. – Началось, Охотник!
- Кто на передовой? – тут же спросил я, хватая Жадора, собирающегося уйти, за локоть. – Кто попадет в первую волну?
- Первой волны считай уже нет, – хмуро ответил мужчина.
- Что? – ошарашено спросил я.
- Сам посмотри, Охотник, некогда мне! – Жадор дернул рукой, освобождаясь от моей хватки, и быстрым шагом направился к одной и башен.
Я остался стоять на месте, пытаясь переварить смысл сказанного. Бегущие к воротам солдаты толкались и что-то кричали, но я будто оцепенел. Чуть погодя, все еще находясь в каком-то дурном сне, я двинулся к одной из дозорных башен.
Увиденное заставило содрогнуться.
Равнина перед городом уже была усеяна человеческими трупами. Тех людей, что разбили лагеря ближе к лесу, смело войско нечисти, теперь пытающееся прорваться сквозь невидимую преграду, установленную колдунами. Они держали магическую стену, судя по всему, вокруг всего города. Выходцев из Темной Границы, низших, вроде вортородов, пока сдерживало призрачное войско трясин, вызванное Луи. Сам Маркиз стоял на коленях и опирался на кинжал чуть позади невидимой стены, за спинами колдунов. Демоническая пехота рвала призрачно-зеленых воинов на куски, но те восстанавливались и рубили недругов, собирая у защитного барьера трупы демонов.
Я не стал мешкать. Спрыгнул с башни, заставляя темную силу помочь безопасно приземлиться, и подбежал к Луи. Когда я оказался рядом, Маркиз пошатнулся и завалился на бок. Я не позволил ему упасть, придерживая за плечи. Как только Луи отпустил рукоять своего кинжала, трясинное войско развеялось, превратившись в зеленое облако дыма, и демоны ударили по невидимому щиту.
- Охотник? – Маркиз смотрел на меня, но будто не видел. – Это ты?
- Что с тобой?
- Не вижу ничего, – пробормотал Луи. – Раз я еще жив, колдуны держатся.
- Да, – я приподнял парня, помог ему встать и буквально потащил к воротам.
Видимо, атака была настолько неожиданной, что Луи пришлось потратить весь запас сил, чтобы хоть как-то сдержать нечисть. От того и ослеп, наверное. Надеюсь, не навсегда.
- Охотник!
Я обернулся и увидел окликнувшего меня Дикара.
- Мы не сможем долго сдерживать их! Готовьтесь к прорыву!
- Жадор тем и занимается, – глухо буркнул я себе под нос.
Когда мы с Луи оказались внутри, командир уже построил бойцов и готов был вывести их за ворота. Первая волна паники схлынула, и думать стало проще. У ворот стоял Круг в полном составе, кроме Аррэла, разумеется. Я передал Маркиза Виоле и Деверо и оглядел солдат. Чуть позади остальных стояла Вивиан, облаченная в кожаный костюм, и разговаривала с Жадором. Я передал слова колдунов оказавшемуся рядом Кериану и, как только командир отправился к воротам, быстрым шагом подошел к Вивиан и схватил ее за руку:
- Ты никуда не пойдешь.