Новолуние. Время, когда земля покрыта непроглядной тьмой. Время, когда ночью только звезды освещают путь. Есть в этом что-то завораживающее и пугающее одновременно.
- Господин, вы уверены, что поступаете правильно?
Ниверл парил в воздухе у меня за спиной. Я сидел верхом на Варее. Мы двигались вдоль леса, во мраке которого изредка сверкали желтые глаза - нвары выглядывали добычу. Существа, похожие на собак, только побольше ростом и бесхвостые. У людей есть поверье, что нвары – разумные предки собак, жившие единой огромной стаей. Вожак нваров однажды задумал нечто ужасное. Он возжелал напасть на поселение Древних, населявших тогда мир, и съесть жителей. Некоторые нвары посчитали это жестоким и совершенно ненужным. «Зачем тогда нам дарованы когти и лапы, если мы не собираемся охотиться?» – сказал один из нваров и отказался от участия в нападении. Те, кто заняли его сторону, решили предупредить Древних, иначе пролилась бы кровь невинных. Древние призвали на помощь Светлого Бога и попросили у него помощи. Тогда Бог наказал нваров, лишив их способности говорить и изгнав в леса. Побитые и униженные нвары скулили и убегали, поджав хвосты. Тогда Бог в гневе еще и лишил их этих самых хвостов. А тех, кто предупредил Древних, он пожалел и оставил среди степей, но на всякий случай сделал их потомков поменьше. Нвары, ставшие псами, поклялись меж собой всегда быть подле Древних и защищать их. А изгнанные, ставшие кровными врагами собак, теперь протяжно воют в лесах, подстерегая случайно забредших в чащобу путников.
Эти мелкие хищники мне не опасны. Они должны быть безумно голодны, чтобы напасть на того, с кем путешествует призрак, который незримо отпугивает живых существ. Конь уже давно привык к моему новому необычному спутнику и только изредка пофыркивал, выражая свое недовольство.
Я ничего не ответил призраку.
- Господин?
Я остановил коня и повернулся к Ниверлу:
- Хватит называть меня господином. Я уже говорил тебе: ты – мой Хранитель, значит, я доверяю тебе свою жизнь. Мы напарники, Ниверл. Ты понимаешь?
Призрак вздохнул и промолчал. Я хлопнул коня по бокам и поскакал дальше.
- О каком проклятии говорил твой повелитель? – спросил Ниверл.
- Проклятие крови, - ответил я. – Оно касается всех, кто каким-то образом связан со мной. Тогда этим людям угрожает опасность. Постоянно, понимаешь? Каждый проведенный со мной день приближает их неминуемую гибель. Проклятием крови меня наградил мой отец.
- Как это? Он проклял тебя?
- Не совсем. Он не знал о существовании такого проклятия. Просто, когда ты перед вратами в Мир Мертвых, тебя может спасти Бог. И плата ему – семь душ, добровольно пожертвованных в обмен на твою жизнь. Так было со мной. Отец вытащил меня с того света, но Эгон рассказал мне то, что не поведал ему: спасенный таким образом просто не может не распространять веяние смерти из потустороннего мира.
Ниверл замолчал.
Прошло много времени, прежде чем призрак решился снова заговорить:
- Кенсан, ты так и не сказал, куда мы направляемся?
Я вздохнул:
- Мы уже почти на месте.
Я остановил коня. Перед нами открывалась прекрасная картина: у подножия холма расположился город Андоргор, являющийся столицей небольшой страны Лангории. Когда-то страна процветала, она была оплотом знаменитых художников, скульпторов и архитекторов. Каждое творение, созданное жителями этого государства, называли произведением искусства. Страну так и называли: Колыбель Творцов. Но потом сюда пришел со своим всеразрушающим войском Самсон, и все изменилось. В стране не растили воинов, и некому было защищать города. Колыбель Творцов пала буквально за несколько дней. Даже соседние государства не успели прийти на помощь. Лангория перестала быть той прекрасной страной, что была раньше. Самсон объявил себя Императором, сделал Лангорию своей резиденцией, а город Андоргор – столицей его будущей Империи.
- Но это же… - Ниверл в недоумении посмотрел на меня.
- Да, столица Империи, здесь находится дворец Самсона.
- Но я думал, что он наш враг.
- Не сегодня. И не в ближайшие дни.
- Ты сможешь пойти против своей сестры?
- Я не смогу пойти против Эгона, - я вздохнул. – Скажи, ты со мной, друг?