Самсон решил все же познакомить нас:
- Охотник, имею честь представить тебе моего лучшего полководца и единственного сына,– он указал на парня, и тот снова посмотрел мне в глаза. – Принц Дориан!
- Говорят, - впервые заговорил Дориан, - ты заодно с девчонкой, которая воюет против отца.
- Говорят, - ответил я на тот же манер, - псы летают.
- Я чуть не поймал ее однажды, - хмыкнул Принц. – Я бы с ней поиграл.
- Сын любит живые игрушки, - ухмыльнулся Император.
Я промолчал, но внутренне напрягся. Анвил успела рассказать мне немного о Принце. Это был сильный, всегда уверенный в себе и хитрый противник. Меня напрягала одна мысль о том, что Анвил могла оказаться в лапах этого озабоченного ублюдка.
В какой-то момент музыка стихла, и на сцене появилась знакомая фигура. Худенькая с невзрачной внешностью девушка шла, опустив глаза в пол. Серебристые летящие одежды плыли за ее силуэтом. Длинные светло-русые волосы падали на плечи. Девушка подняла голову… и столкнулась со мной взглядом. Эта рабыня уже пела когда-то для меня. В ее серо-зеленых глазах я увидел неподдельный страх. Девушка испуганно посмотрела на Самсона и снова опустила взгляд. Я повернулся к Императору, а тот краем рта улыбнулся:
- Не бойся, Охотник. Она не будет петь заклинаний.
- Я не боюсь, - был ему ответ.
Тем временем рабыня запела.
Я слушал ее и пытался понять смысл слов в песне. Самсон повернулся ко мне и сказал:
- Тебе нравится ее голос?
- Сильный голос, наверное, красивый. Я ничего в этом не понимаю, - ответил я, не отрывая взгляда от поющей девушки.
- Ее мать погрязла в долгах, и девчонка сама пришла ко мне, чтобы отработать долги матери. Она была согласна на все, лишь бы ее мать осталась жива. Узнав о ее способности читать заклинания своим чудным голосом, я принял ее в услужение. Девчонка даже не осознает толком, как работает ее дар, но выполняет все мои приказы беспрекословно.
- Это благородно с ее стороны – выручать мать, - сказал я, расслышав в голосе Императора насмешливые нотки.
- Да, но ее мать давно умерла.
Я ничего не ответил. Здесь не мне указывать.
- Отец, - обратился к Самсону Дориан, пожирая глазами певицу, - я хотел бы…
- Самсон, - резко выпалил я. – Я хочу эту девушку.
Император повернулся и удивленно уставился на меня:
- Я не думал, что ты из тех, кто любит…
- Неважно, - отрезал я, пытаясь скрыть нарастающее беспокойство. – Я хочу ее, вот и все.
- Хорошо, - Самсон хмыкнул. – Но учти: она сама невинность в прямом смысле этого слова.
Я заметил, как после этих слов Дориана перекосило от ненависти, его пальцы так сжали ручку сиденья, что на дереве, кажется, остались вмятины. Тупое похотливое животное.
Вслух же я ничего не сказал, только кивнул, продолжая слушать рабыню. Девушка так ни разу и не посмотрела на меня, пока пела. Подсознательно я прямо чувствовал, как она боится.
Когда девушка закончила петь, я встал, кивнул Императору и отправился в свои покои. Уходя, я чувствовал у себя на спине обжигающий ненавистью взгляд Принца. Я вырву ему глаза при первой же возможности. Жаль, что до конца моего служения Императору этого сделать не получится.
***
Я стоял у окна и смотрел на растущую луну, когда дверь открылась, и в комнату впихнули дрожащую рабыню. Я обернулся и посмотрел на девушку. Она стояла в тех же одеждах, прижав сжатые кулаки к груди. Даже в свете свечей я заметил, что она бледная, как мел. Дверь за ней закрылась, и рабыня вздрогнула. Я направился к девушке, она вдруг упала на колени, с ужасом смотря на меня. Я остановился на полпути и удивленно уставился на девушку. Я знал, что меня боятся, но совершенно не ожидал такой реакции.
- Господин, простите меня! – захлебываясь слезами, говорила рабыня. – Я не хотела вам тогда причинять вред! Император сказал, что вы враг… Прошу вас, не убивайте меня!
Я сдвинул брови, нахмурившись. Представляю, что она слышала про меня и что вообразила, пока ее вели ко мне. Я вздохнул, подошел к девушке, взял ее за руку, рывком поднял с пола и подвел к кровати. Затем усадил девушку на постель, отчего она еще сильнее задрожала и продолжила рыдать, громко всхлипывая. Грубо, но так проще, чем уговаривать выслушать меня.