Сегодня ночью ко мне явился помощник Самсона и сообщил, что ко дворцу приближается армия повстанцев, и Император срочно созывает всех на совет в главном зале. Туда я спешил еще отчасти потому, что хотел узнать, когда закончится моя служба у Самсона. Ведь именно в тронном зале находились песочные часы Эгона. Мне и раньше хотелось это узнать, но сейчас у меня была очень веская причина. Как долго мне еще надо будет противостоять Анвил? Сумею ли я что-нибудь придумать, если все будет слишком плохо? Я не смогу пойти против Темного Бога, но и причинить вред сестре не смогу.
О чем вообще думает Анвил? Так в открытую атаковать Андоргор! Тем более, когда я на службе у Императора, и об этом не слышали разве что отшельники из лесов на границе с Дальним Севером! Глупо, безумно глупо.
Когда я появился в зале, Император поприветствовал меня кивком головы и продолжил что-то обсуждать с воинами. Среди них не было Дориана. Я стал неподалеку и тут же посмотрел на песочные часы. Они были по-прежнему накрыты длинным серым покрывалом. Я нахмурился и посмотрел на Императора. Демоны меня сожри, я должен был узнать заранее о сроке моей службы!
Самсон уже закончил обсуждение и повернулся ко мне:
- Охотник, мне нужны существа, которые будут подчиняться мне. Кто-то умеющий летать прекрасно подойдет.
- Ты не доверяешь мне, Самсон? – спросил я, продолжая думать о своих проблемах.
- Ты же не думаешь, Охотник, что руководить атакой будешь ты? - Император прищурился. - Так ты сможешь сделать то, что мне нужно?
- Хорошо, - я рассеянно поглядывал на часы. – Я придумаю что-нибудь…
Вдруг громкий ревущий звук разодрал наступившую в зале тишину. Я вздрогнул и посмотрел на Самсона:
- Что это?
- Часть моего плана, - ответил Император. – Это дорки. Их привез из-за моря Дориан. Я сделаю сюрприз Анвил и ее несостоявшейся армии.
Я отвел взгляд. На этот раз сестра не отделается просто так. Дорки – огромные тупые животные, беспрекословно подчиняющиеся тому, кто их приручил. Подобия людей с грудой мышц под мехом. И Дориан как-то умудрился привезти их сюда. Интересно, сколько их? Не должно быть много, потому что росточком эти лохматики каждый метра по три. Где держать таких уродцев? Да, Принц постарался, спасибо ему.
***
Я верхом на Варее скакал в первых рядах армии Самсона. Император остался на самой укрепленной башне городских ворот и наблюдал за выходом своих войск на равнину перед городом, которая должна стать сегодня полем боя. Варей фыркал, давая понять, что ему не нравится толпа. С Ниверлом мы не разговаривали со вчерашнего вечера, но призрак постоянно был рядом. Наверное, понимал, что меня беспокоит. Кассиди вчера тоже молчала, осознавая, что ничем не может помочь.
Я снова посмотреть на печать на руке. Никаких изменений. Видимо, придется все-таки сражаться с армией Анвил.
Мы остановились на краю равнины. Утро выдалось серым и мрачным. Теплые дни подошли к концу, зима уже дышала холодным воздухом на этот мир, напоминая о своем скором приходе. Варей тряхнул головой и замер, смотря перед собой. Я понял, что конь немного побаивался, ведь в таком массовом сражении мы никогда не участвовали. Всегда привыкшие сражаться только за себя, мы с Вареем волновались вдвоем. Другое дело – Ниверл. Он держался прямо, всматриваясь в ряды противника. Я тоже решился наконец посмотреть на армию повстанцев. И напоролся на испепеляющий взгляд сестры. Повстанцы были достаточно далеко, но я вполне мог разглядеть их предводительницу. Девушка сидела на пегой лошади, такой же гордой и решительной, как и ее всадница. На ней был надет кожаный костюм и легкие доспехи поверх него, а голову защищал шлем с поднятым забралом. Лошадь сестры вела себя беспокойно, то и дело поворачивалась боком, и я немного успокоился, разглядев выглядывающую из-под доспеха всадницы кольчугу.
Анвил смотрела на меня убийственным взглядом, но я не опускал глаза.
- Охотник! – окликнул меня Принц. – Чего ты ждешь?
Я хмуро глянул на Дориана и слез с коня.
Немного выйдя вперед, я присел и нарисовал на земле звезду в круге, затем провел рукой над знаком:
- Я снимаю печать.