«Я скоро буду рядом».
Я дернул поводья и резко развернулся в сторону севера. Сердце начало биться сильнее, я замер, дыхание участилось. Очень близко!
- Что случилось? – сестра тоже остановила лошадь и обернулась.
- Неважно, – ответил я. – Надо торопиться.
Анвил кивнула, и мы как можно быстрее поскакали на юг.
***
В сумерках уходящего дня бежал огромный черный зверь. Кот. Его размеры превышали обычные для диких животных из семейства кошачьих. На шее зверя висел бронзовый медальон. Взбежав на холм, он сел, принюхался и посмотрел в сторону леса, на юг. Сумерки покрывали равнину, а серый туман рваными хлопьями стелился по земле, напоминая скопление духов, которые искали что-то в мире живых и не могли найти.
Мгновение, – и на холме уже нет кота. Лишь фигура в черном плаще. Оборотень тронул медальон, и очередное мысленное послание улетело к Охотнику. Может быть, это и не напугает его, но заставит паниковать уж точно.
Снова обернувшись зверем, преследователь стремительно побежал к лесу. Бронзовый медальон висел на шее зверя, безошибочно ведя его к цели.
______________Иллюстрация_____________________
***
Когда наши скакуны устали, пришлось остановиться и сделать привал. Анвил вздохнула и села под ближайшим деревом, задумчиво уставившись перед собой.
Я отошел в сторону и прислушался. Обладатель шепчущего голоса был совсем близко. До Мориэла оставалось не так далеко, и мне вовсе не хотелось привести неизвестного чужака к повстанцам. Мы гнали лошадей уже вторые сутки, но преследователь двигался быстрее. Кто это? Почему он не сбивается со следа? Я уже незаметно для сестры заметал следы, вызывал отвлекающих демонов, принимавших мой облик и уходивших совершенно в другую сторону. Они даже имитировали мой запах. Признаюсь, мне было страшно, неизвестность пугала больше, чем предстоящее столкновение.
«Скоро конец охоты».
Я прикусил губу и закрыл глаза:
- Ты должна уйти, Анвил.
- Как это? – сестра вскочила с места. – Почему?
- На меня охотятся, Анвил, – я повернулся. – Я не знаю, кто. Но это лучший следопыт из тех, о ком я слышал. Что бы я не делал, он не сбивается со следа! Понимаешь? Меня ищут. А когда найдут…
Девушка хлопнула ресницами и замолчала. Кассиди испуганно посмотрела на Ниверла, но призрак только вздохнул.
«Я слишком близко».
Я вдруг на секунду увидел образ. Огромное животное. Большие лапы бесшумно несут по земле своего хозяина. Черная шерсть. Темно-карие глаза. Человеческие глаза.
«Что это? Страх?»
Я сжал зубы и посмотрел на север.
«Неужели ты боишься, Охотник?»
- И ты не знаешь, кто он? – Анвил схватила меня за руку.
- Понятия не имею, – я вздохнул. – Только не надо говорить, что ты меня не бросишь...
- Я, кажется, догадываюсь, кто это, – перебила меня сестра.
Я замер и молча уставился на Анвил. Девушка вздохнула:
- Их нанимают, чтобы отомстить. Если они взяли след, то уже не потеряют его. Чтобы найти человека, им нужна его частица. Оборотни. Тебя преследует воин из их Рода, я уверена.
- Оборотни? – я вдруг вспомнил своего отца. Он рассказывал мне про их Род. – Неужели они до сих пор существуют? И кто мне мстит?
- Я знаю только одного человека, который может желать твоей повторной смерти.
- Самсон, – я ухмыльнулся. – Я оставил на теле Принца свою кровь.
«Я не чувствую твоего страха. Ты перестал бояться?»
- Уходи, – сказал я Анвил.
- Нет, – сестра скрестила руки на груди.
- Я не прошу тебя уйти совсем, – мягко сказал я. – Просто вдвоем мы не справимся. Я хочу, чтобы ты привела подмогу.
Анвил испуганно посмотрела на меня и судорожно закивала. Затем бросилась к своей лошади, вскочила в седло и повернулась ко мне:
- Я быстро. Ты только продержись! – с этими словами девушка пришпорила лошадь и поскакала через лес.