Когда я оказался у ворот, один из стражей посмотрел на меня и спросил:
- Кто ты? Откуда направляешься?
- Я странник, - ответил я. – К чему такое повышенное внимание?
- Император Самсон завоевал эти земли, но в городе остался отряд повстанцев, который сопротивляется его власти. Поэтому мы внимательно следим за приезжими, чтобы подмога не прибыла.
- Всего лишь отряд? – немного язвительно спросил я.
Страж прищурился, но ничего не сказал по этому поводу. Затем сделал какую-то запись на доске и спросил:
- Почему тебя это интересует?
- Может, я поймаю вожака отряда и получу приличную премию...
- Мы не могли его поймать, хотя... Наверное, ты будешь смеяться, воин, но отряд возглавляет девчонка.
Стражнику не дал договорить его напарник:
- Маленькая дрянь! Просто удачливая сучка! – мужчина скривился и плюнул себе под ноги. - Скоро она все равно попадется.
- Заткнись, Роан, – первый стражник хмурым взглядом осадил напарника и повернулся ко мне. - Вся Империя знает о ее попытках убить Императора на протяжении нескольких месяцев. Хуже всего то, что никто не знает ее в лицо. Может, и не существует она вовсе, а повстанцы придумали ее, чтобы имперских солдат отвлечь.
Я усмехнулся только для приличия. Зря мужчины недооценивают девушек, очень зря. А если она еще и собрала неуловимый отряд и держит в страхе воинов Императора... Сомневаюсь, что ее не существует.
- Цель прибытия в Хобл? – тем временем спросил страж.
- Да приключений он на задницу ищет!
Роан скорчил презрительную гримасу и с вызовом смотрел на меня. Он был постарше, и на лице у него прямо написано было, что он не прочь подраться, дай только повод. Такие с возрастом не умнеют, увы. Я отвернулся, игнорируя его присутствие.
***
Анвил вышла из трактира и, увидев, что стражи заняты, передала записку нищему, который сегодня просил милостыню у этого питейного заведения. Нищие по своему обыкновению отвергали всякую власть и с удовольствием помогали повстанцам. Мужчина согнулся в поклоне, поблагодарил «добрую леди», спрятал записку в изорванной и дурно пахнущей одежде и поспешил уйти.
Уже четыре месяца Анвил не давала людям Самсона чувствовать себя как дома ни в одном завоеванном ими городе. У повстанцев почти везде были уши и глаза, все больше людей пополняли их ряды, бунтуя против диктаторского режима Императора. Сам завоеватель не особо интересовался судьбой покоренных городов. Бывшие некогда независимыми герцогства превращались в колонии Империи, на том интерес Самсона к ним пропадал. Ходили слухи, что Император был всегда одержим идеей мирового господства. Как только он пришел к власти, Империя с юга стала захватывать соседние территории. Родное герцогство, в котором родилась Анвил, было одним из первых, куда вторглась имперская армия около четырех лет назад. К тому времени девушка уже умела обращаться с оружием и промышляла разбоем. Мать Анвил умерла рано, а отца она не знала. Мать рассказывала про него кое-что... Но такое больше казалось выдумкой, и личная версия Анвил о том, что он просто бросил их с матерью, полностью удовлетворяла девушку.
Вечерние сумерки уже опускались на город, и Анвил собиралась вернуться в трактир, но ее внимание привлек тот, с кем стражники говорили у ворот.
Капюшон скрывал лицо незнакомца, однако девушка сразу приметила, что всадник вооружен. Она также обратила внимание на то, что на нем не было тяжелых доспехов. Из-под плаща виднелись оголенные предплечья, кисти рук спрятаны под кожаными перчатками. Черные штаны, легкие ботинки. Что же так привлекло внимание стражников?