Я уже знал, чем займусь сегодня ночью. Охотой.
***
Девушка вышла из трактира в полночь. Она избавилась от неприметного платья, переоделась в белую рубаху и короткие кожаные шорты. Закрывая за собой дверь черного хода, девушка накинула длинный плащ, поежилась и плотно запахнула его. Однако я успел заметить толстый ремень на шортах с висящими на нем метательными ножами. Девушка пробежалась взглядом по улицам и торопливо направилась прочь от трактира. Я осторожно двинулся за ней. На улицах было пустынно, темнота стелилась вдоль домов, надежно скрывая меня. Только редкие лампы с дрожащими огоньками фитилей, подвешенные на высоких деревянных столбах, встречались вдоль мостовой. Пройдя шагов пятьдесят, девушка остановилась под слабым источником света и резко обернулась. Я тоже остановился, всматриваясь в ее фигуру. Она распахнула плащ, потянулась к поясу и достала четыре ножа – по два в каждой руке, зажатых между пальцами.
- Выходи! – настойчиво бросила она.
Я сомневаюсь, что девушка меня видела. Скорее всего, просто почувствовала мое присутствие. Или же знала, что я последую за ней после услышанного разговора у ворот города. Я медленно двинулся ей навстречу. Когда блеклая полоска света от лампы коснулась моего лица, я остановился.
- Так и знала, – девушка приняла боевую стойку. – Начнем?
Не успел я ответить, как сразу два ножа полетели в мою сторону. Я вовремя среагировал и отскочил в сторону. Ножи врезались в стену дома, а следом за ними полетели следующие. Я увернулся и от них, но...
Девушка оказалась возле меня, занося руку, сжатую в кулак. Удар пришелся по лицу. Я просто не ожидал от нее такой прыти. Рука легла на эфес меча, и я вытащил клинок. Мое движение оттолкнуло девушку, но она снова бросилась в атаку. Подпрыгнув, она ногой ударила мне по скуле, от чего моя голова мотнулась в сторону, а в челюсти отдало болью. Девушка отпрыгнула назад.
- Поймать он меня вздумал, - сквозь зубы процедила она. – Я не позволю, чтобы какой-то чужак помешал нам совершить задуманное нападение.
Затем она вновь ринулась мне навстречу за тем, чтобы снова ударить. Я не стал этого ждать: я еще недостаточно дал себя побить, чтобы девушка расслабилась и потеряла бдительность. Просто оттолкнулся от поверхности с помощью темной силы и приземлился позади девушки. Оборачиваясь, я увидел, что следующий удар ее ноги направлен мне в грудь... и пропустил его. Удар был скорее неожиданным, чем сильным, но я чуть не упал. Девушка тряхнула короткими черными волосами:
- Даже не думай поймать меня так просто.
Я хмыкнул:
- Довольно быстро ты себя выдала.
Я видел, как девушка внутренне напряглась, осознав свою ошибку.
- А теперь моя очередь, - я поднял меч, занес его над головой и ударил по мостовой.
Темная сила серыми клубами двинулась к девушке, оплела ее ноги, из-за чего та потеряла равновесие. Я уже был рядом. Сформированная в моем сжатом кулаке все та же темная энергия помогла усилить удар под дых. Девушка выдохнула и отлетела к стене ближайшего дома. Я, не теряя ни секунды, вложил так и не пригодившийся меч в ножны, подошел и обхватил ее горло, поднимая девушку над мостовой. Она судорожно цеплялась за мою левую руку, пытаясь освободиться, но я крепче сжал пальцы. Девушка не сдавалась, пытаясь ударить мне в грудь коленями. Я прекратил ее попытки правой рукой. Еще мгновение – и тело девушки обмякло и безвольно повисло. Я разжал пальцы, вожак повстанцев, – а у меня сомнений не было, что это она, – упала на мостовую. Я нащупал у лежащей девушки пульс. Жива. Что ж, шансов у нее не было изначально.
Я взвалил девушку на плечо и, не теряя времени, направился в резиденцию Императора.
***
Стражники встретили меня у усадьбы, где временно обосновался Император, забрали пленницу и проводили к Самсону. В огромном зале стоял длинный стол, за которым сидели воины. В зале стоял гул. Сидящие за столом громко гоготали, пили вино и с усердием уплетали лежащие перед ними яства. Во главе стола на возвышении сидел Император Самсон. Издалека казалось, что на стуле восседает довольно молодой мужчина. Из доспехов был виден только широкий нагрудник, с плеч до пола свисал темно-красный плащ с меховым воротником. Руки были оголены, только на предплечьях красовались меховые наручи. Мускулистые руки, я бы сказал, мощные. Густая шевелюра черного цвета, выбритые виски и полная борода без усов придавали мужчине суровости. Император задумчиво потирал подбородок, посматривая на еще одну интересную личность в этом зале.