— Ну… — на секунду замялась она, однако быстро взяла себя в руки и добавила: — Тогда начну с самого начала. Чтобы не возникло недопониманий.
И она стала рассказывать с самого начала. Буквально с момента, когда родилась…
Впрочем, дальше оно становилось понятно, почему Мари зашла так издалека.
Она родилась в столице Империи, наследницей одной побочных ветвей клана Гор.
Мать и отец были сильными магами, и им полагалось иметь в поместье собственных воинов. За счёт этого род имел в клане вес и авторитет.
И вот её род на протяжении, не преувеличивая, сотни лет, наращивал своё влияние. Такое не каждому приходилось по душе в клане, но те терпели.
До одного момента.
Когда Мари исполнилось двенадцать, отец позвал в свой кабинет и сказал, что в их клане гораздо больше гнили, чем она может себе представить. И что все там далеко не такие милые и пушистые.
И заранее попросил прощения за то, на что может её обречь.
Смысл этих слов она поняла спустя четыре года.
Отец на протяжении этого времени копал под клан и накопал то, что ему не стоило знать. Попытался воспрепятствовать этому, поднял восстание против клана, которое очень быстро подавили.
Отца и мать показательно казнили, как и тех, кто пытался поднять восстание. Оставшихся снисходительно раскидали в услужении по разным родам и на том закрыли дело.
Правильным решением было бы показательно уничтожить всех членов рода, но среди великих старейшин клана был один, который симпатизировал роду. И пусть так, но добился смягчения наказания.
Однако его влияние не было бесконечным. Год за годом клан всё больше наглел и всячески гадил девушке, понимая, что выращивает у своего носа возможного врага.
Если в начале всё обходилось банальным нежеланием делиться с ресурсами и техниками клана, то под конец пошла выдача опасных, не по уровню её способностей миссий, и даже покушения.
Последнее делалось не так открыто. В основном, на миссиях происходили “странности”, из которых она как правило чудом оставалась в живых.
И текущая ситуация в этом её ещё больше убедила.
Миссия заключалась в том, чтобы проверить странную активность монстров в данном секторе. Ничего необычного, стандартная миссия, которую дают разведчикам.
А вылилось оно в то, что она наткнулась сначала на одних фанатиков, затем на других, и в итоге встретилась со мной.
Это был совсем уж краткий пересказ, где опускалось много ненужных подробностей, но общий смысл был понятен.
С кланом её связывают отнюдь не добрые чувства. И я даже удивлён, что они ничего не сделали с её маго-скафом. Хотя быть может пытались, но это дело пресёк их великий старейшина. Тут уж остаётся гадать.
Но не это важно. Важно теперь понять, что с этой информацией делать. С одной стороны есть мысль привлечь её на свою сторону и использовать как шпиона, который бы осведомлял о действиях клана.
С другой, если её сами там недолюбливают, то есть риск, что её банально убьют. И даже старейшина не поможет. И заодно убьют меня, посчитав причастным, если вдруг узнают, что я помог ей спастись.
Заставить полностью отречься от клана, тоже не выход. Результат будет примерно одинаков. Вот и приходится сидеть и думать, как поступить.
А что ещё делать, когда в Пустоши во всю бушует буря, а тебе приходится сидеть в пещере и ждать. Ждать когда она закончится…
Время стало очень медленно тянуться. Ещё из-за шума бури приходилось говорить громче привычного, что девушке давалось не так уж легко. Поэтому большинство времени мы молчали, изредка разговаривая ни о чём.
Прошёл день, за ним второй. Буря даже не думала уходить.
В один момент Мари просто положила свою голову мне на плечо и потеряла сознание. Как я не пытался привести её в чувства, бесполезно.
Моё состояние было не лучше её. Эти два дня я медитировал, пытался избавиться от яда с помощью собственного огня, даже если ценой было бы повреждение моего развития, но тщетно.
Огонь никак не вредил яду, только разрушал энергетические каналы. Пришлось очень быстро бросить эту затею, иначе я рисковал сильно навредить своему развитию.
Такое себе удовольствие, когда ты в Пустоши, в которой обитают фанатики и монстры. И когда тебе надо спасти кучу народу.
На третий день мне стало очень плохо. Внутренности и энергетические каналы горели. Голова отказывалась ясно соображать. В глазах всё плыло, иногда меня вырубало и я не сразу понимал, где нахожусь и что делаю.
Мари почти не подавала признаков жизни. Если бы не её редкое дыхание и сердцебиение, к которому приходилось прислушиваться, я бы уже подумал, что всё…
Самое забавное, что разум отказывался воспринимать тот факт, что я умираю. Почему-то казалось, что мне просто надо положить голову на пол и поспать. И тогда всё пройдёт.
Жаль правда это был бы вечный сон.
В какой-то момент я перестал слышать. Весь мир будто бы погрузился в тишину. А следом за тишиной пришла и тьма.
Только эта тьма… Она была словно осязаема. Это как наблюдать за космосом, который освещают звёзды, но без самих звёзд. Необычное чувство… Непривычное, и завораживающее.
И ощущение холода. Лёгкий мороз бил по коже, хотя казалось, откуда ему тут быть. В месте, где ничего нет, кроме тьмы и меня.
И сладкого пения, что словно колыбельная, убаюкивала меня.
И главное, это пение такое знакомое… словно я где-то его уже слышал… И оттого оно кажется таким родным…
На мгновение захотелось закрыть глаза и забыться в этой тьме. Лишь на мгновение, потому что я понял, что не могу этого сделать.
Сложно закрыть глаза, когда у тебя нет век. И глаз само собой тоже.
Я протянул руку вперёд. Вместо привычной конечности — чёрная дымка. Посмотрел вниз — тоже дымка. И весь я похоже состоял из одной лишь дымки.
Почему-то пришла мысль, что так должна выглядеть моя душа.
Происходящее не казалось чем-то необычным. Наоборот — словно это и должно было случиться. И что уже будто бы случалось со мной — просто я об этом не помнил.
Я глядел вперёд, если можно было так сказать. Перед моими глазами собиралась тьма и обретала форму огромной сферы, в десятки раз больше меня.
Пение, которое я слышал, подсказывало дотронуться до неё.
Я приложил пальцы к сфере и почувствовал, как в груди разгорается пламя. Необычное, холодное, но такое родное.
Я почувствовал и понял, что пробуждается сила моей родословной.
Глава 9
Я почувствовал, как просыпается дремлющая во мне сила. И наконец понял, почему все применяемые мной заклинания казались мне неправильными. Словно я что-то делал не так.
Я использовал обжигающее пламя. У него была своя воля, но он словно не хотел полностью раскрыть свою мощь в моих руках.
В отличие от тёмного пламени.
Оно не обжигало. Наоборот, от одного его присутствия по коже от холода бегали мурашки.
Спокойное, словно поглощающее собой весь свет, оно казалось мне таким близким и меж тем давно забытым.
На мгновение сердце защемило от грусти… От тоски по тому, что я никогда не видел, но почему-то помнил.
Становилось всё труднее разобраться в собственных чувствах. Благо это длилось недолго.
Я почувствовал, как во мне формируется второе ядро. Хотя на сферу оно было мало похоже — скорее уж на странное сердце чёрного цвета, в которой текла… мана?
Вместо привычного мне синего цвета, она была тёмной, словно кто-то бросил в воду чернила.
Тело стало ещё сильнее обдавать холодом. Я отвлёкся и увидел, что сфера впереди меня горит тёмным пламенем, а с ней горю и я. Весь мир словно бы горел, и мы сгорали в пустоту.
В место, где не было даже тьмы.
То, куда я попал, было бы невозможно описать словами. Как описать то, чего нет? Ни белого света, ни темноты, ни чувств, ни времени, ни пространства, вообще ничего.